ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第3話 毒を砕く、王の咆哮

奪われた領地に踏み込んだ瞬間、臭いが来た。

焦げた毛と薬品と血の臭い。重い空気に、別の何かが混じっている。崩れた石柱。残された装置。床にへばりつく魔法陣の残光。

……ろくでもない現場だ。

通路の奥には、鎖に繋がれた魔狼が数体、横たわっていた。呼吸はある。でも動けない。

脱水、栄養不足、裂傷。

……全員、患者だ。見捨てられない。

「止まれ！　不法侵入者だ！」

武器を構えた男たちが立ち塞がる。

ヴァルガルが一歩、前に出た。

「グルル……」

次の瞬間、男たちは散った。振り返りもせず、逃げた。

十秒もかからなかった。

足元で、くーちゃんがお腹をぺたんとつけていた。最初からこうなると分かっていた顔だ。

そのとき、背中に視線が刺さった。

「素晴らしいタイミングだ」

奥から、楽しげな声が響いた。

影の奥から、白衣の男が歩み出てきた。まるで最初から、そこにいたように。

手には、まだ温かそうな薬液アンプル。細身で長身。白衣は薬品に汚れ、片目の魔導レンズが鈍く光る。

トキシード。

サディウス直属の研究者だ。

「今しがた完成したばかりでね。生体反応を見るには、鮮度が重要なんだ」

トキシードが、笑った。

「被検体は、そこに転がっている魔狼から見繕うつもりだった」

鎖に繋がれた魔狼たちを一瞥した。

「だが、もっと大物が戻ってきた」

ヴァルガルへ、次に俺へ。視線が移った。

「なるほど。サディウス様が探していた弟か」

口元は穏やかなのに、目だけがまるで笑っていない。

「君と魔狼王を捕らえろと命令は受けていたんだがね。捜索のために研究を止めるのは非効率だ」

「そちらから来てくれて助かったよ」

答える気にはならなかった。壁の染みと話す方が、まだマシだ。

トキシードの視線が、ヴァルガルに戻った。

「その個体……君が治したのか？」

「……いや、いい。後で分解すれば分かる」

白衣の内側から、短銃が抜かれた。

「今は、実験の時間だ！」

引き金を引いた。

紫の弾が弾けて霧が広がり、甘ったるい臭いが一気に満ちた。

魔狼たちが、次々と膝をついた。呼吸が乱れていく。

「息を浅くしろ！　動くな、毒が回る！」

叫びながら、くーちゃんを抱えて後ろへ下がる。

戦えない。それでも、症状なら読める。死なせないために、やれることはある。

「安心したまえ。死ぬ濃度ではない。生きたままの素材ほど、価値がある」

その霧の中で。

「グルル……」

ヴァルガルだけが、微動だにせず立っていた。

霧の中で、黄金の目が燃えている。あの霧を浴びて、普通に立っている。

「ほう。耐性があるか――」

言い終わる前に、ヴァルガルの喉元が赤く光りだす。

「グゥゥ……」

空気が、軋んだ。

「ガァァアアアアアッ！！」

咆哮。

次の瞬間、ブレスが吐き出された。

紅蓮の炎が通路を埋め尽くす。空気が焼ける。壁が赤く染まる。

熱波が叩きつける。

炎はトキシードを飲み込んだ。

……そう、見えた。

だが、白衣には触れてすらいなかった。

体の表面を覆う薄い膜が、どくん、と脈打つ。膜の内側で、何かが蠢いていた。

「バイオシェル。生きた防御膜だよ」

トキシードは、無傷のままだった。

「全属性耐性……完璧に機能している。素晴らしい、これは貴重なデータだ！」

紅蓮のブレスを浴びて、心底嬉しそうにしている。

……頭のネジ、抜けてるだろ。

トキシードが、短銃に新しいアンプルを装填した。黒紫の液体だ。

