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第42話「建造開始」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

大変申し訳ありません。42話が抜けてました。以降順次スライドします。7/27　19：21

2026年3月初旬。東京・赤坂。

料亭の個室に四人が集まった。

高道早苗。望月邦彦。橘慎一郎。城島哲也。

仲居が障子を閉めた。

高道が口を開いた。

「イランの件、どう見る」

橘が答えた。

「長引きます。ハメネイが死んで、次の最高指導者が決まるまでイランの指揮系統は混乱する。その間、革命防衛隊は独自に動く可能性があります。ホルムズ海峡の実質的な危険は続きます」

「自衛隊は動けるか」

城島が答えた。

「護衛艦の派遣は可能ですが、政治的な判断が必要です。憲法上の制約もある」

「PMCを動かす」望月が静かに言った。

「そうです」橘は続けた。「ジブチ基地は完成しています。黒田がすでに現地に向かっています。あとははやぶさ改が来るかどうかだけです」

高道が橘を見た。

「間に合うか」

「6月に初期ロットの数隻をジブチに回します。本格的な配備は2026年末になりますが、6月の段階でアデン湾に最低限の存在感を示せます」

「やれ」高道は静かに言った。

橘は頷いた。

望月が杯を置いた。

「はやぶさ改の仕様はどうなっている」

「それが——」城島が少し苦い顔をした。「三菱重工にごり押しする案件があります。明日、橘と一緒に相模原に行きます」

「何をごり押しするんだ」

「09式の上部ユニットの転用です」

望月が城島を見た。

「船に乗せるということか」

「そうです」

望月が少し笑った。

「それは確かにごり押しだな」

翌日。三菱重工業・相模原製作所。

応接室に桑原が待っていた。

橘と城島が向かいに座った。

「今日は09計画の件ではありません」城島が口を開いた。

「はやぶさ改の件ですね」桑原が答えた。「うすうす予想していました」

「09式の上部ユニット——砲塔とレーダーシステムを、はやぶさ改に転用したい」

桑原が少し黙った。

「船体への搭載ということですか」

「そうです。ただし仕様を変えてほしい」

「どう変えますか」

橘が口を開いた。

「二種類必要です。一つ目は短距離SAMの4連仕様。11式の後付けユニットを4基に拡張する」

桑原がペンを止めた。

「4連ですか」

「そうです。はやぶさ改は小型高速艇です。近接防空に特化した仕様が必要になります」

桑原がメモを取り始めた。

「二つ目は」

「ASMの2連仕様です。対艦ミサイルを2基搭載できる仕様にしてほしい」

桑原がペンを置いた。

しばらく沈黙が続いた。

「橘さん」桑原は静かに言った。

「はい」

「プラモじゃないんですが」

橘は表情を変えなかった。

「知っています」

「500トンの高速艇に、SAM4連とASM2連を同時に搭載するとなると、重量バランスと電力配分が——」

「IM400改修版で対応できますか」

桑原がまた黙った。

電卓を取り出した。数字を打ち込んだ。

しばらく計算した。

「IM400改修版の2250kVAであれば——」桑原は独り言のように続けた。「SAM4連とASM2連の同時稼働は、35mm砲との排他制御が必要になります。全部同時には動かせません」

「優先順位をつければいいですか」

「そういうことになります。近接防空優先の時はSAM4連と35mm、対艦攻撃時はASM2連という切り替え制御になります」

「それで構いません」

桑原が橘を見た。

「できます」桑原は静かに言った。「ただし——」

「ただし？」

「6月は無理です。最低でも8ヶ月は——」

「6月にジブチに回す初期ロットは数隻で構いません。その数隻だけ優先的に対応してほしい」

桑原が城島を見た。

城島が頷いた。

「今回もお前に頼んでいいか」

桑原はしばらく図面を見ていた。

「——やります」

「やれ、ではなく」城島が言った。

桑原が少し笑った。

「やります」

その後。

呉のJMU造船所。

田島が管制室で橘と城島を迎えた。

「今治の下請けが完了しました。ドックが空きました」

「いつから本格稼働できますか」

「来週から建造を開始できます」

「はやぶさ改の初期ロット——まず6隻を優先で動かしてくれ。そのうち3隻を6月中にジブチに回す」

田島が計算した。

「5ヶ月での建造が必要です。富岳をフル稼働させれば——」

「できますか」

「やります」

橘が頷いた。

「今治と川崎には私から連絡を入れます」

長崎。今治造船の長崎工場。

呉と同じ日に建造準備が始まった。

スマートドックの管制室に、富岳からのデータが流れ込んできた。

デジタルツインが起動した。

はやぶさ改の船体が、画面の中で形になり始めた。

舞鶴。JMU舞鶴工場。

川崎重工の補完ラインが動き始めた。

深夜の工場に、機械音が響いた。

ロボットアームが静かに動いていた。

溶接の火花はなかった。

でも鋼材が形になっていた。

職人が一人、スクリューの前にしゃがんでいた。

砥石を持っていた。

富岳が設計値を出す。

ロボットが組み立てる。

最後はこの手が仕上げる。

それが日本型だった。

東京。内閣官房。

橘は窓の外を見ていた。

三月の霞が関。

桜がそろそろ咲き始める季節だった。

スマートフォンが震えた。

黒田からだった。

「ジブチに着いた。基地の状況を確認した」

「どうだ」

「思ったより整っている。豊田通商と鹿島がいい仕事をした」

「PMCの第一陣はいつ来る」

「応募者の選考が終わり次第だ。LM2500の経験者、何人か確保できた。ウクライナ人が多い」

橘は少し間を置いた。

「一人、特に優秀な機関科将校がいるはずだ」

「どうして知っている」

「応募書類を見た」

黒田から返信が来た。

「ディミトリ・ヴォルコフか」

「そうだ。大事に使ってくれ」

しばらく間があった。

「『LM2500の音をもう一度聞きたい』か。変わった動機だな」

「変わっていない」橘は静かに言った。「それだけ本物だということだ」

黒田からしばらく返信がなかった。

やがて一通来た。

「分かった。任せろ」

橘はスマートフォンをしまった。

窓の外に霞が関の春が広がっていた。

三社のドックで、はやぶさ改が動き始めた。

相模原で、桑原が図面を引き始めた。

ジブチで、黒田が基地の確認をしていた。

ミラノで、ディミトリが返事を待っていた。

全部繋がっていた。

最初からそこを選んだ理由が、今ここに現れた。

予測ではなかった。

ただ、正しい場所に正しいものを置いていただけだ。

冷めたコーヒーに手を伸ばした。

飲んだ。

やはり冷めていた。