現代魔女はダンジョンに潜る ～大抵のことは魔法でなんとかなる反則級探索者には、攻略や栄光より大切なものがある～

第2章 ウィッチ・ミーツ・ウィザード

第33話 魔術師の領域

　翌日は過ごしやすく穏やかな陽気だった。

「んー……」

　手鏡を開いて、前髪を指先で整える。

　今日はいつもの白いリボンの代わりに、昨日届いたスカーフをヘアバンドとして巻いてある。

　この柄にはどんな服が似合うか、ずいぶん鏡の前で悩んだものだ。

　問題ないことを確認して、手鏡をぱちんと閉じ、カバンにしまう。

　目に入る足元は昨日までのスニーカーではなく、引っ越しの荷物から発掘したストラップシューズ。

（……ちょっと気合入れすぎたかなあ）

　昨夜の反省を踏まえ、どこへ連れていかれてもいいように、ちゃんとした恰好(かっこう)をしないとと思ったのだけれど。

　待ち合わせの時間にはまだ少し早い。

　逢坂さんには駅前のロータリーで待つよう言われたけれど……周りはバスやタクシーばかりで、一般乗降と書いてあるのはここだけだから、場所は合っているはずだ。

　ロータリーには人がまばらにいて、たまに目の前に車が停まったかと思えば、人を降ろすか他の誰かを乗せるかして走り去っていく。

　わたしも含めて、みんなシャツの上に上着一枚、という感じの装いである。

　スマホを取り出してSNSのタイムラインを眺めるも、頭に過ぎるのは別のこと。

　お母さんとの、両親との約束。わたしのダンジョン適性。魔法使いと魔術師。

　考えてみると、わたしは約束を三つも破っているわけだ。魔法使いであることをバラし、自分から神秘に触れにいき、ダンジョン探索も今はやめる気はない。

　親不孝すぎて乾いた笑いが出てきた。

　せめてこの大学生活だけは、完璧にやり遂げなければ————

「おい」

　ぼんやりしていたら、目の前に車が停まっていた。

　助手席側の窓が下がっていて、見覚えのある銀髪が運転席から覗いている。

「……あ。こんにちは、逢坂さん」

「お前、ちゃんと周り見てたか？」

　見てなかった。

「見てましたけど」

「嘘つけ」

　即座に突っ込まれた。まあ、そりゃそうである。

「さっさと乗れ。後ろがつかえてる」

「はい」

　助手席のドアを開けて乗り込む。

　車内は広かったけれど、運転席に身体を押し込んでいる逢坂さんはやや窮屈(きゅうくつ)そうだ。限界までシートやハンドルの位置を調整しているとみえる。

　助手席と運転席のシートの位置が違いすぎて、いっそ面白い。

「シートベルト」

「はぁい」

　ぱちんとシートベルトを固定したのと同時に、逢坂さんがシフトレバーを操作し、車が発進する。

　今どきシフトレバー式は珍しいような気がする。その位置からで操作しにくくないのだろうか。

　シートに身体を預けて一息つく。

　ドリンクホルダーに置かれている見慣れないものは、空気清浄機か何かと……灰皿だろうか。

　両親の運転する車にはもう何年も乗っていないし、タクシーに乗る機会もほとんどない。

　他人の車に乗せてもらうというのはなかなかに新鮮である。

「昼飯は済ませたか？」

「あ、食べてきました」

「結構。うちに客に食わせられる飯はないからな」

　どこへ行くのかは聞いていなかったけれど、今の発言からすると行先は逢坂さんのお家らしい。

　やっぱり本とか資料とかがいっぱいあったりするのだろうか。

　魔導書？　魔術書？　みたいなものもあったりして。

　わくわくしながら流れる景色を眺めていると、隣から視線を感じた。

「どうかしました？」

「……いや、何でもない」

　逢坂さんはそれだけ返して、視線を前に戻してしまった。

　何だろうとは思うものの、運転の邪魔をするわけにはいかないので、わたしも視線を窓の外に戻す。

　駅を挟(はさ)んで向こう側は開放的で洗練された雰囲気だったけれど、こちら側はわりと細々(こまごま)とした建物が並んでいる。

　右も左も居酒屋やご飯屋さんばかりで、食事には困らなさそうだ。

　わたしとしては、こちらの方がなじみ深い雰囲気である。

　車はいつの間にか細い路地に入っていて、やがて小さなビルの前で減速した。

　一台分の駐車スペースに、この大きな車が器用に収められる。