「先ほどのは前座だ。こちらが本命、魔力汚染型でね」

引き金が鳴り、黒紫の弾がヴァルガルへ直撃した。

爆発が広がり、粘つく霧が床を這った。石を腐らせ、金属を黒く変色させていく。

踏み出しかけた足が、止まった。喉が焼ける。息が吸えない。これ以上近づけば、終わる。

「ヴァルガル……！」

声は、霧に飲まれて消えた。返事はない。

霧の中心で、低い唸りが静かに響いた。

「グルル……」

ヴァルガルの体表から、青白い光が滲み出た。月明かりのような、冷たい光。

毒霧が触れた瞬間、バチンと火花が散り、黒紫の霧はそのまま凍りつき、砕け散った。

霧が晴れると、ヴァルガルは無傷のまま立っていた。

毒は、体に届く前に砕かれていた。

……なんだそれ。王すぎるだろ。

「きゅうーーん！」

くーちゃんが尻尾を振りながら、自分がやりましたみたいな顔をしている。

……お前は何もしてないけどな。

トキシードが、初めて動きを止めた。

「……ばかな」

声から、余裕が消えていた。

「耐性ではない。中和でもない」

トキシードの目が、ヴァルガルに釘づけになる。

「まさか……毒式そのものを、破壊したというのか？」

ヴァルガルは答えなかった。

鎖に繋がれた仲間たちを、ゆっくりと見回す。改造装置。血の染み。焼け焦げた残骸。

爪が、地面に食い込んだ。

「……許さぬ」

空気が、変わった。繋がれた魔狼たちの鎖が、びりびりと音を立てた。

トキシードが、一歩退いた。

白い光を帯びていくヴァルガルの喉元を、レンズが捉える。

「先ほどの術式破壊は想定外だ。だが、問題ない」

口元に、わずかに笑みが戻った。

「バイオシェルは術式ではない。生きた防御膜だ。全属性耐性——」

言葉の続きを、ヴァルガルが断ち切った。

「……終わりだ」

その声には、怒りがなかった。ただ、裁定のように静かだった。

喉元が、白に近い光を帯びていく。熱じゃない。もっと根本的な何かが、空間そのものに満ちていく。

「ガァァアアアアアッ！！」

白いブレスが放たれた。

炎ではない。熱でもない。

王が、終わりを告げる光だった。

トキシードのバイオシェルが脈打つ。

完全耐性の膜が、白光を受け止めようと膨れ上がる。

そして、砕けた。

「な……がは……っ！」

あれほど余裕に満ちていた声が、ただの悲鳴に変わった。

膜が破れ、白衣が裂け、魔導レンズが砕け散る。

トキシードの体が岩壁に叩きつけられた。

壁にもたれたまま、男はずるりと崩れ落ちる。

命を素材呼ばわりしていた男が、今はただの人間みたいに崩れている。

気づけば、拳を握っていた。

……その程度で、うちの王にかなうと思うなよ。

ヴァルガルが一歩踏み出す。逃がすつもりは、ない。

トキシードの目が、見開かれた。

震える手が白衣の内側に伸びる。取り出したのは、小さな青い結晶。内側から光が滲んでいた。

「完全耐性のバイオシェルが……砕けた」

信じられない、という顔だった。

それでも、口元だけは歪んでいた。

「……面白い」

震える手で、結晶を握る。

「その力……必ず分解して、再現してやる」

結晶を握り潰した。

青い光が弾け、転移の術式が広がった。

光が消えた時には、白衣の男の姿はどこにもなかった。

残ったのは、焼けた石の臭いと、鎖の軋む音だけだった。

勝った。少なくとも、あの余裕の笑みは砕いた。魔狼王の領地も、取り戻した。

けれど、勝利に浸っている暇はなかった。

鎖に繋がれた魔狼たちが、まだ横たわっている。

ゆっくりと息を吐いた。

「……まずは、目の前の患者からだ」