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第21話「内田の決断」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

一週間後。

内田誠一郎が霞が関の内閣官房に来たのは、平日の午後二時だった。

受付で名前を告げると、すぐに通された。

橘慎一郎の執務室は、思ったより質素だった。窓から霞が関の空が見えた。机の上に書類が積まれていた。冷めたコーヒーのカップが一つあった。

橘は立ち上がって迎えた。

「お越しいただきありがとうございます」

「いえ」内田は静かに言った。「こちらからお伺いするのが筋だと思いました」

二人は向かい合って座った。

内田は少し間を置いてから口を開いた。

「社内で会議を開きました」

「そうですか」

「高橋が数字を並べました」内田は静かに言った。「誰も反論できませんでした」

橘は黙って聞いていた。

内田の頭の中に、あの会議室の光景が戻ってきた。

三日前。日産自動車本社・役員会議室。

高橋が資料を配った。

「現状の財務状況です」高橋は静かに言った。「自動車事業の赤字が続いています。販売金融事業の利益率も下がり続けています。このトレンドが続けば——」

高橋は一枚の資料を追加で配った。

「三年以内に、単独での事業継続が困難になります」

役員たちが黙っていた。

「ホンダとの統合も破談になりました。他に選択肢はありません」

「三菱グループの傘下に入るということか」一人の役員が言った。

「傘下という言い方は正確ではありません」高橋は静かに言った。「安定株主化です。ただし——」

高橋は全員を見回した。

「もう一つ、申し上げなければならないことがあります」

「なんだ」

「このまま日産が自力再建に失敗した場合——経営責任の問題が生じます」高橋は静かに言った。「株主からの賠償請求。取締役個人への訴訟。それは免れません」

会議室が静まった。

「政府はなぜこの話を持ってきたか」高橋は続けた。「日産を潰せないからです。日産が潰れれば、追浜の三千人、関連企業を含めて一万人の雇用が消える。それは政治的に許容できない。だからこそ、この話を最終案として置いていった」

「つまり——」

「断る選択肢はない、ということです」

内田が橘を見た。

「高橋がそう言いました」

橘は黙って聞いていた。

「役員会は——」内田は少し間を置いた。「全員が黙りました。反論は一つも出ませんでした」

内田は深く息を吸った。

「受け入れます」

橘は頷いた。

「ありがとうございます」

内田がしばらく橘を見ていた。

「一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「あなたたちは最初から、断れない形で来ましたね」

橘は少し間を置いた。

「断れない形にしてから来ました」

内田が静かに笑った。

「正直ですね」

「事実ですから」

内田は立ち上がった。

「追浜の雇用は——本当に守っていただけますか」

橘は内田を見た。

「守ります」

内田が頷いた。

「それだけで十分です」

内田は一礼して、部屋を出た。

橘は内田が去った後、しばらく窓の外を見ていた。

霞が関の空は晴れていた。

冷めたコーヒーに手を伸ばした。

飲んだ。

やはり冷めていた。

スマートフォンが震えた。牧野からだった。

「日産、どうだった」

橘は返信を打った。

「受け入れた」

すぐに返信が来た。

「高橋が説得したか」

「そうだ」

「やっぱりな」

もう一通来た。

「次、UD行ってくる」

橘はスマートフォンをしまった。

机の上の書類を手に取った。

次の案件が待っていた。