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第2話

朝のチャイムが鳴り響く。

青空高校は、一気に騒がしくなった。

生徒たちが門から溢れ出し、声が重なり、笑い声が廊下に反響する。ロッカーの扉がバタンと閉まり、靴が床を擦る音が続く。

こんな朝っぱらから、よくこんな元気があるもんだ。

ヴォイドも流れに乗って校内へ足を踏み入れたが、人混みの中でふと足を止めた。

「……ああ。これは間違いだったな」

首の後ろをこすりながら、周囲を見回す。

人が多すぎる。

うるさすぎる。

みんな、ちゃんと目的地がある顔をしてる。

ヴォイドだけが違った。

スマホを取り出し、時間割を睨む。

「……2階か。まあ、だろうな」

ポケットに突っ込み、人混みをかき分けて歩き出す。

誰かにぶつかり、別の誰かに行く手を塞がれる。

小さく息を吐いた。

初日から帰りたい。最高のスタートだ。

角を曲がった瞬間――

正面から誰かにぶつかった。

本の山が傾く。

止まる。

少女は、何事もなかったかのように本を持ち直した。

ヴォイドはわずかに背筋を伸ばす。

「悪い。気づかなかった」

少女が顔を上げる。

鋭い目。

まっすぐな視線。

愛想はない。

ヴォイドは軽く本を指さした。

「落ちてないし……なかったことにしとくか」

少女は舌打ちした。

「前見て歩け」

――一瞬だけ。

少女の視線が、わずかに止まる。

何かを測るように。

だが、すぐに逸らされた。

「ああ、気をつける」

彼女はそれ以上何も言わず、視線だけ残して通り過ぎていった。

あっけない。

ヴォイドはその背中を少しだけ見送る。

……なんだったんだ、今の。

数分後。

まだ歩いている。

まだ探している。

完全に迷った。

2-A……左か？右か？

なんでどの廊下も同じに見えるんだ……

あるドアの前で足を止めた。

「ここだろ」

スライドドアを開ける――

凍りついた。

低学年の生徒たちが整然と並び、こちらをじっと見ている。

沈黙。

ヴォイドはまばたきをした。

「……違った」

ゆっくりドアを閉めながら呟く。

「方向音痴か、俺」

教師が立ち上がる。

「ちょっと待て――！」

ドアが閉まる。

ヴォイドはしばらくその場に立ち尽くした。

息を吐く。

「最高だな。初日から迷子。完璧すぎる」

「なんで階段が三つもあるんだよ……」

「設計したやつ、正気かよ」

認めたくないくらいの時間を彷徨った末――

また別のドアの前で止まる。

「……よし。ここだ」

一瞬の沈黙。

「ここも違ったら、帰る」

ドアを開けた。

きしむ音。

教室が静まり返る。

視線が、一斉に向けられる。

ヴォイドは入り口で立ち止まった。

……なんでそんな見るんだよ。

教壇の教師が微笑む。

「はい、静かに」

ざわめきが収まる。

「今日、転校生が来ています」

手招きされる。

「ヴォイド・カズキ君です。今日から2年A組に入ります」

ざわめきが広がる。

「ヴォイド……？」「変な名前」「偽名じゃね？」「本名なのか？」

ひそひそ声が重なる。

ヴォイドは肩の力を抜いた。

「……ああ。よろしく」

気まずい拍手。

その時――

視線が止まる。

窓際。

腕を組み、気だるそうに座っている。

あの少女だ。

さっきの。

同じクラス。

彼女もすぐ気づいた。

一瞬だけ視線が合う。

鋭く、冷たい。

そして――逸らされた。

最初から存在していなかったかのように。

ヴォイドは小さく舌打ちした。

チッ。初日からこれかよ。

「後ろの空いてる席に座って。窓際ね」

列の間を歩く。

やけに足音が響く気がした。

足が止まる。

その席は――

彼女の真後ろ。

……マジかよ。

椅子に腰を落とした。

彼女は反応しない。

振り返りもしない。

完全に無視。

「よお」

横から声。

ちらりと見る。

赤毛の男がニヤリと笑っている。

「新入りだろ？俺レン。レン・タケル」

いきなり背中を叩いてくる。距離感がおかしい。

「よろしく」

ヴォイドはまばたきした。

「ヴォイド」

一瞬の間。

レンの笑みがさらに深くなる。

「いいねえ、そのノリ」

通路の向こう。

黒髪の生徒が静かに座っている。

顔を上げず、ただペンを走らせている。

――だが、一瞬だけ。

ペン先が止まった。

わずかに。

本当に、わずかに。

正確で、無駄がない。

反応もない。

それでも――

妙に気になった。

静かすぎる。

授業が始まる。

チョークの音。教師の声。

ページがめくられる音。

レンのくだらない囁き。

ヴォイドはわずかに身じろぎした。

その時――

背筋に寒気が走る。

寒さじゃない。

恐怖でもない。

ただ。

何かがおかしい。

体が勝手に強張る。

見られている。

後ろじゃない。

前でもない。

それでも確かに――

見られている。

顔を上げる。

教室はいつも通り。

教師が板書し、生徒が聞き、レンがまだ喋っている。

何も変わらない。

なのに。

消えない。

静かで、重たい違和感。

ヴォイドはゆっくり息を吐いた。

……寝不足だろ。

視線を落とし、無理やりペンを動かす。

感覚は薄れていく。

