ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第47話 三日目のさよなら

花洞窟を飛び出した瞬間、甘い蜜の匂いが背後へ流れていった。

足がもつれそうになる。

それでも止まれなかった。

リュシアが倒れた場所へ。

工房区画へ続く通路を、俺は全力で駆けた。

「きゅっ！」

くーちゃんも後ろから必死についてくる。

小さな足音が、石床を叩く。

その音すら、焦りを煽った。

どうして、もっと早く気づかなかった。

血が流れていないから。

大きな傷がなかったから。

呼吸があったから。

体の命は、まだ消えていない。

だから、待ってくれると思ってしまった。

でも、トキシードは言った。

あれは肉体の損傷ではない。

幻影の核が砕かれた。

意識が戻っていないなら、非常にまずい。

ただの気絶じゃない。

その言葉が、走るほどに重くなっていく。

「リュシア、ごめん」

声に出した瞬間、胸が痛んだ。

約束を守る、と言った声。

褒めてほしいと笑った顔。

全部、頭の中で遅れて響いてくる。

俺は歯を食いしばり、通路を抜けた。

＊＊＊

工房区画へ戻ると、ミルナが入口に立っていた。

顔色は悪い。

けれど、俺を見つけると、すぐに駆け寄ってきた。

「先生……！　リュシアさんは、治療室へ運びました。床のままでは冷えてしまうので……」

「ありがとう。状態は？」

「呼吸はあります。血も出ていません。でも、何度呼んでも目を覚ましません」

胸の奥が、冷たくなった。

「案内してくれ」

「はい」

ミルナに続いて、俺は治療室へ入った。

簡易寝台の上に、リュシアが寝かされている。

砕けた黒蝶の翅が、まだ淡い光の粒子になって、彼女の周囲を漂っていた。

まるで、夢の欠片が帰り道を探しているみたいだった。

「リュシア！」

そばに膝をついた。

大きな傷はない。呼吸もある。

なのに、戻ってこない。

くーちゃんが、リュシアの手元に鼻を近づけた。

「きゅ……」

いつものボーロ要求の声じゃない。

細い、不安そうな声だった。

「もう一度、頼む」

俺は神獣ボーロを一つ取り出した。

くーちゃんは、いつものように喜んで飛びつかなかった。

じっとボーロを見て、それからリュシアを見た。

「きゅ」

小さく鳴いて、食べた。

白い光が、広がった。

視界が切り替わる。

俺は歪みを探した。

黒い鎖。

命を縛る異物。

壊された命令の痕。

何も、見えなかった。

黒い鎖がないことを、こんなに怖いと思ったのは初めてだった。

リュシアの命は、歪められていない。

体の中に、断ち切るべき鎖がない。

俺の手は、何も掴めなかった。

「なんでだよ……」

声が漏れた。

生きている。

でも、戻ってこない。

命はここにあるのに、リュシアだけがここにいない。

幻影魔術の核。

トキシードの言葉を思い出す。

あれは、肉体の損傷ではない。

幻影の核が砕かれた。

意識が戻っていないなら、非常にまずい。

それ以上の説明はなかった。

いや、説明できる状態ではなかった。

だから俺は、知っていることをかき集めるしかなかった。

リュシアは、工房を守るために黒翼竜と戦った。

俺が間に合わなかった場所で。

ミルナの火を。

ガルド爺の窯を。

くーちゃんのボーロを。

俺たちが守りたかったものを、守るために。

その戦いの中で、幻影魔術の核を砕かれた。

分かるのは、それだけだ。

でも、リュシアの魔術については、少しだけ聞いたことがある。

幻影使いは、自分と幻を区別する境界を持っている。

自分が何者で、何を映しているのか。

その輪郭。

もし、その輪郭が壊れているのだとしたら。

俺が治してきた命の歪みとは違う。

「くそ……」

俺はリュシアの手を握った。

温かい。

ちゃんと温かい。

それなのに、指は握り返してくれない。

「戻ってこいよ」

返事はなかった。

＊＊＊

一日目。

俺は、リュシアのそばを離れなかった。

水を含ませる。体温を確かめる。呼吸を数える。魔力の揺れを記録する。

できることは少ない。

それでも、何もしないよりはましだった。

ミルナが粥を持ってきた。

カゲツが状況を報告した。

ヴァルフェリアが、部屋の入口からじっと見ていた。

