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33レーナ探索②

　リックとクロは地面の下にある地脈の魔力を辿って、レーナの行方を探索する。

　『う～ん……こっち！』

　地脈の魔力を感じ取れるクロを先頭に、その後をリックが付いていく。

　とはいえ、進み自体は早くない。

　どうやら、クロ曰く、地面の下にある地脈は大きな川の流れのようで、感覚的に地脈の流れの方向は右往左往をしており、まっすぐ走っていることが余り無いそうだ。

　なので、進みのペースは少し小走りして、止まって、また小走り、また止まる。

　これの繰り返しだ。

　当然、進みも遅いので、

　『『『ギャギャ！！』』』

　魔物に出くわす。

　ここは「漆黒の森」。

　こんな悠長に進んでいては、魔物に見つかるに決まっている。

　目の前には、オークの集団。

　二足歩行の豚の魔物。

　知能は、それなりにあり、各々武器を持っている。

　オークなんて、前にレーナと避暑地への行った時を思い出す。

　あの時は、母を失ったリックは精神的に塞ぎ込んでしまっていた。

　それを見たレーナが気を利かせて、一緒に避暑地に行ったのだが、その途中でオークの集団と出会ったのだ。

　倒される護衛達。

　もうだめかと思いきや、レーナが素手でオークの集団と戦ったのだ。

　そこで知った。

　レーナが半分魔人と言う事実に。

　『『『グギャア！！』』』

　オークたちが各自で持った武器を振りかぶり、突進してくる。

　リックは懐から小剣を取り出す。

　レーナがいない今、クロと戦うのは、自身しかいない。

　『うりゃあ！』

　クロが爪を使って、オークを簡単に斬り裂く。

　黒竜であるクロの方は問題なさそうだ。

　リックはと言うと、

　「は！」

　オークの攻撃をよく見て、避けてから急所である脇腹を小剣で突く。

　いい感じだ。

　いつもより体が動ける。

　明らかに、身体能力の向上が見て取れるのだ。

　リックには、分からないが、レーナ曰くリックの体には、レーナに匹敵する魔力が流れているよう。

　魔力は体の機能を上げる。

　魔力量を多く持っていればいる程、身体能力が上がる。

　リックは『ドラゴンテイマー』である。

　テイマーは何かを従魔にすると、その従魔から少しだけ力を貰えるのだ。

　リックはクロと言う最強種の魔物の中でも、さらに異質な黒竜の子供であるクロから、少し力を貰っている。

　とはいえ、少しだけでも、飛んでも無い魔力を貰ったのだ。

　クロがオークを薙ぎ倒す中、次々と、リックはオークを適切に処理していく。

　オークの動きが、本当にゆっくり見えるのだ。

　小剣を振った時の攻撃力も、クロを従魔にする前と比較にもならない。

　今のリックには、オーク程度問題では無いのだ。

　瞬く間に、オークの集団は殲滅。

　さらに進もうとすると、

　『シャアアアア！！』

　けれど、次に現れたのは、巨大な蛇。

　丸太を思わせるような体躯を持った全長数十メートルは在りそうな大蛇だ。

　コイツは、カイザースネーク。

　数十メートルもある体躯を活かして、獲物を締め上げて、終いにはミンチにして捕食してしまう恐ろしい蛇の魔物だ。

　他の強力な魔物すらも尻尾を巻いて逃げるような魔物。

　不味い、コイツは今の自分には倒せない。

　直感的に、そう判断するリック。

　一方、クロは、

　『もう邪魔！ママを探してるんだから！』

　口いっぱいの魔力を溜め、吐き出す。

　ゴオオオオ！！

　クロは嫌そうな声を出して、口から炎を吐いたのだ。

　全身を岩で出来たロックゴーレムすらも溶かしてしまう炎のブレスが、カイザースネークに放たれる。

　カイザースネークは、悲鳴を満足に上げることなく、燃え上がる。

　決して、カイザースネークは弱い訳では無い。

　クロが規格外すぎるのだ。

　「よくやった、クロ」

　『えへへ』

　そんなクロをしっかりと褒めるリック。

　レーナを探索する事、数時間。

　かなり、森の中を進んだところで、

　『むむ？』

　クロが立ち止まる。

　地面を見て、何かを悩む素振りをする。

　「どうしたの、クロ？」

　『チミャクの魔力が全く感じなくなった』

　「え？感じない？」

　『うん。何か…物凄く離れている様な。チミャクが地面のずっと下に行っている様な』

　「地面のずっと下……」

　クロの言葉から考えるに、地面の下に流れていた地脈だが、その流れていた場所から、さらに下へと言っていると言うのか。

　クロの魔力を探知できなくなるほど、下に。

　厄介である。

　地脈の先がレーナの転送先と仮定すると、レーナは地中のずっと下に転送されたことになる。

　地面の下には、何があるのか。

　レーナが本当に地下にいるとして、どうやって助け出すか。

　地面のずっと下なんて、普通はたどり着けない。

　何とか、地面の下へ行く方法を見つけないと。

　『どうする、パパ』

　クロが不安そうに、見てくる。

　リックは考える。

　地面の下へ行く方法。

　自分達で穴を掘る？

　勿論、非現実的。

　ふと…リックは地面を見下ろす。

　そこには、地面から顔を出したモグラがいた。

　そこで、思いつく。

　「そうだ！」

　自分達で穴を掘るのが難しいなら、他の生物にやらせればいいんだ。

　何か、地面を一瞬で掘り進められそうな魔物…ドラゴンを。

　そのドラゴンをリックがテイムすれば、地面を下を行き来できる。

　そう考えたリックは、早速地面を掘れるドラゴンを探すために、行動を移す。