ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第6話 切り捨てない獣医

ヴァルガルが、前に出た。

その歩みに、迷いはない。トキシードの前に立つ。

「首輪をつける」

「……自分から鎖に繋がれるとはな」

トキシードの視線が、足元の黒い首輪に落ちた。

ヴァルガルは、何も言わずにそれを拾い上げる。黒い金属。刻まれた魔法文字が、鈍く光っていた。

一瞬だけ、その爪が止まった。

だが、そのまま自らの首にはめた。

黒い魔力が弾け、一瞬でヴァルガルの体を覆い尽くす。

ヴァルガルの前脚が、石床へ沈んだ。

あの巨体が、首輪ひとつで押さえ込まれている。

「……実に理性的だ」

トキシードが、満足そうに言った。

「では約束通り、この女は解放してやろう」

指が鳴った。

台に刻まれた術式が、ひとつずつ光を失っていく。鎖の留め具が外れ、乾いた音を立てて床に落ちた。

リュシアが、台から降りる。

足元がわずかにふらついた。それでも、自分の足で立っていた。

……本当に、解いた。

拍子抜けするほど、あっさりと。

リュシアが、一歩ずつ確かめるようにこちらへ歩いてくる。ヴァルガルの前で足を止めると、首輪に押さえつけられた巨体を黙って見下ろした。

「……どうして、私なんかのために」

声が、少しだけ揺れていた。

「王が、自分から首輪をつけるなんて」

ヴァルガルは答えない。

リュシアが、小さく息を吐いた。

「……馬鹿ね」

「無事ならば、それでよい」

低く、穏やかな声だった。

リュシアが唇を噛み、目を伏せる。

俺は前へ出た。

「まず診せてくれ」

「……ええ」

リュシアが、こちらへ向き直った。

その間も、トキシードは動かなかった。

……おかしい。

リュシアは、あいつにとって貴重な研究材料のはずだ。ヴァルガルを首輪に繋いでまで手放したのに、止めようともしない。

追わない。口も挟まない。

ただ、見ている。

視線を向けると、トキシードは、わずかに口元を上げていた。

魔導レンズの奥の目が追っているのは、ヴァルガルでも俺でもない。

リュシアの足運び。呼吸。指先。

あれは、経過観察の目だ。

投薬したあと、反応が出るのを待つときの。

「……リュシア？」

足が、止まった。

肩が浅く上下している。呼吸が速い。指先も、小刻みに震え始めていた。

次の瞬間、膝が折れた。

「リュシア！」

駆け寄り、倒れかけた体を支える。

肌が冷たい。脈は速いのに弱く、乱れている。

瞳孔が開き、唇から血の色が抜けていく。

疲労じゃない。

出血でもない。

この症状は――。

「……毒だ」

顔を上げた。

「お前、いつ仕込んだ！？　約束が違うだろ！」

トキシードは、首を傾げた。

「約束？」

魔導レンズを指で押し上げる。

「私は彼女を解放したぞ」

「ふざけるな！」

「投与したのは、君たちが来る前だ。拘束術式が、薬剤の活性を抑えていただけでね」

「……何だと」

「術式を解除すれば、当然、毒性は戻る」

トキシードの視線は、まだリュシアから外れない。

「拘束術式下では、本来の薬効が正確に取れなくてね」

リュシアの呼吸を見ながら、静かに続けた。

「解除後、どの程度の速度で全身へ作用するのか。確認しておきたかった」

……こいつ。

リュシアを返したんじゃない。実験を再開しただけだ。

「私は何もしていない。君たちが、解放を選んだ結果だ」

「――貴様ァ……！」

ヴァルガルが、吠えた。

首輪が軋み、黒い魔力が食い込む。石が砕けた。

それでも、動けない。

「無駄だよ」

リュシアを観察しながら、トキシードが言う。

「首輪は、魔力を逆用して締まる構造だ」

「……ぁ……っ……！」

リュシアが小刻みに震え、絞り出すように息をしている。

迷っている時間はない。

「くーちゃん、いくぞ！」

「キャン！」

「……何をする気だ」

トキシードが、魔導レンズ越しに俺を見た。

「まさか、治すつもりか？」

口元が、ゆっくりと歪む。

「獣医風情が、私の毒をどうにかできるとでも？」

リュシアの呼吸が、さらに細くなる。床を掴む指が、白くなっていた。

「黙ってろ」

さっきのリュシアの声が、頭をよぎった。

――私を切り捨てて。

そんなこと、言うな。

「目の前の命を、切り捨てられるわけないだろ」

ポケットからボーロを出した。

くーちゃんがぱくりと食べる。

光った。

白い光が広がって、俺の全身を包んだ。

いつもより強い。胸の奥まで届くような、温かい光だった。

頭の奥に鋭い痺れが走り、視界が切り替わる。

黒い鎖が、見えた。

蛇のようにうねり、リュシアに噛みついている。

何本も、何重にも絡みつき、毒で歪んだ命を縛りつけている。

診るべき場所は、決まった。

「今、助けてやるからな」

最初の一本を、両手で掴む。

「処置する」

引きちぎる。

鎖が逃げようとした。

逃がさない。次。

牙を剥こうとした。構わない。

掴み、断ち切る。

一本ずつ、確実に。

「……は……っ……」

残り一本は太かった。

根が深く、命の中枢まで食い込んでいる。

これを外せば、戻る。

「これで、終わりだ！」

掴み、ねじ切った。

鎖が砕ける。

黒い破片が散り、光の粒子に変わって消えた。

静けさが、降りてきた。

リュシアの震えが止まり、呼吸がゆっくり戻っていく。

目が、開いた。

紅い瞳に、光が戻った。

それから、こちらを見た。

「……命が、戻ってきた」

リュシアの声は、掠れていた。

紅い瞳が、俺を見る。

「……馬鹿なの？」

低い声だった。

「あそこで私を捨てるのが、一番簡単だったでしょう」

「悪いが、そういう計算はしない」

リュシアは、何か言いかけて、口を閉じた。

「……あり得ない！」

トキシードの声が割り込んだ。

「私の毒が……消えた？」

一歩、後ずさる。

「患者を治した。それだけだ」

俺はリュシアを背にかばい、立ち上がった。

「命を素材にするお前の研究は、ここで終わりだ」

背後で、ヴァルガルの首輪が軋んだ。

トキシードの顔から、初めて笑みが消えていた。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

次回、毒の研究者をきちんと処置します。

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くーちゃん「……次は、あの白衣を処置するワン」