義母に命を狙われた私の少し刺激的な新生活〜吸血鬼のメイド兼食事になりました〜

４話 こんなことで悦ぶはずがありません

　連れてこられたのは、薄暗い地下室。

　ひんやりとした空気が肌にまとわりつきます。

　壁際には、見たこともない道具がいくつも並べられていて――そのどれもが、用途を想像するだけで不安を煽るものでした。

　そんな場所で私は、あの小説の中の姫と同じように、天井から垂れた鎖に両腕を繋がれたのです。

　手首に食い込む冷たい鉄の感触。

　足は床にギリギリつくかつかないかの位置で、ほとんど身動きがとれない状態でした。

「な、何をするつもりですかっ！」

　震えそうになる声を必死に押し留めながら、私は彼をきっと睨みつけます。

「言っただろう？　躾だと。反抗的なお嬢様にはお仕置きをしなければな」

〝お仕置き〟という言葉に、私の身体は無意識にびくりと震えました。

　――まさか、あの姫と同じように……。

　脳裏に、先程目にしてしまった挿絵が蘇ります。

　鞭を振るわれ、痛みに歪む表情。

　乱れた衣服の隙間から覗く、白く無防備な肌には、いくつもの赤い痕が刻まれていて――。

「……っ」

　顔から血の気が引いていくのが分かりました。

　あんなことをされたら絶対に痛い。

　とても耐えられる気がしない。

　想像するだけで嫌なのに。

　それなのに、同時に昨夜も経験した、身体の内側から奇妙な感覚が迫り上がってきたのです。

　男は無言のまま壁際へと歩み寄り、その中から鞭を手に取りました。

　鞭と言っても、小説で登場した長い形状のものではなく、乗馬に使われる短鞭。先端が平たくなっているタイプのものです。

　私は少し安心しました。

　——大丈夫、あれなら耐えられる。耐えるのよ私。あの姫はもっとひどいもので打たれていたんだから。

　心の中で、何度も自分に言い聞かせます。

　男は短鞭を手でしならせながら、私の背後にまわりました。

　そして——。

　パシンッ！！　となんの前触れもなく、私の臀部を叩いたのです。

「……！」

　乾いた音とともに衝撃が走ります。

　びくりと身体が跳ね、叩かれた部分がじん、と痺れるように熱を帯びていきました。

　それでも想定していた通り、耐えられないほどの激痛ではありません。

　ですが一つだけ問題が……。

　叩かれた際の音です。

　予想以上に大きくて、先程も思わず反応してしまいました。

　——だめ、こんなことではあの男の思うつぼ……っ。

　反応すればするほど、相手を喜ばせるだけ。

　——大丈夫。さっきは初めてだったから……ただ驚いただけ。

　だからこれ以降は毅然とした態度を保ち続けてみせます……！

　そう意気込んだのですが……――。

　そんな決意とは裏腹に、鞭が振り下ろされるたびに、ある感情がじわじわと膨らんでいきました。

　羞恥心。

　あの音が鼓膜を震わせるたびに、否応なく自覚させられるのです。

　自分が今、何をされているのかを。

　こんなこと、幼い頃でさえされたことはありません。

　恥ずかしさと情けなさが込み上げてきて、じわりと視界が滲んできます。

「——このくらいにしておくか」

　このままでは涙が溢れ落ちそう——となったところで、不意に男の手が止まりました。

　ああようやく終わった。

　張り詰めていたものが一気にほどけ、力が抜けました。

　泣きそうになったものの、声は抑え続けました。

　一発の刺激は些細なものとはいえ、何回も同じところを叩かれれば痛みは蓄積していきます。

　そんな中で声を出さなかったのは及第点と言えるでしょう。

　と、胸中で己を褒めていた最中(さなか)——。

　唐突に男の手が首に、ゆっくりと這うように添えられたのです。

「な……っ」

　予期していなかった接触と刺激に身体が強張りました。

　そんな困惑する私をよそに、男は首筋へと顔を寄せ——。

　深く、牙を突き立てました。

「っ、あ……！」

　鋭い痛みが走り、声が思わず零れてしまう。

　血を吸われる感覚が、じわりと広がっていく。

　力が抜けていくような、抗えない感覚。

　——どうして……こんな……。

　思考がぼやけていく中、ただその状況を受け入れることしかできませんでした。

　数秒後、腹が満たされたのか、牙がすっと離れていきます。

「これに懲りたら、これからは態度に気をつけることだな」

　フッと笑い、男はパチンと指を鳴らしました。

　その音と同時に、私を繋いでいた鎖が解け、支えを失った身体はそのまま力なく崩れ落ち、私はその場にへたり込みました。

　荒い呼吸を繰り返しながら、床に手をつきます。

　男はそんな私を一瞥することなく、部屋を出ていきました。

　取り残された静寂の中で、私は立ち上がることすらできません。

　膝がガタガタと震えています。

　ですがこれは痛みや恐怖によるものではなく、高揚感によるもの。

　気付いてしまったのです。

　薄々、どこかで感じてはいたこと。

　けれど決して認めたくなかった事実に――。

　私は。

　彼にひどいことをされることに、悦びを覚えている。

　——そんな……私が……。

　頬に熱が帯びていくのが分かります。

　信じたくない。

　受け入れられるはずがない。

　自他ともに認める、真面目で堅物な私が――。

　こんなことで、こんなふうに。

　これではまるで変態ではありませんか。

　私はぎゅっと目を閉じ、首を横に振りました。

　違う。こんなの、何かの間違いです。

　こんな場所にいるから。

　こんな異常な状況に置かれているから。

　きっと、そう錯覚しているだけ。

　——ここから抜け出せば……きっと……。

　元の生活に戻れれば。

　あの頃の自分に戻れれば。

　このおかしな感情も、全て消え失せるはず。

　だからその日まで。

　逃げ出せる機会が訪れる、そのときまで。

　私は、この少し刺激的な新生活を。

　絶対に耐え抜いてみせます——！