暗殺貴族の溺愛ハーレム ～「守られる弱い男」を演じていたら、最強の女たちが忠誠を誓って離れません～

第２部 竜の女王と、恋の最終戦争（ラグナロク）

第３０章 星空の独白と、二つの覚悟

ドラゴニア王城を後にした俺は、迎えの馬車には乗らず、少し歩くことにした。 護衛についていたメイドたちが「危険です」と慌てたが、「頭を冷やしたいんだ」と言って断った。俺が一人になりたいと言えば、姿を見せず、気配だけを感じさせてくれる。それが、彼女たちの優しさであり、信頼の証だ。

帝都の夜は、意外なほど静かだった。

昼間の喧騒が嘘のように、石畳の街路は月明かりに照らされ、静寂に包まれている。

冷たい夜風が、スカーレットとの会食で火照った頬を冷やしていく。

「……はぁ」

俺は深く息を吐き、夜空を見上げた。

満天の星。

その輝きは、ルナリア王国で見るものと同じだ。

国が違っても、立場が違っても、見上げる空は変わらない。

だが、その空の下で生きる人々の運命は、あまりにも違う。

スカーレット・ドラゴニア。

彼女は、この星空の下で、全てを手に入れた女帝だ。

力、富、名誉。そして、欲しいものは何でも力ずくで奪い取ってきた。

彼女にとって、他人は「所有物」であり、愛とは「支配」することだ。

「……歪んでるな」

俺は呟いた。

彼女の愛し方は、あまりにも一方的で、暴力的だ。

相手の意思など関係ない。自分が欲しいから奪う。自分が愛したいから閉じ込める。

それは、愛という名の呪いだ。

だが、不思議と嫌悪感だけではなかった。

彼女の瞳の奥に見えた、底知れぬ孤独。

最強ゆえに誰とも並び立てず、誰にも理解されない孤独。

それを埋めるために、彼女は俺を求めている。

俺なら、自分の隣に立てると。自分の孤独を癒やせると。

「……似たもの同士、か」

俺もまた、転生者という秘密を抱え、孤独に生きてきた。

前世の記憶と、チートスキル。

周囲とは違う「異物」としての自分。

もし、俺がナイトレイ家の当主として生まれず、ティランたちに出会わなければ……俺もまた、力に溺れ、孤独な魔王になっていたかもしれない。

だが、俺には仲間がいた。

家族がいた。

俺は歩きながら、一人一人の顔を思い浮かべた。

ティラン。

豪快で、乱暴で、でも誰よりも情に厚い戦士。彼女の剛剣は、俺を守るための盾であり、道を切り開くための矛だ。あの笑顔を見るたびに、俺は勇気をもらえる。

ヴネナン。

マッドで、危険で、でも研究熱心な科学者。彼女の毒と薬は、俺の命を繋ぎ止める生命線だ。狂気の中に隠された、不器用な優しさに救われてきた。

リゼ。

無邪気で、残酷で、でも誰よりも純粋な少女。彼女の速さは、俺の目となり、耳となり、情報を運んでくれる。その笑顔を守るためなら、俺はどんな敵とも戦える。

ノクト。

冷徹で、無口で、でも誰よりも俺を想ってくれるメイド。彼女の影は、俺の安息の地だ。背中を預けられる安心感。言葉にしなくても通じ合う信頼。

そして、レグル。

厳格で、完璧で、でも実は泣き虫な秘書。彼女の支えがなければ、俺はとっくに潰れていただろう。共に歩み、共に悩み、共に未来を描くパートナー。

「……あいつらがいるから、今の俺がいる」

俺は拳を握りしめた。

スカーレットは言った。『あんな雑魚どもと馴れ合って何が楽しいの？』と。

彼女には理解できないだろう。

誰かを守りたいと思う気持ちが、人をどれだけ強くするかを。

誰かに支えられているという実感が、どれだけ心を奮い立たせるかを。

「俺は、奪わせない」

俺の平穏。俺の家族。俺の居場所。

その全てを、スカーレットの理不尽な愛で塗り潰させはしない。

「勝つぞ。あいつを倒して……証明してやる」

俺たちの絆が、彼女の孤独な力よりも強いということを。

俺の選んだ道が、間違いではなかったということを。

夜風が強くなる。

俺の決意を煽るように。

足取りは軽い。

