悪魔みたいにかわいい彼女は、本物の悪魔でした

第48話 - 大輝の答え

「あっぶねー……」

　何もない方向に飛ぶかまいたちを見送り、大輝はほっと息をつく。もう少し遅かったら、ノエが切り刻まれていた。

　天音は驚いたように大輝を見ている。大輝は申し訳なく思いながら、情けない笑みを天音に向ける。

「ごめん、羽生さん。せっかく戦ってくれたのに」

　天音は声も出さずに固まっている。大輝の行動の理由がわからないというよりは、「失敗した」という雰囲気だった。

「ダイキ……なんで……」

　下から力無い声が聞こえ、大輝は視線を落とす。頭をぐらぐらさせるノエは、大輝の想像より目が回っているようだ。

「なんでってのは？」

「だって、ボクはダイキを、殺すしようと……」

「だから？」

　大輝は天音の腕から手を放し、ノエの目の前にしゃがむ。

「ノエがオレを殺すのと、オレがノエを助けるのは別の話だろ？」

「同じ、思うしマス」

「オレは思わないね。あ、そうだ。質問あるんだけど」

　ノエは少しめまいが治まってきたのか、体を起こして床に足を伸ばして座る。大輝はあぐらをかき、まっすぐにノエを見る。

「ノエは、なんで悪魔を殺そうとするんだ？」

　ノエは質問の意味がわかっていないかのように眉根を寄せる。

「悪魔は悪いものデス。だから殺すしマス」

「どういうところが悪いものなんだ？」

「人間を、えっと……Deceiveしマス」

「Deceiveってどういう意味だっけ……」

「惑わすとか、欺くとか」

　天音がフォローを入れながら大輝の隣にしゃがむ。スカートを足の間に挟む仕草を見ながら、先ほどノエに見られたのではという心配が過る。気にはなるが、さすがに後回しにしよう。

　大輝は気を取り直してノエを見る。

「ノエは悪魔に惑わされたことあるの？」

「ないデス」

「ノエの周りに惑わされた人はいる？」

「……いない、デス」

「じゃあ、なんで悪魔は人を惑わすって言い切れるんだ？」

「そう習うしました」

「教えた人は、悪魔に惑わされたことがあるのか？」

　ノエが大輝から目をそらす。その視線が答えだった。

「オレは悪魔を羽生さんたちしか知らないから、悪魔が全員悪くないとは言い切れない。でも、少なくとも羽生さんたちは惑わしたりしない。外見は悪魔級にいいけど……それだけだよ」

「でも……」

　ノエが床に置いた手をぐっと握る。

「惑わすされてからだと、遅いデス。だから殺さないと……」

「その理論だと、羽生さんはもっと早くノエを殺してないとおかしいよな。殺(や)らなきゃ殺られるんだから」

　ノエは瞳を揺らして口をつぐむ。反論を探しているのかもしれない。

（ノエの言い分もわかるんだけどな）

　かつては大輝もそう思っていた。様子を見ていたら遅い。誰かが傷ついてから動いていたら後手に回る。だから怪しいと思った時点で殴った方がいい。

　それが正しいときもある。けれど、傷つける以外にもきっと方法はある。

「絶対にわかり合えないやつはいるよ。でも、最初からわかり合おうとしないのは違うと思う」

　それが、今の大輝の答えだ。

　大輝は立ち上がり、ノエと天音に手を伸ばす。

「教室戻ろうぜ。……の前に保健室か。言い訳考えなきゃな」

「ボクのこと、殺すしないデスカ？」

　そう言うノエの声に、普段の明るさも覇気もない。少なからず落ち込んでいるようだ。とりあえず襲ってくることはなさそうで、大輝は安心する。

「そこまでする理由ないだろ。それに、オレはもう誰も傷つけないって決めたんだ」

　ノエより先に、天音が大輝の手を取って立ち上がる。

「佐藤くん……ごめんね。私、ま(・)た(・)間違えちゃった」

（また、ってなんだろな……前に『言わなきゃいけないことがある』って言ってたから、それかな？）

　気にはなるが、大輝は聞かないことにした。いつかきっと、天音から話してくれるだろう。

　大輝は天音にニッと笑いかける。

「ううん。羽生さんがいなかったらオレ死んでたし……。守ってくれてありがとう」

　天音はほっとしたように微笑む。思い詰めてはいなさそうで、大輝は安心した。

　ノエも大輝の手を掴み、億劫(おっくう)そうに立ち上がる。

「保健室は一人で行くしマス。屋上に飛ぶした荷物を取るしたことにするデス」

「それでそんなに切り傷つくか？」

「すごい風が吹いて、柵にぶつかるしたことにしマス」

　少し無理があるが、まあいいかと大輝は諦める。そのとき、階段を駆け上がる足音が聞こえてきた。

　バンッ！　と強い音を立てて、屋上の扉が開かれる。息を切らして現れたのは有馬だった。

「大丈夫ですか佐藤さ……って、お嬢様！？　教室にいなさいと言ったでしょう！！」

「オレは大丈夫です」

「ご、ごめんなさい……」

　有馬は大輝たちを一人ずつ睨み、「はぁ」と深いため息をつく。

「お二人は無事そうですね……。サントーロさんのお怪我の具合は？」

「平気デス」

「そうですか。では、屋上で何をしていたのです？　佐藤さんを呼び出したと聞きましたが、呼んでどうするつもりだったのですか？」

（怪我人にも容赦ないな……）

　眉をつり上げる有馬に、大輝は若干引いてしまう。有馬からしたらエクソシストは敵なのだろうが、そこまで露骨に怪しまなくてもいいのにと思う。攻撃しなかっただけましだが。

　ノエは有馬の視線に怯むことなく平然としている。

「荷物が風で飛ぶしました。ダイキを呼んだのは……」

（本当にその言い訳で通すんだ）

　大輝はハラハラしながらノエと有馬を交互に見る。ノエが迂闊(うかつ)な発言をして、有馬が攻撃しないか心配したのだ。

　しかしノエは、満面の笑みを有馬に向ける。その表情はどこか吹っ切れたようだった。

「助ける、もらっただけデス」