第44話 - 才能を発揮する努力
「ここの公式どれだっけ……あ、これか」
大輝は参考書とにらめっこしながら問題集を解く。隣で同じ問題を解いていたはずの翔太は、大輝より何ページも先に進んでいるようだ。
今日は天音が進路指導室におり、勉強は大輝と翔太の二人きりだ。進路指導室なら有馬もいるからと、大輝は久しぶりに天音と別行動を取っている。
大輝はペンを置いて翔太を見る。憧れを越えて恐ろしい友人の能力に、思わず苦笑いを浮かべた。
「翔太、問題解くの早くね？ なんの修業したらそうなんの？」
「んー？」
翔太は問題集から目を離さず、手を止めないまま口を開く。
「たくさん解いて、迷う時間をなくすようにしてる。受験って、けっこう時間との戦いじゃん？ じっくり考えたら全問解けるんだけど、そんな時間はないから。いかに迷う時間をなくすかに注力してる」
「まず前提がちげぇー……」
大輝にはじっくり考えても解けない問題がある。スタート地点の違いに打ちのめされそうになった。
しかし、天才肌の翔太から「たくさん解く」という言葉が出てくるのは意外だ。てっきり、大した勉強をせずとも点が取れるのだと思っていた。小学校でも、中学校でも、翔太が人前で勉強することはほとんどなかったからだ。
「お前も回数こなすとかするんだな」
「大輝はさ、右から拳が迫ってきたときどう避けるかとか考えてる？」
一見脈絡のない問いだが、大輝は喧嘩をしていたときのことを真面目に思い出す。
「考えない。考えてる間に殴られるから」
「避けられるようになるまでどう練習した？」
「兄貴と死ぬほど喧嘩した」
「それと一緒」
（……なるほど）
大輝は納得する。頭でわかっているのと、咄嗟に動けるのでは違う。大輝が「兄に勝つ」ためにやってきたことを、翔太は「テストで勝つ」ためにやっているのだろう。時間に殴られないように。
（元の才能はあるかもしれないけど、それを発揮する努力もしてるんだな）
適当に生きていると思っていた友人の、新たな一面を大輝は見た気がした。
そのとき、廊下からパタパタと足音が聞こえてくる。急ぐようなそれは大輝たちの教室の前で止まり、ガラガラと勢いよく扉が開いた。
「ダイキ！ 頼み、あるデス！ 屋上に来るほしいですデス！」
（ノエか……）
大輝は思わず顔をしかめる。ノエはおそらく、大輝にいい感情を抱いていない。いつも天音と話そうとするノエを邪魔するからだ。そのノエからの呼び出しということは、ろくなことではないだろう。
「屋上って立ち入り禁止じゃね？」
大輝はわざと眉間にしわを寄せる。ノエは焦ったようにわたわたと手を動かす。
「だから急いでマス！ 早く行かないとばれるします！」
「うーん……」
明らかに怪しい。大輝を名指しする意味がわからないし、そもそもばれたら困るようなことをする方が悪い。
（断るか？ でもなぁ……）
本当に困っている可能性を考え、大輝は後頭部を掻く。そしてここにいるのは、何も知らない翔太だけだ。断ったら不自然に思われるだろう。
大輝は仕方なく、問題集を閉じて立ち上がる。
「翔太、ちょっと行ってくる。もし羽生さんが戻ってきたら、ノエに呼び出されたって伝えて」
「りょー」
気の抜けた返事をしながら翔太は手を振る。大輝は警戒心を抱きながら、ノエの後について行った。
屋上に着くと、ノエは一気に中ほどまで走っていく。大輝は少し距離を取りながら、ノエが立ち止まるのを待つ。
ノエは一番空間が開けているところで足を止める。振り返ると、その顔からは「頼みがある」と言っていたときの焦りが消えている。やはり罠だったようだ。
大輝も立ち止まり、半ば呆れて腕を組む。
「急いでるってのは嘘か？ 用がないなら帰……」
そのとき、ノエが大輝に手のひらを向ける。その中心に十字架が見えた瞬間、ノエの手が光り出した。
大輝は直感で、ノエの手の延長線上から垂直に逃げる。予感は当たり、先ほどまで大輝がいたところを光線のようなものが通過した。
光は空中で霧散する。ノエは手を下ろし、にやにやと大輝を見る。
「“うーん、動けないように足を焼くつもりだったんだけど、避けられちゃった。やっぱり反射神経がいいね”」
イタリア語で言われ、大輝は顔をしかめる。何を言っているのか全くわからない。
「……頼みってこういうことか」
「ハイ！」
ノエは元気よく答え、再び大輝に手のひらを向ける。
「アマネを呼ぶ、難しいデス。だから、ダイキをエサにします。大人しいしてクダサイ」
「……急展開すぎるだろ」
大輝は十字架を警戒しながらノエを睨む。漂う緊張感に、大輝は懐かしさを覚えていた。