「リュシア、起きる？」

「起こす」

「先生が言うなら、起きる」

そう言って、ヴァルフェリアは静かに戻っていった。

＊＊＊

二日目。

リュシアは、まだ目を覚まさない。

呼吸はある。脈もある。

けれど、声がない。

俺をからかう声が。

闇猫ちゃんの声が。

どこにもない。

「先生、休め」

カゲツが言った。

「休めるわけないだろ」

「倒れたら、リュシアを診る奴がいなくなる」

「分かってる」

「分かってる顔じゃない」

カゲツは、それ以上言わなかった。

くーちゃんは、俺の膝に丸くなっていた。

時々、リュシアの手を舐める。

それから、俺を見る。

「きゅーん……」

大丈夫か、と聞かれている気がした。

大丈夫ではなかった。

＊＊＊

三日目。

時間の感覚が、少し分からなくなっていた。

眠ったのか。眠っていないのか。

それすら曖昧だった。

リュシアの呼吸だけを数えていた。

治療室の隅には、リュシアの配信端末が置かれていた。

赤いランプは消えている。

当たり前だ。

リュシアが起きていないのだから、配信なんて始まるはずがない。

それなのに、俺は何度もそのランプを見てしまった。

あの赤い光が灯れば、リュシアがいつもの声で笑ってくれるような気がして。

こんばんは、闇猫ちゃんねる。

そんな声が、聞こえるような気がして。

けれど、ランプは消えたままだった。

そして、三日目の夜。

くーちゃんが、俺の手元を前足でつついた。

「きゅーん」

神獣ボーロの袋だった。

「もう一度、診るのか？」

「きゅ」

違う、と言っている気がした。

くーちゃんが、神獣ボーロを食べた。

白い光が、静かに広がる。

診断の光ではなかった。

眠りに落ちるような、柔らかい光だった。

その光が、治療室の隅に置かれた配信端末をかすめた。

一瞬だけ。

消えていたはずの赤いランプが、奥の方でにじんだ気がした。

「リュシア……？」

呼びかけた声は、返ってこない。

リュシアの手を握ったまま、意識が沈んでいく。

寝るつもりはなかった。

でも、くーちゃんの体温が膝にあって。

リュシアの呼吸が、かすかに聞こえて。

俺は、三日ぶりに眠った。

＊＊＊

夢の中で、赤いランプが灯っていた。

配信端末のランプみたいだった。

周囲は暗い。

水の底のように、音が遠い。

その赤い光の下に、リュシアはもう立っていた。

まるで、俺が来るのを知っていたみたいに。

「先生」

リュシアが笑った。

いつもの余裕のある笑みではなかった。

でも、確かにリュシアだった。

「三日も付き添うなんて、重い男ね」

「そういうこと言えるなら戻ってこい」

「戻りたいわ」

リュシアは、少し誇らしそうに言った。

「工房は、守った」

「知ってる」

「ミルナの火も、ガルド爺の窯も、くーちゃんのボーロも。あなたが守りたかったもの、ちゃんと守った」

「そんな報告をしに来るな」

「褒めてくれてもいいのよ？」

「戻ってから褒める」

「じゃあ、戻れなかったら？」

「言うな」

リュシアの声が、少し遠くなった。

「先生」

「なんだ」

「私ね、場所を持たないようにしてきたの」

「ああ、知ってる」

「でも、持ってしまった」

リュシアは、赤いランプを見た。

「ボーロ工房の火も、王の間の騒がしさも、清泉村から届く水の音も、くーちゃんが当たり前みたいに真ん中にいる景色も」

「全部、もふもふ領地だった。私が、いつの間にか帰りたいと思ってしまった場所」

その声は、いつもの軽口みたいで。けれど、少しだけ震えていた。

「あなたたちと一緒にいるのが、悔しいくらい、好きになっていた」

「戻ってきてから言え」

「……そうね」

その声の最後だけ、少し遠かった。

俺は、何か言おうとした。

でも、言葉が出なかった。

リュシアは、俺の沈黙を見て、少しだけ目を細めた。

「先生……ありがとう」

見ると、リュシアの輪郭がぼやけていた。

黒蝶の翅みたいに、端の方から淡く崩れている。

「待ってくれ」

「私を、化け物じゃなくて、リュシアとして見てくれて」

「リュシア！」

「さよなら」

リュシアは、最後に少しだけ笑った。

「私の、先生」

リュシアの輪郭が、黒蝶の粉みたいに散った。

赤いランプが、消えた。