迷いは、もうない。

一方、その頃。

ドラゴニア城の最上階、女帝の私室。

スカーレットは、部屋の照明を落とし、バルコニーに出ていた。

手には、先ほどの会食で開けたワインボトルの残り。

彼女はそれをラッパ飲みしながら、眼下に広がる帝都の夜景を見下ろしていた。

「……ふぅ」

熱い。

夜風に当たっても、体の火照りが引かない。

アルコールのせいではない。

先ほどのクロノスとの会話。

彼の瞳に宿っていた、強烈な拒絶と、そして揺るぎない意志。

それが、スカーレットの心を、体を、芯から熱くさせていた。

「……生意気な口を利いて」

彼女は唇を歪めた。

「『所有物になるつもりはない』ですって？『平穏が欲しい』ですって？……ふふっ、笑わせるわ」

スカーレットはグラスを握り潰した（比喩ではなく、魔力で粉砕した）。

ガラスの破片がキラキラと舞い散る。

「貴方は知らないのよ、クロノス。自分がどれだけ魅力的か。どれだけ危険か。貴方のその『強さ』は、平穏な日常に収まるような器じゃないわ。貴方は魔王になれる。私と一緒に、世界を蹂躙し、支配する……そんな未来こそが、貴方に相応しいのよ」

彼女は自分の体を抱きしめた。

ドレス越しに伝わる、自分の心音。

速い。激しい。

彼女はずっと探していた。

自分と同じ視座で世界を見ることができる存在を。

自分と対等に渡り合い、愛し合える「雄」を。

それが、ようやく見つかったのだ。

「渡さないわ。誰にも」

彼女の瞳が、赤く輝く。

あの小娘たちにも。世界中の誰にも。

クロノスは私のものだ。運命がそう決めている。

「奪ってあげる。貴方の心も、体も、自由も、全て。そして、私の檻の中で……一生、私だけを見て生きるのよ」

それは、究極のエゴイズム。

だが、彼女にとってはそれが「愛」の全てだった。

「明日が待ち遠しいわ」

スカーレットは空を見上げた。

月が赤い。

まるで、明日の闘技場に流れる血を予言するかのように。

「全力で来なさい、クロノス。貴方の全てを受け止めて……そして、壊してあげるから」

彼女は恍惚の表情で、夜空に向かって口づけを投げた。

その背後には、見えない巨大な竜の影が、獲物を狙うように鎌首をもたげていた。

部屋へと戻った俺は、仲間たちに迎えられた。

「お帰りなさい、クロノス様！」 「無事でよかったぜ、坊主！」 「お腹空きましたよね？ 用意してありますよぉ」

彼女たちの笑顔。温かいスープの匂い。

俺は、心の底から安堵した。

「ああ、ただいま」

俺は席につき、夜食をとった。 スカーレットとの食事よりも、何倍も美味しかった。 味がどうこうではない。誰と食べるか、それが一番重要なのだと、改めて実感した。

食後、俺たちは明日の作戦会議……などはしなかった。

もう、言葉はいらない。

やるべきことは決まっている。

ただ、勝つだけだ。

「……寝るか」

俺は自室に戻り、ベッドに入った。

今日は一人だ。

寂しくはない。壁の向こうには、仲間たちがいる。

彼女たちの寝息が聞こえてくるようだ。

俺は目を閉じた。

脳裏に浮かぶのは、スカーレットの顔。

そして、彼女を倒したその先にある、未来の光景。

（……待ってろよ、スカーレット）

意識が闇に溶けていく。

深い、深い眠り。

明日のために、全ての力を蓄えるための休息。

一方、スカーレットもまた、広すぎるベッドで目を閉じていた。

彼女の夢の中には、クロノスがいた。

血まみれで、鎖に繋がれ、それでも自分を睨みつける美しい少年の姿。

彼女はその夢に酔いしれながら、幸福な眠りについた。

二つの魂。

二つの覚悟。

対極にある「守る愛」と「奪う愛」。

夜が明ければ、全てが決まる。

運命の朝まで、あと数時間。

世界は静かに、その時を待っていた。

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