第791話「ローランド・コルドウェル侯爵閣下！ リオネル・ロートレック殿、そしてヒルデガルド・エテラヴオリ様ご一行をお連れ致しましたあ！」
それから3日後……
返事を受け取ったリオネル達一行は、ローランドを訪ねる事に。
約束の時刻は、午前10時。
メンバーは予定通り、
リオネルと当事者のナタリー、ヒルデガルドにミリアン、
ブライム、ジゼルことジズ、
そして冒険者ギルド王都支部のギルドマスターである。
一旦、冒険者ギルドに寄り、ギルドマスターをピックアップ。
全員、徒歩で向かう事に。
支部から、王宮までほんの5分ほどしか、かからないからである。
すぐに到着し、時刻は午前9時30分。
充分に余裕のある時間である。
リオネルは目の前にそびえたつ、荘厳な建物を見つめた。
既に絶縁し、現在は所在不明となっている父ジスラン・ディドロが仕えていた、
ソヴァール王国の王宮である。
そう思うと、ほ～んの少しだけ、感慨深いが、単にそれだけ。
それ以上は、何とも思わない。
リオネルは、ソヴァール王国が故国ではある。
だが、愛するヒルデガルドと結ばれ、アールヴ族の国イエーラの為に、
まずは働こうと決めている。
だから、ソヴァール王国は、『近しい他国』という感覚となっていた。
また、以前、隣国たるアクィラ王国の王宮へ訪問し、
ヒルデガルドとともに、国王、宰相に謁見した経験のあるリオネルは、
緊張など、全くナッシングで、堂々としている。
ヒルデガルドも同じく。
リオネルと共に、何度も人間族の街へ、
かつイエーラの長、ソウェルとして、
王宮へも訪問経験があるから、全く動じない。
そしてブライム、ジゼルも、落ち着き払っていた。
高貴なる四界王アマイモン、オリエンスという誇り高く、苛烈な長に比べれば、
人間の王族、貴族などは、「畏れ多い」という感覚が皆無なのである。
しかし、問題はナタリー。
王都住まいの彼女は、遠い親戚である身内の騎士爵たるブレーズこそ居るが、
ワレバッドの冒険者ギルド本部、総マスター、ローランドに会った事は無く、
当然、王族など会った事も無い。
そしてミリアンも。
ソヴァール王国の平民である彼女も、この国の王族に会うのは生まれて初めて。
最初はワレバッドにおいて、サブマスターのブレーズ、
そして当時伯爵だったローランドに会った時も緊張しまくりであった。
つまり、ふたりとも、王族どころか、貴族だって雲の上の方々。
王族では無いが、それに等しい立ち位置のヒルデガルドと、
最近になってから、生活を共にするようになり、
ようやく、まともに「普通に話せる」ようになった。
ただ、いつもは普通に話す事は出来ても、
会う際のシチュエーションでも、ガラリと変わってしまう。
そう、王宮で王族に会うのは、全く違う雰囲気となるから。
さてさて！
ローランド、そしてフェリクスに会うまで、
一行が交わす会話は、心と心の会話、念話。
固まってしまったの如く、
ず～っとガチガチ状態のナタリーとミリアンへ、リオネルが声を掛ける。
『おいおい、ナタリーさん、ミリアン、ふたりとも大丈夫ですか？』
『だ、大丈夫ですわ、リオネルさん』
『う、うん！ 何とか！ 心配かけてごめんね、リオさん……』
『いえいえ、念の為、鎮静効果のある回復魔法をかけますね。こういうのは慣れです。俺も最初の頃は、緊張しまくりでしたが、魔法のフォローと場数を踏む事で慣れましたので』
『な、成る程。リオネルさんも、ですか』
『そ、そっか！ 無理して、我慢する必要は無いって事なんだね』
『はい、害にならなければ、使える物は使えというのが、俺のモットーです。こういう場合、魔法を使うのがズルいとは思いません』
という事で、リオネルは回復魔法『全快』を発動。
体力を大幅に消費していたわけではないが、
まず「大は小を兼ねる」のと、リオネルの体内魔力が、即座に回復するので、
上級魔法を惜しむ必要が無いからである。