――いや、無視しているだけかもしれない。

ふと視線が動く。

止まる。

黒髪の生徒。

変わらず、ノートに向かっている。

ペンを走らせる手は一定で、迷いがない。

こちらを見ている様子はない。

最初から――ずっと。

何も、おかしくない。

……なのに。

時間が這うように過ぎていく。

授業の内容は頭に入らない。

机に差し込む日差しだけが、やけに現実感を持っている。

……初日からこれか。

ヴォイドは息を吐いた。

めちゃくちゃだ。

終業のベル。

一気に騒がしくなる教室。

椅子の音。カバンの音。

生徒たちが流れ出ていく。

「おい、ヴォイド！」

レンが身を乗り出す。

「放課後ゲーセン行かね？初日恒例ってやつ」

答える前に――

椅子がきしむ。

「あんたさ」

あの少女が立ち上がる。

腕を組み、冷たい目で睨む。

「授業終わっただけで騒ぎすぎ。うるさい」

視線がヴォイドへ。

「巻き込まないで」

レンが苦笑する。

「え？いや、ただ誘ってるだけだろ」

空気が張り詰める。

ヴォイドは立ち上がった。

「今日はいい。用事ある」

カバンを肩にかける。

レンが肩を落とす。

「マジかよ……初日で振られた……」

通路の向こう。

黒髪の生徒が動く。

静かに本をまとめ、立ち上がる。

その視線が――

一瞬だけヴォイドを捉えた。

鋭い。

測るような目。

そして何も言わず、出ていった。

ヴォイドは眉をひそめる。

……なんだあいつ。

教室を出る。

人混みが流れていく。

声がぼやける。

だが――

あの感覚が。

また、かすかに戻る。

ヴォイドは何もなかったように歩き続けた。

校門を出る頃には、空は薄暗くなっていた。

オレンジが灰色に溶けていく。

背後の喧騒が遠ざかる。

「……やっとか」

肩をすくめる。

体が重い。

人が多すぎた。うるさすぎた。

初日はやっぱりクソだ。

寮のドアを開ける。

中は静かで、まだ生活感もない。

ベッド。机。小さな冷蔵庫。

ヴォイドはカバンを椅子の横に放り、冷蔵庫を開けた。

……

何もない。

しばらく見つめる。

「……マジかよ」

扉を閉める。

戸棚を開ける。

空っぽ。

カップ麺すらない。

ヴォイドは顔を覆った。

「……マジで食い物買い忘れてたのか俺」

「……最高だな」

ため息。

ポケットから財布を取り出す。

中身を確認する。

「……まあ、足りるか」

数分後。

自動ドアが開く。

軽いチャイムが鳴る。

コンビニの中は明るく、静かだった。

妙に普通だ。

ヴォイドはカゴを取り、適当に商品を放り込んでいく。

おにぎり。カップ麺。卵。

適当でいい。

飲み物コーナーで手を止める。

缶コーヒーを取る。

「これでいいか」

レジ。

店員は顔も上げずにバーコードを通す。

「1280円になります」

ヴォイドは支払い、袋を受け取る。

「どうも」

外に出る。

夜はもう完全に落ちていた。

街灯が淡く光る。

ヴォイドは缶コーヒーを開け、一口飲む。

「……マシだな」

歩き出す。

袋が軽く揺れる。

普通の夜。

静かな帰り道。

少しだけ、落ち着く。

その時――

赤と青の光が、前方で点滅していた。

人だかり。

規制線。

救急車。

ヴォイドは足を止める。

少しだけ近づく。

ただ、見るだけ。

車が二台。

一台は横転。

もう一台は壁に突っ込んでいる。

ガラスが散乱している。

だが――

違和感はそこじゃない。

切断面。

車体の側面が、一直線に“切られている”。

不自然なほど綺麗に。

まるで事故じゃない。

何かに“斬られた”みたいに。

ヴォイドは目を細めた。

「……なんだよ、これ」

救急隊が負傷者を運び出す。

警官たちは小声で話している。

理解できていない顔。

誰も、説明できていない。

ヴォイドはさらに一歩近づく。

「……普通の事故じゃねえだろ、これ」

警官は面倒そうに手を振る。

「下がってくれ」

ヴォイドは動かない。

「……原因、分かってんのか？」

一瞬の間。

「……調査中だ」

――つまり、完全にお手上げってことだ。

ヴォイドは小さく舌打ちした。

前方の道は完全に塞がれている。

「……マジかよ」

疲れが一気に増す。

「なあ、青空高校戻るにはどうすりゃいい？」

警官が道を指さす。

「そっちを回れ。ぐるっと回れば繋がる」

「……どれくらいだ」

「20分から30分」

沈黙。

心が死んだ。

「……近道ならある」

背後から声。

ヴォイドは振り返る。

いつの間にか、老人が立っていた。

静かに。

動かずに。

最初からそこにいたみたいに。

「青空高校に戻るんだろ？」

「……ああ」

老人は暗い脇道を指す。

「そこを抜ければ早い」

警官が即座に遮る。

「やめとけ。整備されてない。危険だ」

老人は笑った。

「何でも安全である必要はない」

ヴォイドは二人を見る。

苛立つ警官。

静かな老人。

ため息。

「……30分か」

暗い道を見る。

遠回りの道を見る。

肩が落ちる。

「……いや、やめとく」

袋を持ち直す。

ビニールが静かに鳴る。

「おい、坊主――」

遅い。

ヴォイドはもう歩き出していた。

背後の光が、ゆっくり遠ざかっていく。