日欧共闘

第19話「金曜会」

時事ネタ？社会風刺？いずれにしろ、この作品はフィクションであり、実在の企業・団体・個人とは一切関係ありません。キリッ

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2025年3月中旬。東京・丸の内。

三菱商事本社ビル——新丸ビルの最上階に、その部屋はあった。

正面玄関を入ると、案内役の三菱商事の社員が待っていた。エレベーターホールまで先導される形で歩いた。新丸ビルの上層階は、案内人なしではエレベーターにも乗れない。それ自体が、この場所の格を示していた。

案内人がカードキーをかざした。エレベーターのドアが開いた。

四人が乗り込むと、案内人は乗らなかった。

「ありがとうございました」と会釈して、ドアが閉まった。

牧野が小声で言った。

「すごい部屋だな」

城島が黙って頷いた。片桐は窓の外を見ていた。東京駅が見えた。

四人が揃って来たのは、初めてだった。

部屋に入ってきたのは三人だった。

三菱重工業社長。三菱商事社長。三菱UFJ銀行頭取。

三人とも五十代後半から六十代。それぞれ別々に橘たちと話をしてきた顔だった。しかし今日、初めて同じ場所に座った。

そして、その奥に、もう一人いた。

水島義雄——三菱グループ名誉顧問。八十二歳。旧三菱銀行出身。現役を退いて十年以上経つが、グループ内で最も発言力があると言われる男だった。

水島は上座ではなく、窓際の一人掛けの椅子に座っていた。

橘たちが席に着くと、水島が口を開いた。

「橘さん」

「はい」

「橘……正一郎さんの息子さんですか」

橘が静かに頷いた。

「そうですか」水島は少し目を細めた。「あの方には昭和の終わりに随分とお世話になりました。頑固で、融通が利かなくて——」水島は少し笑った。「でも筋だけは絶対に曲げない人だった」

水島が橘を見た。

「似ていますね」

橘は何も言わなかった。

三菱重工の社長が口を開いた。

「城島さんから09計画の話は伺っています。桑原を追浜に出したのも、我々として必要なことだと判断しました」

三菱商事の社長が続けた。

「牧野さんとはUDの技術者の件で話を進めています。調達ルートの整備も並行して動いています」

三菱UFJの頭取が静かに言った。

「倉橋さんから予算の枠組みについて非公式に確認を受けています。資金の手当ては問題ありません」

三人が橘を見た。

「各社と個別に話をしてきました」橘は静かに言った。「今日はそれをまとめてお伝えしに来ました」

三社の社長たちが顔を見合わせた。

三菱重工の社長が言った。

「つまり——我々は最初から、一つの計画の中に組み込まれていたということですか」

「そうです」

沈黙が落ちた。

怒るかと思った。牧野が少し身構えた。

しかし三菱重工の社長は、少し笑った。

「なるほど」

三菱商事の社長も頷いた。

「筋は通っています」

三菱UFJの頭取が静かに言った。

「日産の件も含めて、全体像が見えました。我々として異存はありません」

水島が窓の外を見ながら言った。

「久しぶりに聞く話だ」

全員が水島を見た。

「昭和の頃、官僚というのはこういうことをやった」水島はゆっくり言った。「大蔵省が、通産省が、見えない場所で日本を動かしていた。企業は使われる側だったが、それで国が動いた」

水島は橘を見た。

「バブルが崩壊して、失われた三十年があって——いつの間にか、そういう官僚がいなくなった。省益を守ることと、個人の出世だけを考える人間ばかりになった」

水島は少し間を置いた。

「最近はそういう話を聞かなくなったと思っていたが」

橘が水島を見た。

「09計画、日産、JR貨物、休眠ドック——全部繋がっている」水島は静かに言った。「これは防衛装備の話じゃない。日本の製造業の骨格を作り直す話だ」

「そうです」橘は静かに答えた。

水島が頷いた。

「正一郎さんが生きていたら、喜んだだろう」

橘は何も言わなかった。

ただ、窓の外を見た。

東京駅が光っていた。

水島が立ち上がった。

「三菱グループとして、全面的に協力します」

三人の社長たちが頷いた。

橘は一礼した。

「ありがとうございます」

部屋を出ると、案内役の社員が廊下で待っていた。

エレベーターホールに向かって歩き始めた時——

「橘さん」

水島の声だった。

振り返ると、水島が廊下に立っていた。案内人は一歩下がっていた。

水島が橘に近づいた。声を落とした。

「一つだけ言っておく」

「はい」

「三菱に集中させすぎるな」水島は静かに言った。「三菱が風邪をひいた時に、日本全体が倒れる。信越も、今治も、伊藤忠も——三菱の外に置いておけ」

橘は頷いた。

「承知しています」

水島が橘を見た。

「正一郎さんも同じことを言っていた」水島は静かに笑った。「あの人も、一つに集中させることを嫌った」

水島は踵を返した。

エレベーターに乗り込んだ。

ドアが閉まった。

牧野が小声で言った。

「今の——」

「聞こえていた」橘は静かに言った。

「信越と今治と伊藤忠か」城島が言った。

「最初から入れるつもりだった」

片桐が苦笑した。

「水島さんに確認してもらった形だな」

橘は答えなかった。

ただ、少し目を細めた。

案内人がロビーまで送り届けた。

銀座の空が広がっていた。

片桐が橘の隣を歩きながら小声で言った。

「お父上の話、知らなかった」

橘は前を向いたまま言った。

「関係ない話だ」

「そうか」片桐は少し笑った。「でも水島さんの顔が変わった。あの一言で」

橘は答えなかった。

牧野が言った。

「『久しぶりに本物を見た』って顔をしてたな」

城島が静かに言った。

「そうだったな」

四人は丸の内の通りを歩いた。

昼下がりの空の下、サラリーマンたちが行き交っていた。

橘はコートの襟を立てた。

父のことを思い出したのは、ほんの一瞬だった。