いつもながら、リオネルの魔法は無詠唱で神速発動。
傍から見られていても気付かない。
こうして、一行は、全員が万全の態勢となり、
正門前に立つ門番を務める騎士へ声を掛けたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
騎士へ声掛けし、名乗り、ローランドから呼ばれやって来た趣旨を告げ、
全員が冒険者ギルドの所属登録証を見せると……
話は通っていたらしく騎士は、すぐに同僚を複数人呼び、
総勢5人で、リオネル達を先導してくれた。
ヒルデガルドが、国賓として王宮へという事ならば、
話をするのは、ヒルデガルド。
なのだが、今回はリオネルが、被害者のナタリーを連れて訪問したという趣旨。
なので、騎士はリオネルへ話し掛けて来る。
「初めまして！ リオネル・ロートレック殿！ お会い出来て、誠に光栄です。ドラゴンスレイヤーたるリオネル殿のお名前は、よ～く存じ上げておりますよ」
と言い、満面の笑顔である。
リオネル達は入って見て、少し驚いたが、
王宮内は、やはりというか、とんでもなく広大である。
先に訪問したアクィラ王国の王宮より、ふた回り大きいと、
リオネルの知識にはあったが。
ぱっと見、大中小、様々な形の建物も多いが、樹木、公園らしき場所も多い。
リオネル達が周囲を見回していると、
騎士5人はぴったりガードするような形となっている。
これだけの人数が付くのは、
色々な意味で、万が一の場合も考えての事であろう。
そして案内されたのは王宮内のとある建物。
案内してくれた騎士曰はく、
「お待たせ致しました、到着です、リオネル殿。ここは王弟、フェリクス・ソヴァール宰相殿下の専用棟です。こちらで、ローランド・コルドウェル侯爵閣下がお待ちです」
対して、リオネル。
「ありがとうございます。ではお手数をお掛けしますが、こちらのご案内も、何卒宜しくお願い致します」
しかし、案内してくれた騎士は笑顔で首を横へ振る。
「いえいえ、リオネル殿。引き続き、貴方がたをご案内したいのは、山々ですが、こちらからは担当が代わり、フェリクス宰相殿下の専任騎士が、ご案内致しますので、何卒宜しくお願い致します」
騎士はそう言うと、同僚へ指示をし、
フェリクス専任の騎士を、やはり5人呼んで来た。
元の持ち場へ戻るのであろう、去って行く騎士達へ、礼を告げ、
新たな騎士達に連れられて、リオネル達はフェリクスの専用棟内へ。
フェリクス専任の騎士達も、やはり満面の笑み。
先ほどの騎士達もそうであったが、
リスペクト、憧れという心の波動が伝わって来る。
まあ、中には、畏怖という念もあったが。
但し、騎士と言う職業柄、意地でも表には出せない感情ではある。
やはり、単身フォルミーカ迷宮探索からの無傷の帰還、
アクィラ王国のドラゴンども討伐という冒険譚が、
隅々まで伝わっているようだ。
フェリクスの専用棟は、さすがに王弟の住まいだけあって、
外観、内部とも造りは豪奢。
置いてある調度品、掛けてある絵画も、一流のものばかり。
しばし、歩き……リオネル達一行は、ある部屋の前へ。
「こちらは、フェリクス宰相殿下の来訪客用のお部屋です。こちらへローランド・コルドウェル侯爵閣下が、ご滞在されております。……という事で、中でお待ちになっておられますよ」
「いろいろと、ありがとうございます」
リオネルが、案内と説明の礼を言うと、騎士は改めて笑顔。
こんこんこん！とリズミカルにノック。
大きく声を張り上げる。
「ローランド・コルドウェル侯爵閣下！ リオネル・ロートレック殿、そしてヒルデガルド・エテラヴオリ様ご一行をお連れ致しましたあ！」
対して、聞き覚えのある声が、リオネルの耳へ。
「おう！ お疲れ様！ 今、扉を開ける！」
そう、ローランドの凛とした声が、扉越しに伝わって来たのである。
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