「着いたぞ」

　そう言って逢坂さんが降りていく。

　わたしもドアをぶつけないように慎重に降りると、ピッという電子音と共に車のライトが一度光った。施錠(せじょう)したのだろう。

「ここが……？」

「ああ。お待ちかねの、魔術師の根城(ねじろ)だ」

　……楽しみにしていたのはバレバレだったらしい。

　見た目はどこにでもありそうな雑居ビルである。

　三階建てで、一階は駐車場とエントランスが大部分を占めているようだ。

　逢坂さんの背中を追ってビルの入り口を通り抜ける。

「ああ、そうだ。これ持っとけ」

　振り返った逢坂さんから、何かを差し出された。

「これは？」

「通行証みたいなもんだ。二階から上はそれがないと入れない」

　受け取ってみれば、それはダンジョンのフロアボスが落とすプレートに似たつくりだった。

　ラインストーン大の穴はなく、その代わり全体に幾何学的(きかがくてき)な模様が彫られている。

　プレートは一応いつも首から提(さ)げているので、同じ紐(ひも)に通しておくことにした。

「いいか、くれぐれもなくすなよ」

「わかってます」

　大切な場所の鍵を落とすのに等しいだろう。

　わたしが今住んでいる部屋だって、鍵を受け取るときに不動産の人に色々と言われたものだ。ドアの鍵ごと取り替えなきゃいけなくて、たいそうな費用を請求されるとか。

「二階が研究室。三階が……プライベートエリアだ」

「つまり逢坂さんのお家ですね」

「……まあ、そうなんだが」

　逢坂さんがすごく微妙な顔でこちらを見下ろしている。

　…………ああ、なるほど。

「変なことには使わないので安心してくださいね」

「……そりゃどうも。行くぞ」

　逢坂さんの後について、狭(せま)い階段を上る。

　一階分を上りきると、目の前には重そうなドアがひとつ。

　逢坂さんが取っ手に手をかけて、ちらりとこちらを見た。

「さっきの通行証は身に着けてるな。肌に触れるようにしているか」

「はい」

「なら大丈夫だ」

　ドアが開く。

「——お邪魔します」

　一歩、足を踏み入れる。

　ドアの向こうには、思ったより広い空間が広がっていた。

　ワンフロアまるごとがひとつの部屋になっている。

　まず目に入ったのは、壁一面の本棚。

　背表紙の読めない古い書物から、付箋(ふせん)だらけのノートまで、ぎっしりと詰まっている。

　作業用らしき机の上には、石だとか金属だとかの小さな板がいくつも並べられていた。

　さっき受け取った通行証と似てるような、似てないような。ここからじゃよく見えない。

　奥の壁にはダンジョンの地図が何枚も貼られていた。

　基本は探索者アプリのマップを印刷したものようだけれど、びっしりと何かが書き込まれている。

　本棚に入りきらなかったのであろうファイルや紙束なんかが、机の上からあふれて床にまで積まれている。

　ただ、その配置にはなんとなく統一感が見て取れた。

　なんとなく、高校の職員室を思い出した。

　物はたくさんあるけれど、一定の秩序(ちつじょ)があるというか。

「……すごい」

　気づいたら声に出ていた。

　逢坂さんは、これを全部ひとりで……？

「ほう。魔法使いの目から見てもか？」

「はい……圧倒されます」

「そうか」

　逢坂さんはそれだけ返して、奥へ歩いていった。

　わたしはもう少しだけ入口に立って、この景色を見ていた。

　紙とインクのにおいが入り混じっている。

　窓はなくても空調はしっかりしているのか、空気が淀(よど)んだ感じはしなかった。

　逢坂さんがこの部屋をひとりで管理しているのは事実だろう。それだけでじゅうぶん尊敬に値(あたい)する。

　でも、ここには逢坂さんと同じ研究をしている人たちの十八年——いや、もっと前から積み重ねられてきたものを感じる。

　わたしが両親の才能を受け継いだように、魔法使いにだって継承(けいしょう)の概念はあるけれど……何世代もかけて蓄積(ちくせき)していくとか、そういう感じではないのだ。

「どうした、さっさと入ってこい」

「あ……はいっ」

　概略(がいりゃく)だけで済ませるとしても、その全てを知るには、きっと今日だけじゃ足りない。

　逢坂さんに渡された通行証を、服の上からそっと握りしめた。