日欧共闘

第74話「始動」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

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2026年10月中旬。ジブチ。FEPA基地。

夜明け前。

浮き桟橋に整列したはやぶさ改の艦影が静かに揺れていた。

ケイラ・ドナヒューが隼1番艦の艦橋に立った。無線を取った。

「全艦、Link22統合確認」

各艦から返答が返ってきた。

「1番艦、確認」

「2番艦、確認」

「3番艦、確認」

「4番艦、確認」

「5番艦、確認」

ケイラが頷いた。「前進。速力20ノット。アデン湾へ」

エンジン音が上がった。5隻が湾を出ていった。

同じ頃。別の桟橋から第二部隊5隻が静かに離れた。

指揮官の少佐が無線を取った。「全艦、Link22統合確認。前進。速力20ノット。ホルムズ海峡へ」

5隻がアラビア海に向けて動き始めた。

掃海母艦「うらが」があわじ型掃海艇4隻を従えてタジューラ湾をゆっくりと出ていった。第一艦隊がホルムズ海峡に向けて動き始めた。速力が遅い分、現地到着は1週間後になる。「ぶんご」率いる第二艦隊はジブチで待機したまま、第一艦隊の出港を見送った。

司令部の大佐が地下指揮所のスクリーンを見ていた。「全部隊、出港確認。Link22統合済み」

滑走路では夜明けとともにE-3が離陸した。レドームが朝の光を受けて回転していた。

「離陸確認。ホルムズ海峡上空へ。12時間監視任務開始」

管制室で木村技術担当が確認を取った。「USCとのデータリンク確立。ホルムズ海峡全域の監視データが地下司令部に転送されています」

地下司令部。

黒田が大型スクリーンを見ていた。アデン湾、ホルムズ海峡、アラビア海——全域の状況がリアルタイムで表示されていた。

右隣に空自OBの副官が立っていた。左隣に欧州海軍OBの副官が立っていた。その後ろには国連軍士官が20名、各国の制服を着て並んでいた。

「——これが全部見えるのか」とドイツの国連軍士官がスクリーンを見上げた。

「USCが統合しています」と黒田が静かに答えた。「各国の09式部隊の運用はそちらでお願いします」

「——分かった」

空自OBの副官が黒田に小声で言った。「各国の09式部隊、Link22への接続確認が取れました」

「そうか」

欧州海軍OBの副官が続けた。「E-3からのデータ、全国連軍士官のモニターに配信中です」

「——よし」

アデン湾。

隼1番艦の艦橋。

ケイラがLink22のスクリーンを見ていた。

「——静かだな」とジェイク・パーマーが言った。

「今日は静かだ」とケイラが答えた。「でも——明日はどうか分からない」

カルロス・メンデスが見張りから無線を入れた。「南方に小型船舶3隻。速力8ノット。識別信号なし」

「——フーシ派の哨戒艇か。距離は?」

「15000メートル」

「速力を上げろ。速力40ノット」

エンジン音が唸った。隼1番艦が加速した。小型船舶がレーダーから消えた。

「——逃げましたね」とジェイクが言った。

「そうだ」とケイラが静かに答えた。「今日はそれでいい」

スクリーンを見ながらケイラは心の中で計算した。2週間後に交代になる。その後の1週間の休暇——エマとサラがジブチに来る。

「——もう少しだ」とケイラは小さくつぶやいた。

同じ頃。アラビア海。ホルムズ海峡に向かう海路。

隼11番艦の機関室。

ディミトリ・ヴォルコフが計器を見ていた。LM2500の音が機関室に満ちていた。

「ヴォルコフ」と艦長が無線を入れた。「エンジンの状態はどうだ?」

「問題ない」とディミトリが答えた。「ずっと聞いている」

「そうか」

「——ホルムズ海峡は緊張するな」

「ドネツクよりはましだ」

艦長がしばらく黙った後に続けた。「——そうかもしれないな」

ディミトリは計器を見たまま続けた。「でも海は正直だ。エンジンが動いていれば逃げられる」

「——詩人だな、お前は」

