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第49話「ジブチ視察」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

2026年5月下旬。

U-4多用途支援機の機内。

橘慎一郎と城島哲也が並んで座っていた。

インド・チェンナイでの給油を終えて、ジブチに向けて飛んでいた。

窓の外にアラビア海が広がっていた。

城島が口を開いた。

「U-4で来るのは不便だな。給油で寄り道してるし」

「仕方ない」橘は静かに言った。「政府専用機は政治日程が優先される」

「閣僚や官僚が気軽に使える機材が必要じゃないか」城島は続けた。「今後ジブチだけじゃなく、中東にも行く頻度が増える」

「P-1の旅客仕様は」

「FAA認証に時間がかかる。当面は使えない」

「ホンダジェットは」

「航続距離が短すぎる。ジブチには来られない」

橘は窓の外を見た。

「——ボンバルディアか」

「グローバル7500なら航続距離は問題ない。カナダとの関係強化にもなる。1機120億として5機で600億——」

「片貝さんが黙っていないな」

「そうだよ」城島が言った。「片貝さんが怖いから——PMCで買ってタクシー業務を想定したらどうだ？PMCの空軍準備にもなるし、平時の収入源になるだろ。航空機材の維持費が出せない中小国は多い。そこに売り込めばアフリカでの関係も作れる。2機は日本が借り上げで、必要に応じて使えばいい。機体ナンバーに日本国の顧客ナンバーが入らないのが重要だ」

橘がしばらく黙った。

「それは——いい考えだ」

城島が橘を見た。

「珍しいな」

「何がですか」

「今日二回目だぞ、お前が他人の意見を素直に褒めるのは」

「片貝さんの外為特会が一回目か」

「そうだ」

橘はメモを取り出した。

「片桐に検討を指示する。カナダのボンバルディアとの交渉も含めて」

「PMCの空軍部門の第一歩になるな」

「そうだ」橘は静かに言った。「ただし今は優先順位がある。まずジブチを見る」

ジブチ国際空港。

タラップを降りると、熱気が体を包んだ。

五月のジブチは四十度を超えていた。

黒田康介が待っていた。

「よく来た」黒田は橘と城島に言った。「暑いが、まあ来い」

基地の会議室。

黒田が地図を広げた。

「基地の整備状況から報告する」

「頼む」

「宿舎は第一期の200名分が完成している。食堂、医務室、訓練場も稼働中だ。浮き桟橋はゆうだちが現在寄港している。6月にたかなみと交代する予定だ」

「応募状況は」

「現時点で海上部隊は420名が採用確定。陸上部隊は87名。LM2500経験者は14名確保できた」

橘が頷いた。

「装備の件だが——」城島が口を開いた。「C-2でジブチの自衛隊駐屯地に搬入する。一旦そちらで保管してもらって、順次こちらに移す形をとる」

「分かった」黒田は頷いた。「20式小銃の貸与はいつになる」

「6月の回航第一陣と一緒に持ってくる」

黒田が別の資料を出した。

「要望がある」

「聞こう」

「燃料タンクと補給施設の拡充だ」黒田は地図を指した。「現状の燃料タンクははやぶさ改が数隻来た段階でキャパを超える。早急に拡充が必要だ」

橘が城島を見た。

城島が頷いた。

「豊田通商と鹿島に追加発注をかける。予算は補給施設整備費として防衛予算から出す」

黒田が頷いた。

「助かる」

「給与体系について説明する」橘が口を開いた。

黒田が資料を受け取った。

「訓練時が日当200ドル、戦時が300ドル。住居、衣服、食料は支給。米ドル払いが基本で、希望者は日本円で受け取れる」

黒田がしばらく資料を見た。

「正直、相場より安いな」

「知っている」橘は静かに言った。

「それでも来る人間が欲しいということか」

「そうだ。日本に来たい人間だけを集める」

黒田が頷いた。

「——分かった。その方針で進める」

視察の後、黒田が橘と城島を基地の外に連れ出した。

「中国軍の現状を確認しておいてくれ」

三人は車に乗った。

ジブチ市街を抜けて、中国軍基地の外周に沿って走った。

「規模が大きくなっている」黒田は静かに言った。「去年より明らかに増強されている。艦艇の数も増えた」

城島が窓の外を見た。

「補給基地の機能を超えているな」

「そうだ」黒田は続けた。「哨戒機の離発着も増えている。こちらの動きを見ている可能性がある」

橘は窓の外を見たままだった。

「分かった。片桐に報告を入れる」

車が基地の前を通り過ぎた。

夕方。浮き桟橋。

護衛艦ゆうだちが停泊していた。

艦長が黒田たちを出迎えた。

「6月には帰国します。たかなみが来ます」

橘は艦を見上げた。

護衛艦が浮き桟橋に停泊している。

数ヶ月後、ここにはやぶさ改が来る。

艦の形は違う。でも同じ海に浮かぶ。

基地に戻る途中。

ウクライナ人の陸上警備隊員が訓練をしていた。

二十代から四十代。男女混合。

黒田が一人の男を呼んだ。

「ミハイロ。少し話せるか」

三十代の大柄な男が近づいた。

英語で話した。

「どうぞ」

橘が聞いた。

「なぜ応募したんですか」

ミハイロはしばらく考えた。

「ウクライナには帰れません。家がない。でもここで働けば、いつか日本に住める」

「日本を知っていましたか」

「少し。安全な国だと聞いていた」

「日本語は」

「まだ少しだけです。でも勉強しています」

ミハイロはポケットから小さなノートを出した。

日本語の単語が書き込まれていた。

平仮名、片仮名、少しの漢字。

橘はノートを見た。

「上手いですね」

ミハイロが少し笑った。

「ありがとうございます」日本語で言った。

黒田が橘に小声で言った。

「全員ノートを持っている。誰に言われたわけでもなく、自分で勉強している」

橘はしばらくミハイロを見ていた。

「それでも日本に来たい人間が欲しい」

自分が言った言葉が、ここで形になっていた。

夜。基地の宿舎。

橘は窓の外を見ていた。

アデン湾が暗く広がっていた。

城島が入ってきた。

「どうだった」

「思った通りだった」橘は静かに言った。

「ミハイロのノートか」

「そうだ」

城島が橘の隣に立った。

「黒田、いい仕事をしているな」

「そうだ」

「帰りにU-4の中でボンバルディアの件、片桐に連絡を入れるか」

「そうする」橘は窓の外を見たままだった。

アデン湾の向こうに、ペルシャ湾があった。

ホルムズ海峡があった。

イランがあった。

米軍がいた。

そしてここに、黒田がいて、ミハイロがいて、LM2500を待つディミトリがいる。

全部繋がっていた。

冷めたコーヒーに手を伸ばした。

飲んだ。

やはり冷めていた。