悪魔みたいにかわいい彼女は、本物の悪魔でした

第1話 - 人生最大の早とちり

　キーンコーンカーンコーン――

　聞き慣れた鐘の音が響き、大輝ははっと顔を上げる。目の前のキャンバスは真っ白で、大輝は大きなため息をつく。

（全然集中できなかった……）

　高校生活最後の絵を描かなければいけないのに、大輝の頭は昨日のことでいっぱいだった。あの非現実的な景色は、一晩で忘れられるものではない。

　しかしもっと非現実的なことが、大輝の身に起こっている。大輝はそそくさと荷物をまとめて立ち上がる。

「お、お先に失礼しまーす……」

「はーい、お疲れ様ー」

　疑う様子のない部員たちに見送られ、大輝はさっと美術室を出る。心臓が痛いくらいに早鐘(はやがね)を打ち、比例するように足取りも速くなる。

　大輝はトイレに立ち寄り、鏡を見て髪を梳(と)く。少しチャラくも見える跳ねた髪は、いつもどおりなのに妙にぼさっとして感じる。結局どうにもならず、大輝は学ランの襟だけ直してトイレを後にする。

　教室棟に移動し、自分の教室の扉に手をかける。大輝はふーっと深呼吸し、意を決して扉を開けた。

「おまたせー……」

　目に入った姿に、大輝は思わず息をのむ。

　窓側の席に、オレンジ色の光を浴びた美しい少女が座っている。整った横顔はほんのり赤く、凛(りん)とした佇(たたず)まいは指の先まで気品に満ちている。

　彼女は大輝に気づいたのか、ふわりと髪を広げて首をひねる。

「佐藤くん」

　ささやくような声に、大輝はドキッとする。澄んだ音色は、自分の下心まで全て洗い流していくようだ。

　大輝はあわてて扉を閉め、小走りで彼女に近づく。

「羽生さん、ごめん遅くなって……」

「ううん、華道部が早く終わっただけだから。部活お疲れ様」

　天音が赤みのある大きな瞳を細める。その笑顔は、天使と称されるのも納得のかわいさだ。

（誰も思わないよな……。まさか天使が悪魔で――しかも、オレみたいな普通の人間とつき合ってるなんて）

　そう、告白は成功したのだ。大輝にも理由がわからないまま。

　高校三年生になり、大輝は去年同様、天音と同じクラスになった。嬉しい半面、「またただのクラスメイトで一年を終えるのか」という思いもあった。

　昨日は始業式で授業がなく、大輝が所属する美術部は休みだった。大輝は意を決して、天音の机に紙を入れて呼び出した。ノートを千切(ちぎ)っただけの紙は味気ないが、便箋(びんせん)などないのだから仕方がない。

　天音は呼び出しに応じてくれた。そうして告白した大輝に、天音が放った言葉が――

「なんでわかったの？　私が、悪魔だって」

「え？」

　大輝の口から、素っ頓狂(とんきょう)な声が漏れる。大輝が天音を「悪魔だ」と言ったのは比喩であり、本当に悪魔だと思っているわけではない。というか、悪魔が実在するとも思っていない。

　目の前の天音は虫の羽を生やし、焼けた空を背負っている。穏やかだった顔からは笑みが消え、赤い瞳が爛々(らんらん)と輝いている。

　明らかに恐ろしいことが起きている。大輝は手も首も体も、とにかく必死に横に振った。

「いやいやいや！　悪魔っていうのは比喩で、本当に悪魔だと思ってるわけじゃないから！　悪魔みたいにかわいいっていうか、もう本当にそれくらい魅力的っていうか、悪魔が実在するとか本当に全っっっ然知らないから！！」

「……え？」

　天音の口から間抜けな声がこぼれ、瞳から不気味な輝きが消える。背中の羽は閉じられ、空は一瞬にして青みを取り戻した。

「……私のこと、悪魔だって気づいたんじゃないの？」

「気づいてない気づいてない。本っ当に知らない」

　きょとんとする天音に見とれながらも、大輝は必死に首を横に振る。ここで半端な態度を取れば、大輝は消されてしまうかもしれない。

「そう、なんだ……」

　天音はかーっと顔を赤くし、恥ずかしそうに口元を手で隠す。

「ごめんなさい。早とちりしちゃった……」

　かわいすぎる仕草はやはり悪魔だと思いながら、大輝はほっと息をつく。とりあえず殺されることはなさそうだ。

　天音は大輝に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げる。

「驚かせてごめんなさい。でも、私が悪魔なのは事実だから、お付き合いは……」

（あ、そうだ。告白したんだった）

　大輝は必死になりすぎて、すっかり目的を忘れていた。大輝は目を泳がせながら、ごまかすようにへらへらと笑う。

「いやぁ……オレ、悪魔とかそういうの気にしないよ！　たしかに、ちょっとびっくりしたけど……でも、羽生さんは羽生さんだし、悪魔とか人間とか、関係ないんじゃないかな、うん！」

　大輝の頭はこの告白を成功させることにシフトしていた。なぜならここで振られると、最後の高校生活が気まずくなるからだ。

　天音はふっと顔を上げる。くりくりとした瞳は、まるで期待しているようだ。

「……本当？　佐藤くんは、私が悪魔でも気にしない？」

「うん！　全然気にしない！」

　大輝は何も考えず即答する。本当は気になりまくっているが、そんなことは頭の隅に放り投げた。

　天音の表情がふっと緩む。はにかむ笑顔は、大輝のことを一ミリも疑っていないようだ。

「ありがとう。それじゃあ……よろしくお願いします」

　天音が丁寧な所作(しょさ)で頭を下げる。大輝はつられてペコリと礼をする。

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

（ん？　お願いします？　お願いしますって言った？）

　大輝が顔を上げると、天音は満開の桜のようににこにこと微笑んでいる。

（え、通った……？　オレ、羽生さんとつき合えるのぉ！？）

　大輝は驚きながらも、内心ガッツポーズをする。

　こうして大輝は、誰もがうらやむ美少女とつき合うことになったのだった。