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第9話「シカゴの春」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

2024年4月。午後二時。

ケイラ・ドナヒューは娘の手を引いて、スーパーマーケットの駐車場を早足で歩いた。

エマが七歳、サラが五歳。二人とも何も言わなかった。何も言わなくていいことを、もう知っていた。

車に乗り込んでドアをロックした。

エンジンをかけながら、ケイラは周囲を確認した。元米海軍特殊戦支援部隊の訓練が染み付いている。脅威の確認。退路の確保。優先順位の判断。

スーパーの駐車場でそれをやっている自分が、まだ信じられなかった。

デイビッドが撃たれたのは二年前の夜だった。帰宅途中だった。財布を渡したのに撃たれた。犯人は十七歳だった。

裁判は六ヶ月かかった。判決は少年院送致、三年。

三年後、犯人は出てくる。エマは十歳になっている。サラは八歳になっている。この街で、この駐車場で、娘たちは生きていく。

「ママ、今日のお弁当のリンゴ、おいしかった」

サラが言った。

ケイラはバックミラーで娘の顔を見た。笑っていた。

ハンドルを握る手に力が入った。

この子たちをどこに連れて行けばいい。この国のどこに行けば、夜道を歩けるのか。この街のどこに行けば、駐車場で周囲を確認しなくて済むのか。

エマが窓の外を見ていた。

「ねえ、ママ。日本って安全なの？学校で習った」

ケイラは少し間を置いた。

「安全らしいね」

「行ってみたい」

ケイラは何も言わなかった。

ただ、アクセルを踏んだ。