ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第4話 魔狼王の帰還と、先生の一針

取り戻したはずの領地に、勝利の匂いはしなかった。

静まり返った空間で、ヴァルガルが荒れ果てた領地を見渡している。何も言わない。

壁には、深い引っ掻き傷が残っていた。連れて行かれる時に抵抗した跡だ。空になった鎖が、床に転がっていた。

言葉にしなくても、何が起きたのか分かってしまった。

「……グルル……」

奥から、低い唸りが返ってきた。まだ鎖に繋がれた魔狼たちがいる。立ち上がれないまま、こちらを見ていた。

息がある。

……間に合った。

問題は、道具だった。包帯も、消毒薬も、縫合糸もない。素手だけでできることには限界がある。

考えていると、足元でくーちゃんが動いた。

てちてち、と奥へ歩いていく。

三歩進んで、振り返る。つぶらな瞳が、俺を見ていた。

「……ついてこい、ってことか」

「きゅ」

尻尾を一回だけ振って、また歩き出す。

犬の方が落ち着いている。

たどり着いたのは、物資置き場の残骸だった。棚は崩れ、薬品の瓶は割れ、揮発臭が鼻を刺す。ほとんどは使い物にならない。

「きゃん！」

くーちゃんが、倒れた棚の隙間を前足で叩いた。

覗き込むと、箱がひとつだけ残っていた。

包帯、消毒薬液、縫合糸、水袋が二本。

「……これならいける！」

箱を抱え、すぐに引き返した。

最初に目に入ったのは、若い魔狼だった。

後ろ足の裂傷が深い。立とうとして、何度も失敗した跡がある。爪が石畳を引っかき、血の筋を残していた。

それでも、こちらを見るなり前脚に力を込める。

「……まだ、動けます」

声は震えていた。強がりだ。呼吸は浅く、耳は痛みで伏せたままだった。

「名前は」

「ロッカ、です」

「ロッカ、動くな」

「でも、俺は、まだ……」

「動けてない。だから縫う」

ロッカの口が、悔しそうに閉じた。

水で汚れを流し、消毒する。

裂けた皮膚を寄せて、縫う。

「よし、終わった」

糸を切ると、ロッカが首を巡らせ、縫われた後ろ足を見た。

「先生。俺、また走れますか」

「この傷なら、塞がればまた走れる。だから今は動くな」

伏せていた耳が、わずかに上がった。

けれど、その視線はすぐに、床に転がる空の鎖へ移った。

「……みんな、連れて行かれた」

くーちゃんの尻尾が、ぴたりと止まった。

誰も、何も言えなかった。

その沈黙の中で、ヴァルガルがゆっくり前へ出た。

傷ついた魔狼たちが、顔を上げる。

「お前たち。よく戦ったな。……よく、生き残った」

低い声だった。命令じゃない。群れに向けた、王の言葉だ。

負傷した魔狼たちの背が、わずかに伸びた。

王が、戻った。

「聞け。傷ついた者は、治せる」

ヴァルガルの視線が、俺に向く。

「この者がいる」

全員の視線が、俺に集まった。

……王の紹介、荷が重い。

まだ伏せたままのロッカも、俺を見ていた。絶望で濁っていた目に、ほんの少しだけ光が戻っている。

そこへ、別の魔狼が崩れ落ちた。

「……っ、毒が……」

呼吸が浅く、瞳が濁りかけている。さっきまで持ちこたえていた神経毒が、今になって回ってきたのか。

「先生、頼めるか」

ヴァルガルが、物資置き場で見つけたらしい小袋を差し出した。

中に残っていたのは、ボーロが一粒だけ。

ここで使えば、次はもうない。くーちゃんの光も、俺の処置も、使える保証が消える。

だが、目の前の呼吸は今、止まりかけている。

迷っている暇はない。

「動くな、処置する」

くーちゃんにボーロを差し出す。

ぱくり。

白い光が広がり、魔狼の体を取り巻く黒い鎖が見えた。

――診断完了。

鎖を掴む。

引きちぎる。

黒い鎖は、光の粒子になってほどけるように消えていった。

魔狼が、大きく息を吸う。

「……痛みが、引いている」

濁りかけていた瞳に、色が戻った。

……間に合った。

周囲が、静まり返る。

最初に絶望を口にしたロッカが、俺を見ていた。縫われた後ろ足をかばいながら、それでも前脚に力を込めている。

「……奇跡だ」

声が震えていた。

「先生。これなら、まだ終わってない」

別の魔狼が、傷ついた体を起こした。

「連れて行かれた仲間も、取り戻せる」

低い唸りが、少しずつ戻ってきた。

絶望で沈んでいた空気に、じわりと熱が戻っていく。

「きゅーん！」

くーちゃんが鳴いた。

「神獣様も、いけるとおっしゃっている！」

くーちゃんは足元で尻尾を振っていた。

ボーロをねだる時と、まったく同じ顔で。

たぶん腹が減っただけだ。

それでも、魔狼たちの目つきは変わっていた。それだけで十分だった。

＊＊＊

夜になった。

ヴァルガルは入口側にも見張りを出していた。

サディウスの兵はまだ、深層へは入ってきていないらしい。

応急処置を終えた魔狼たちが、焚火の周りに集まっていた。

ふいに、四足の巨躯が縮み、二足に立ち上がる。耳と尻尾だけを残して、毛並みが肌に馴染んでいく。

気づけば、人狼たちが立っていた。

……え、変形するの？

ヴァルガルだけは変わらなかった。まあ、あのサイズで人狼になられても困る。

食事になると、魔狼たちが次々にくーちゃんへ干し肉や木の実を置いていく。ヴァルガルまで、無言で肉の一番いい部位を押し出した。

……お前ら全員、くーちゃんに貢いでるな。

くーちゃんは神妙な顔で一つずつ確認し、気に入った順に食べていく。巨大な魔狼王が、それを満足げに見守っていた。

何も言うまい。これが正しい世界なんだろう、たぶん。

食事を終えると、ヴァルガルが深く頭を垂れた。

「……先生。改めて感謝する」

魔狼たちが一斉に頭を下げた。

「大げさだ。患者だから助けた。それだけなんだ」

ヴァルガルは何も言わなかった。ただ、それで十分だと言うように、目を細める。

魔狼たちが頭を下げる光景を見て、ふと思った。

ここなら、生きていけるかもしれない。

人間の国では罪人でも。

この群れの中では、俺は“先生”だった。

壁に背中を預ける。

くーちゃんが、いつの間にか隣に寄ってきていた。体を押しつけて、丸くなる。

温かかった。

気づいたら、目が閉じていた。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

魔狼王の領地を取り戻し、先生にもつかの間の休息が訪れました。

一方、入口を塞ぐサディウスのもとへ、敗れたトキシードが戻ります。

次に命じられるのは――たった一人での“再戦”。

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くーちゃん「……ボーロ、補充希望ワン」