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第38話 - 民家のドレスコード

（秋だなぁ……）

　近くの席の生徒が持っている菓子を見て、大輝はそんなことを思う。ハロウィンを意識した紫色のパッケージには、「かぼちゃ味」と書いてある。細長いビスケットのようなそれを見ていると、大輝も菓子が食べたくなってくる。しかしまだ登校したばかりで、おやつの時間には早い。

　受験勉強は、思っていたより順調だった。理由は簡単だ。授業が終わった後、天音と翔太と一緒に勉強しているからだ。頭のいい二人といると、わからなかったことがすぐに解決する。ちなみに、結衣は就職組だ。

　すでに志望校の合格ラインには届いている。担任の有馬からはレベルを上げることを提案されたが、答えは保留した。大輝にそこまでのモチベーションはない。

　それに、一つ大きくなっている不安がある。

「アマネ！　ユイが好きな食べ物、教えるお願いしマス！」

　文化祭以降、ノエが天音に話しかけるようになったのだ。

　内容は結衣のことだ。趣味、特技、部活、好きな色、今欲しいもの……。普通に考えたら、好きな人へのアピールのために親友から情報を聞き出しているのだろう。

　しかし、大輝にはそうは思えなかった。結衣のことから徐々に話題を逸らし、天音の秘密を探ろうとしているように感じる。ノエが悪魔祓いに本気を出したように見えた。

　大輝は席を立ち、ノエと天音の会話に混ざる。ノエへの牽制(けんせい)にも、だんだん慣れてきた。

「ノエ、そういうのは本人に聞きなよ」

「教える、くれないデス」

「避けられてんじゃね？　しつこいから」

「Oh……」

　ノエは残念そうに肩をすくめる。しかし大輝が見る限り、結衣はノエを避けてはいない。結衣の物言いがもともときついだけだ。

　その証拠に、結衣も会話に入ってくる。

「そうそう。天音を困らせないでよね。ていうか、興味がないなら近づかないでって言ったでしょ。あと、好きな食べ物はイカの塩辛」

「渋っ！」

　大輝は思わず驚いてしまう。好きな食べ物がイカの塩辛の女子高生に初めて出会った。

　ノエは全くピンときていないようで、きょとんとしている。

「イカのシオカラ？」

「あんたが聞くなら、どうせプレゼント目的だろうと思ったから言わなかったの。学校に持ってこれるものじゃないから」

「今度一緒に食べる行きましょう！」

「わざわざ食べに行くものでもないんだよね……」

　そのまま結衣とノエの会話が弾み始める。大輝と天音はそっとその場を離れ、大輝の席まで移動した。

「なんか、ノエが羽生さんに話しかけること増えてるよな」

「うん……文化祭からかな」

「文化祭でなにかあったっけ？」

「私は覚えがないんだけど……」

　「私は」という言い方に大輝は引っかかる。天音以外の誰か……例えば天音の両親や正雄には、何かあったということだ。

（ここでは言えないよな……）

　ノエに聞かれるとまずい話かもしれない。ちらりとノエを見ると、結衣と楽しく話しているように見えて、意識が大輝たちの方にも向いている。油断はできない。

（また進路指導室で有馬先生に……いや、あそこ最近人多いんだよな。面接練習とかもするから）

「どこかで話せたらいいんだけど……」

　大輝が悩んでいると、天音がぽんっと手を叩く。

「それなら、私の家に来る？」

「えぇ！？」

　大輝の声が教室に響き、一斉に視線を向けられる。その視線はすぐに消えたが、大輝の顔は恥ずかしさで熱くなっている。きっと真っ赤だろう。

（いや、だって羽生さんの家だぞ？　地主の家系だぞ？　豪邸だぞ？）

　大輝の額に汗が浮く。しかし他に気兼ねなく話せる場所が思いつかない。大輝の家は部屋の壁が薄く、兄に会話を聞かれる可能性がある。聞かれて困ることはないかもしれないが、それよりも彼女を連れてきたことをからかわれるのが面倒だ。

　大輝は諦めて首を縦に振る。

「じゃあ、お邪魔します……」

「うん！」

　天音が満面の笑みを浮かべる。歓迎されているのは嬉しいが、今から緊張してきた。

「いつがいい？　今日の学校帰りは？」

「えっ、そんな唐突で大丈夫？」

「うん！　いつでも大丈夫！」

「じゃあ……今日、よろしくお願いします」

　大輝はなぜか、かしこまって頭を下げる。

（学校帰りでいいってことは、ドレスコードはなさそう？）

　行き先は民家だというのに、大輝は妙なところを気にしてしまっていた。