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43ドラゴン対ヴァンパイア①

　クロ、イッカクと共に、地下都市の地面に降りる僕達。

　ズドン！

　物凄い衝撃音が響く。

　イッカクを下敷きにしたので、僕とクロは無事だが、イッカクは、

　『いってぇ…尻もち付いた』

　愚痴を言いながらも、そこまで怪我は無いようだ。

　流石は、ドラゴン種である。

　『ここに、ママがいる！』

　クロがイッカクから降りて、辺りを捜索する。

　クロは黒竜だけあって、探知範囲が広い。

　ここにレーナがいるなら、感じ取れるはずだ。

　だけど、

　『う～ん…』

　難儀している様子だ。

　「どうした、クロ？」

　『ママみたいな気配がたくさん感じる。ママが何処に居るか分からない』

　「え？」

　僕は首を傾げる。

　どういうことだ？レーナみたいな気配がたくさんあるってことか？

　レーナみたいな気配って……まさか、魔人のこと？

　思考している僕の耳に、

　『誰か来る！』

　クロの叫び声が響く。

　僕は考えるのを止めて、辺りを見る。

　すると、

　「ん？人？」

　何と、人が周囲に群がっているのだ。

　服装的に、街にいる人みたいだ。

　土や石で出来た家々のような物があるから、人がいると思ったけど、本当にいるなんて。

　「誰だい、あんた等」

　周囲にいる人たちの1人が、僕達に尋ねてくる。

　「すみません。僕たちは上から来ました。レーナと言う女性を探しています。知ってますか？」

　「レーナ？そんな人は知らないが……そんなことより、あんた等…上から来たのか？」

　「はい。このグランドドラゴンのイッカクに乗ってきました」

　それを聞いた瞬間、周囲の人は騒めく。

　「上から来た？と言う事は、俺たち出られるのか？」

　「あの角の尖った生き物に乗れば、この地下から出られるってことだよな？」

　「でも、この事態をベネジクトが許すと思えん」

　何やら、ここにいる人たち同士で会話をしている。

　ベネジクト？

　誰だろう。もしかして、この地下都市を治めている貴族みたいな人かな？

　『パパ…この人達、可笑しい』

　ここで、クロが訝し気な声で言う。

　「可笑しい？」

　『ママみたいな気配…多分、この人達、ママと同じマジン」

　「何だと？！」

　これは驚きだ。

　まさか、ここに居るみんな、レーナと同じ魔人だなんて。

　確かに、よく見れば、彼らの口には、人とは思えない鋭い犬歯がある。

　待てよ、鋭い犬歯。

　こんな暗い場所に住んでいる。

　そして、魔人。

　本で読んだことがある。

　これに該当する特徴のある魔人。

　僕は直球に聞く。

　「貴方がたって、ヴァンパイアですか？」

　「ああ、そうだ」

　僕の質問への回答はあっさり帰ってきた。

　ヴァンパイアは、数ある魔人の中でも、もっとも有名なもの。

　数百年前、多くの人が戦って来た魔人の中でも、一際危険と呼ばれている魔人。

　別名、吸血鬼と呼ばれている魔人。

　血を吸う魔人であり、日光が弱点。

　「俺たちはヴァンパイア。と言っても、爵位は無い」

　「爵位が無い？」

　聞いたことがある。

　ヴァンパイアには、貴族のような男爵、子爵、伯爵、侯爵、公爵みたいに階級があると。

　階級で強さが変わる。　

　でも、ここのヴァンパイアがさっき爵位が無いと言った。

　もしかして、階級があるヴァンパイアは一部で、大体は爵位無しなのか？

　そう思っていたら、

　「何の騒ぎだ？！」

　周囲にいる多くのたちを押し除けて、こっちに来る者たちがいた。

　彼らは、土や石で出来た家からではなく、城のようなものから来た。

　よく見ると、彼らも口から鋭い感じがある。

　彼らもヴァンパイアだ。

　だけど、周囲にいる他のヴァンパイアよりも、何かが違うような気がする。

　纏ってる魔力が大きい。

　現れたヴァンパイアたちは、僕たちを見て、目を細める。

　「……人間？何故ここに？」

　そうして、僕たちを見て首を傾げた後、上を見る。

　僕たちの上には、イッカクによって掘って作られた大穴があり、そこから微かに太陽に光が漏れている。

　それを見て、だんだんヴァンパイアたちの顔に獰猛な笑みが広がっていく。

　「まさか、上から来たというのか。ならば、ここから出られるということか。これは良い。人間どもの、この洞窟に幽閉されてから数百年。ようやく出られるというのか」

　この洞窟に幽閉？

　もしや、漆黒の森の地上にあった転移装置は、大昔の人がヴァンパイアたちを閉じ込めるため？

　つまり、牢獄。

　だとしたら不味い。

　僕は、その牢獄に穴を開けたんだ。

　穴が空いたのなら、牢獄にいる者は、そこから出ようとする。

　周囲にいる爵位なしのヴァンパイアは良いとして、この城のような場所から来たヴァンパイアは、危険みたいだ。

　出すわけに行かない。

　「あなた達をここから出さないほうが良さそうです」

　「ほざけ、人間如きが。人間が伯爵である我に指図するとは、万死に値する」

　伯爵…やっぱりコイツらは爵位ありのヴァンパイアだったか。

　纏っている魔力が違うもんな。

　「ここから出る前に、お前の血を養分にして、ここから出るとしよう」

　爵位持ちのヴァンパイアたちから、殺気が漏れる。

　来る！

　「やってみろ！クロ、イッカク！戦闘だ！」

　『うん、任せて！』

　『うう、めんどくさ』

　こうして、地下都市にて、ドラゴンとヴァンパイアの戦闘が始まる。