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第9話 - つり合ってなさすぎ

　テストが無事に終わり、有馬を納得させ、ようやく平和な日々が訪れる……と思った大輝だが、残念ながらそうはいかなかった。

「あれが羽生さんの彼氏？」

「なんかフツー」

「むしろダサくない？」

「つり合ってなさすぎ。ウケる」

　他のクラスの女子たちに、こんなことを言われる日が続いている。大輝はからあげを咀嚼しながら、いたたまれない気持ちで下を向く。

（たぶんこれ、有馬先生の嫌がらせだよな？）

　この現象が始まったのは、大輝が有馬にテストを見せた翌日だ。直接別れさせることに失敗した有馬が、次の一手として「大輝と天音がつき合っている」と噂を流したのだろうと大輝は思っている。

「オレの顔がイケメンじゃないせいで、羽生さんの唯一の欠点になってる……」

「毎日毎日よく飽きないよなー」

　大輝の隣で、翔太はいつもどおり巨大なおにぎりを頬張っている。最初は面白そうにしていた翔太だが、数日で飽きたらしい。

「男子は来ないのにな」

「いや？　最初は来てたよ」

　大輝はソーセージを口に放り込み、記憶を呼び起こす。あれは有馬が噂を流した（と思われる）翌日のことだ。

　休み時間になり、大輝はトイレに向かった。周囲の視線が気になりながらも用を足し、手を洗ってトイレを出ようとした。

　そのときだった。トイレの入り口をふさぐように、ふくよかな男子生徒が立ちはだかった。その生徒は危ないことに、手にカッターナイフを持っていた。

「よくも……よくもボクの天使を……！」

　男子生徒がキッと睨み、カッターナイフを大輝に向ける。血走った目は、とても話が通じる状態には見えない。

「ボクの天使を返せええぇぇぇぇ！！！！！」

　大輝の倍の体重はありそうな巨体が、まっすぐに向かってくる。トイレにいた他の生徒が、奥に逃げていくのが足音で分かった。

　普通なら自分も逃げるか、足がすくんで動けないかもしれない。しかし大輝は顔色一つ変えず、手を拭いていたハンカチをポケットにしまう。

　大輝は顔を背ける程度の動きでカッターナイフを躱す。男子生徒の腕をつかむと、彼の巨体をぐるりと縦に回転させる。男子生徒は勢いのまま、背中から床に叩きつけられた。

　とはいえ、大輝は怪我をさせない程度に手加減している。おそらく無傷だろう。大輝は男子生徒の手からカッターナイフを取り、カチカチと刃をしまう。

「こんな狭いとこで暴れたら自分もケガするぞ。あと羽生さんはお前のものじゃないし、そもそもモノじゃないから」

　大輝は呆然とする男子生徒にカッターナイフを返す。踵(きびす)を返し、何事もなかったかのように教室に戻った。

「それ以降、誰も向かってこないんだよなー」

「そりゃそうだろ」

「怖すぎでしょ」

　翔太と共にツッコミを入れたのは、天音の友人の笹本(ささもと) 結衣(ゆい)だ。翔太の正面に座る結衣は、ポニーテールを揺らしてドン引きしている。

「刃物向けられて動じないやつとか、刃物向けてくるやつと同じくらい怖いんだけど。投げたって何？　格闘技でもやってたの？」

「いや、なにも……」

「してなくてそれは絶っっ対おかしい。しかも取ったカッター返したの？　先生も呼ばずに？」

「うん。もう向かってこなさそうだったから」

　結衣はゲテモノを見るようにしかめ面をする。その目は大輝にもけっこう堪(こた)えた。甘いはずの玉子焼きがしょっぱい。

「ちょっ、怖すぎるんだけど……。天音、こいつとつき合ってて大丈夫？　乱暴されてない？」

　結衣が自分の隣、大輝の正面に座る天音の肩をゆする。天音は意外と大きな弁当箱を持ちながら、屈託のない笑みを浮かべる。

「うん。佐藤くん優しいよ」

　神々(こうごう)しさすら感じる笑顔に、大輝の心が洗われる。女子からの陰口に耐えられているのは、天音のおかげかもしれない。

　噂が流れてから、大輝と天音は一緒に昼を過ごすようになった。もうばれたならいいだろうと、開き直った結果だ。翔太は勝手についてきて、結衣は天音が誘った。

　天音と過ごせる時間が増えるのは、純粋に嬉しい。噂も悪いことばかりではないと、大輝は少しだけ有馬に感謝した。

「何が天使だよ。男の趣味悪すぎ」

　そんな声が聞こえ、大輝は思わず廊下側の窓を見る。しかし群がる女子が移動しはじめ、それが誰の声かわからなくなる。

（今の、オレじゃなくて羽生さんの悪口だよな……？）

　大輝が困惑していると、結衣が大きなため息をつく。

「よくも毎日毎日天音の陰口ばっかり……暇なの？」

「え、あれ羽生さんの悪口も混ざってんの？」

「混ざってるっていうか、全部でしょ」

　言っている意味が分からず、大輝はぱちぱちとまばたきをする。結衣は箸を置き、呆れたように頬杖をつく。

「気づいてなかったの？　あれはあんたじゃなくて、天音に言ってるの。このルックスで頭が良くて運動もできるなんて、僻(ひが)まれるに決まってるじゃん」

「そうなの……？　女子怖ぇ……」

「そんなもんだよ。僻んだところで自分がモテるわけじゃないんだから、ほっとけばいいのにね」

　結衣は眉をつり上げたまま白身魚のフライを頬張る。たしかに結衣の言う通りで、女子がなぜ僻むのか、結局大輝にはわからない。

　天音は笑っているが、本当はとても怖がっているのかもしれない。そう思い、大輝は箸を置いて天音を見る。

「羽生さん、大丈夫？　オレにできることがあったら……」

「ありがとう。でも大丈夫だよ」

　ふわりとした笑みは花のようだが、意味を察した大輝は苦笑いを浮かべる。

（あ、これ物理でどうにかするやつだ……）

　これだけの美少女だ。今までも同じような目に遭い、何度も乗り越えてきたのだろう。自身の持つ悪魔の力で。

　大輝は女子たちを気の毒に思いながら、最後の玉子焼きを口に入れた。