「ウクライナ人だからな」

計器が全て正常を示していた。LM2500の音が力強く響いていた。

FEPA地下司令部。

スクリーンを見ながら黒田が空自OBの副官に言った。「ホルムズ海峡の展開が4週間になる。補給が問題になるな」

「そうですね。ジブチからの距離が約2000km——燃料と食料の補給サイクルが厳しくなります」

黒田がしばらく黙った。「補給艦を検討してくれ」

「海自の補給艦は今年は無理です。はやぶさ改の回航でリソースを使い切っています。新造なら来年後半になります」

「——それまでの間はカタールに頼む。片桐に交渉させてくれ」

「カタールは09式を発注済みです。国連軍の名目があれば喜んで提供するでしょう」

「そうだ。今月中に決めてくれ」

欧州海軍OBの副官が頷いた。「——片桐に連絡します」

翌日。東京。外務省。

片桐がカタール大使館に電話を入れた。

「国連中東平和維持軍の補給拠点として、カタールの港湾施設を活用させていただけませんか?」

カタール側がしばらく間を置いた後に答えた。「——国連軍のご要請とあれば、喜んでご提供します」

「ありがとうございます。詳細は追って——」

「一点確認させてください」

「どうぞ」

「09式の納入スケジュールに変更はありませんか?」

片桐が少し笑った。「——予定通りです」

「——それは何よりです」

同じ頃。ジブチ。格納庫エリア。

JDETAのスマートドック関係者の第一陣が到着していた。

造船エンジニア、設計士、生産管理要員——10名が格納庫の前に立っていた。

中を見渡した。

09式が並んでいた。補給物資が山と積まれていた。

リーダーの技術者が首を傾げた。「——これを全部出すんですか?」

木村技術担当が頷いた。「An-124の量産化とE350の製造をここでやります」

「航空機版スマートドックということですね」

「そうです。USC第二期の3ラックも今月末に投入されます。4ラック体制になります」

技術者がしばらく格納庫を見渡した後に言った。「——面白いですね」

「面白いですか?」

「造船と航空機の製造を同じ手法でやる——やったことがない。やってみましょう」

田中現場所長が格納庫の前で腕を組んでいた。

「田中所長、09式の仮置き場所を確保してください」

「——どこに置くんですか。屋外は50度ですよ」

「日陰を作ってください」

「日陰を——ったく」と田中が手帳を開いた。

しばらく計算した後、設計図のメモを書き始めていた。

東京・内閣官房。

城島が橘に報告した。「全部隊が展開を開始した。アデン湾、ホルムズ海峡、掃海——全部動いている」

「そうか」

「カタールが補給拠点の提供に同意した。今月中に合意できそうだ」

「——片桐が動いたか」

「そうだ」

「補給艦の検討は?」

「今年は無理だ。来年後半に新造する方向で検討を始めた」

橘が頷いた。「ジブチのスマートドック化は?」

「スマートドックの関係者が今日から入った。USC第二期の3ラックも今月末に投入される」

「An-124とE350の製造も始まるな」

「そうだ」

城島がしばらく橘を見た。「——これで収益が本格的に動き始めるな」

「そうだ」と橘が静かに言った。「ジブチが動けば世界が変わる」

「最初からそこまで見えていたのか?」

橘は冷めたコーヒーを一口飲んだ。「さあな」

「——怖いな、お前は」

橘は答えなかった。窓の外に霞が関の秋の空が広がっていた。

アデン湾ではケイラがフーシ派を抑止していた。ホルムズ海峡に向かう海路でディミトリがLM2500の音を聞いていた。掃海第一艦隊がホルムズ海峡に向けてゆっくりと進んでいた。E-3がホルムズ海峡上空で全域を見ていた。カタールが補給拠点を提供することになった。ジブチの格納庫では航空機版スマートドックが動き始めようとしていた。

全部同時に動いていた。FEPAの収益が、今日から動き始めた。

冷めたコーヒーに手を伸ばしたが——もう飲んでいた。珍しく、空のカップを持ったままだった。