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45再戦①

　「リック！」

　「わあ！」

　ようやく見つけることが出来たレーナ。

　出会い頭に、飛びついてくる。

　僕も驚きながら、レーナを抱きしめる。

　暖かく、良い匂い。

　間違いなく、レーナだ。

　何だか、布を巻いただけの恰好をしているけど。

　『ママ、会いたかった！』

　「私も会いたかったですよ、クロちゃん』

　レーナはクロの頭を撫でる。

　クロは嬉しそうだ。

　「「…………ん」」

　そして、僕とレーナをキスをし合う。

　少し会えなかった時間を埋めるように、互いの唇の柔らかさを堪能する。

　周囲には、クロやイッカク、遠巻きに爵位を持っていないヴァンパイアたちもいるが、気にしない。

　暫くして、唇を離す。

　名残惜しいけど、今はレーナや周囲の状況を確認しないと。

　「レーナが無事で良かった」

　「はい。私もリックに会えて、凄く嬉しいです」

　「ここで、何があったの？」

　「えっと…それがですね」

　そうして、レーナはここに転移されてから今までの状況を説明する。

　来たところによると、レーナはあの城みたいな場所の奥の部屋に転移されたのこと。

　そこには、多くのヴァンパイアがいた。

　でも、城みたいなところにいるのが、爵位を持ったヴァンパイア、つまり強力なヴァンパイアであり、街に見たいな場所にいるヴァンパイアが爵位無しであるそうだ。

　爵位の無いヴァンパイアによると、この地下都市は数百年前に、人間との戦いで、人間が転移の魔導装置を使い、多くのヴァンパイア達をここに閉じ込めたのこと。

　そして、爵位の持った力のあるヴァンパイアは、この地下都市を新たな居住区として、爵位の持っていなく力の無いヴァンパイアを支配しているらしい。

　しかも、人と比べて何も食べなくて良い期間が長いとはいえ、爵位無しのヴァンパイアを定期的に、食べているのだ。

　何て、惨い共食い。

　その爵位持ちのヴァンパイアを統括しているのが、公爵であるベネジクトらしい。

　確か、さっきの爵位無しのヴァンパイアの会話にも出てきたな。

　やっぱりベネジクトと言う奴が、ここの首魁らしい。

　ならば、ソイツを倒せば。

　そう思っていたら、

　「これは何の騒ぎだ」

　後ろから女性の声が聞こえる。

　それも強者特有の覇気の籠った声。

　僕は声のした方へ振り替える。

　そこには、赤い髪に、赤い眼。

　黒いドレスを着た女性がいた。

　大柄であり、僕よりも背が高い。

　誰もが認める美人であるが、口から鋭い犬歯があり、ヴァンパイアであるのが分かる。

　なにより、女性から放たれるオーラが、ただものではない。

　言われなくても分かる。

　このヴァンパイアが、公爵であるベネジクトだ。

　ベネジクトは、周囲に倒れている爵位を持ったヴァンパイア達を見て、僕達を見る。

　その顔には、怒りの色があった。

　「よくも、我の配下を…貴様らがやったのか？」

　今にも飛び掛かりそうな雰囲気である。

　これは交渉の余地何て無さそうだ。

　と思っていたら、ベネジクトは懐から何かを取り出す。

　それは半透明な袋に詰まった赤い液体。

　赤い液体を、豪快に飲み出す。

　「あれは…」

　レーナは赤い液体を見て、身構える。

　聞くところによると、あれは血液らしく、あれでベネジクトは大幅に強化されるみたいだ。

　血を飲み干したベネジクトは口元の血を拭う。

　すると、ベネジクトに何か力のような物が集中するのを感じる。

　吸血で、能力が上がったのだろう。

　直感的に理解できるのだ。

　強化したベネジクトは、イッカクを従魔にして、強くなった今の僕よりも強い。

　恐らく、レーナよりも。

　僕達とベネジクト…両者の間に、沈黙が走る。

　次の瞬間、

　「っ？！」

　僕の目の前に、ベネジクトがいた。

　何て速さ、目で捉えきれなかった。

　でも、薙ぎ払われる拳は何とか見えたので、両腕で咄嗟に守る。

　ガン！

　ものすごい衝撃が両腕に来る。

　僕はものの見事に吹き飛ばされる。

　「リック？！」

　『パパ？！』

　レーナとクロが慌てる。

　集団から離される僕。

　正しい判断だ。

　この中で、一番弱いのは僕だもの。

　「貴様がドラゴンどもの主だな。何故、人間如きがドラゴンに指令を出しているのかは知らんが、貴様を仕留めれば、統率は取れんだろう！」

　ベネジクトが僕の猛攻を仕掛ける。

　僕は防御だけを考えざるを負えなかった。

　反撃している暇など無い。

　物凄い攻撃力と速度だ。

　耐えるのに、精一杯。

　「リック、今行きます！」

　レーナが急いで僕の元に駆け付けようとする。

　だけど、

　「っ？！」

　突如、レーナの後ろに誰かが現れる。

　それは、赤い髪に、赤い目。

　どことなくベネジクトに雰囲気が似た使用人の女性。

　それは、ベネジクトと一緒に、自身への実験の手伝いをしていたグルコルというヴァンパイアだ。

　グルコルは手に持ったナイフで、レーナを攻撃する。

　レーナは咄嗟にガードする。

　「あなたも敵ですか？」

　「申し訳ございません。ベネジクト様の命令ですので」

　そこへ、グルコルは無表情で、連続でナイフを切り付ける。

　レーナは反撃に、突きや蹴りを放つが、軽いステップで、避けられる。

　グルコルは、ベネジクトでは無いにせよ、早い身のこなしや優れたナイフ捌きで、なかなか強い。

　これでは、レーナの加勢は難しいか。

　ならば、

　『せあ！』

　ベネジクトの後ろから、クロの爪による攻撃。

　それをベネジクトは、後ろを見ずに躱す。

　そこへ、

　『ふん！』

　今度はイッカクのハンマーのような尻尾の薙ぎ払いが行われる。

　ベネジクトは両腕でガードする。

　ドン！

　という音を立てながら、両腕から少しの流血をしながら、ベネジクトは吹き飛ばされる。

　流石に、イッカクほどの重量を持ったドラゴンの尻尾の薙ぎ払いは、効くだろう。

　吹き飛ばされたベネジクトは、すぐに体制を整えつつ、僕達を睨む。

　「ちっ！ドラゴンが二体も相手では、分が悪い。グルコル！貴様が、あの人間の相手をしろ！私は、この半魔人の相手をする！」

　「分かりました」

　レーナと戦っていたグルコルは、身体を反転させ、レーナから距離を取り、今度は僕に駆け寄る。

　ナイフが付き出される。

　それを僕は短剣で応戦する。

　横目で見ていたけど、この人もベネジクトほどではないけど、結構強い。