ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第23話 神獣様、畑で寝たら芽が出た

ボーロ工房の壁に、いつの間にか小さな木板が掛けられていた。

『もふもふボード』

ミルナの丸い字で、そう書かれている。

その下には、今日必要なもの。

【不足】

・小麦粉

・蜂蜜

・清い水

・神獣様用ボーロ　たくさん

「最後だけ雑だな」

「きゅーん」

「くーちゃんが要求したのか？」

ミルナが、申し訳なさそうに耳を伏せた。

「神獣様が、じっと見ておられたので……」

領地運営に、おやつ要求を混ぜるな。

その木板の前には、朝から自然と誰かが集まっていた。

ミルナは粉袋を抱え、ガルド爺は残った蜂蜜の壺を睨んでいる。ヴァルフェリアは試食待ち。くーちゃんは専用席で、当然のように尻尾を振っていた。

そこへ、カゲツが手帳を持って入ってくる。

「……盛況だな」

「領地の中心が犬のおやつ工房になりつつある」

「悪くない。人が集まる場所は、商売の始まりだ」

続いて、リュシアが配信端末を片手に入ってきた。

「物語の始まりでもあるわね」

「配信するなよ？」

「まだ何も言ってないわ」

「顔が言ってる」

そんなふうに、ボーロ工房は少しずつ、この領地の心臓みたいになり始めていた。

ただし、心臓を動かすにも材料がいる。

作業台に並ぶのは、昨日より明らかに減った小麦粉の袋。蜂蜜の壺は、底が見え始めている。

ガルド爺が袋を持ち上げ、渋い顔をした。

「……全部足りん」

カゲツが手帳を開いた。

「今の消費ペースで試作を続けるなら、小麦は三日、蜂蜜は十日で尽きる」

「減りが早すぎる」

「試食係が二名いるからな」

カゲツの視線が、ヴァルフェリアとくーちゃんへ向いた。

「品質確認は必要でしょう」

「きゃん」

「胃袋で確認するな。二名とも」

俺は残った小麦粉の袋を見た。

「足りないなら、またカゲツに頼んで買えばいいんじゃないか？」

言った瞬間、カゲツが手帳を閉じた。

「先生。買えば済むと思ってるなら、甘いぞ」

「え、買えないのか？」

「アイズが本気で動けば、外の流通は止まる。危険な魔物領地に物資を売った商人は、王国に睨まれる。そういう空気を作られたら終わりだ」

リュシアが配信端末を見ながら言った。

「少しずつ噂は流れているわ。もふもふ領地は、魔物を集めて兵糧を蓄えている、って」

「畑もないのに兵糧扱いか」

俺は工房の外を見た。

焼け跡。汚染された土。かつて魔狼たちの領地だった場所が、黒く沈んでいた。

……なら、作るしかない。

くーちゃんを見た。

「次は、畑だ」

＊＊＊

外へ出た。

拠点の外側にある平地を、畑の候補地にした。

話を聞きつけた魔狼たちが、さっそく張り切っている。

若い一体が爪で地面を掘る。一撃で土がえぐれる。別の一体が岩を砕く。

ヴァルフェリアが腕まくりをした。

「私がやれば早い」

「待て！」

「満腹ではないから、山までは抜けない」

……山？　どういうことだ？

「畑を作るんだ。クレーターを作るんじゃない」

ガルド爺が鼻を鳴らした。

「若いのは力で何でも済ませようとする」

「爺さんも魔狼だろ」

「年を取ると、爪より火加減を信じるようになる」

俺はしゃがんで、土を手に取った。

土が、死にかけている。

黒く固まっている。一部は乾きすぎ、一部はぬかるんでいる。種をまいても根が張れそうにない。

「これは無理だ」

「育ちませんか？」

ミルナが不安そうに聞いた。

「このままならな。根を張る前に、種の方が負ける」

その時、くーちゃんが一角に歩いていった。

鼻をひくひく。

前脚で、黒く固まった土をちょんちょんと叩く。

「きゅ……」

土の下で、何かが小さく震えた。

俺が手で掘り返すと、黒く濁ったスライムが出てきた。

ぷるんとしない。べたっとして、動けない。

ミルナが息を呑んだ。

「土壌スライムです。本来は、土を食べて綺麗にしてくれる子たちです。でもこんな色は、見たことありません」

俺は、動けないスライムを見た。

黒く濁った体。薬品の臭い。核が、細かく震えていた。

「……患者か」

「やるぞ、くーちゃん」

昨日焼いた、改良版ボーロの欠片を差し出した。

くーちゃんがぱくりと食べる。

白い光が広がった。

視界が切り替わる。

スライムの核に、黒い鎖が絡みついていた。土の汚れを食べすぎて、自分の中に溜め込んでいる。

土を綺麗にするはずの命が、先に壊れている。

――診断完了。

「処置する」

黒い鎖を掴んだ。

引き千切る。

一匹目が、黒から土色に戻った。ぷるん、と震える。

続けて二匹、三匹。

「先生、顔色が悪いわ」

リュシアが止めた。

「あと少しだけ」

くーちゃんも光り続けている。耳が少し下がってきた。

最後の鎖を断った。

治療されたスライムたちが、一斉に動き出す。ぷるん。ぷるぷる。

土を食べ始める。

黒い汚染を吸い、柔らかい茶色の土を出していく。

湿った土の匂いが戻ってくる。

ガルド爺が土を手に取った。

匂いを嗅いで、指で崩す。

「悪くない」

「分かるのか？」

「保存食も畑も、まず土と火だ」

カゲツが影を広げて、種袋を取り出した。

「試しに使えるものはある。早生小麦だ。早く育つが、味は悪い」

「カゲツ、売れ残りを持ってきたな」

「現実的な物資調達と言ってくれ」

「まずは、ここだけ試してみよう」

種まきが始まった。

戦闘組は雑だった。

爪が強すぎて穴が深すぎる。

「踏むな！　そこは種をまいた場所だ！」

ガルド爺が怒った。

一方でミルナたち非戦闘員は丁寧だった。種を一定間隔で置く。土を薄くかぶせる。水を少しだけやる。

戦場では後ろにいた者たちが、畑では前にいた。

「こういうことなら、私にもできます」

ミルナが小さく言った。

「ああ。助かる」

ミルナの尻尾が、少しだけ揺れた。

種まきが終わる頃には、俺の足も少しふらついていた。

土壌スライムを何匹も診たせいだろう。くーちゃんも、さっきから耳が少し下がっている。

「……今日は、ここまでだな」

そう言ったつもりだった。

でも、次の瞬間には、畑の端に座り込んでいた。

「少しだけ……休む」

くーちゃんが、てちてちと近づいてきた。

俺の隣にぺたんと伏せる。体を寄せてくる。

「……お前も、疲れたよな」

「きゅ……」

そのまま、二人とも眠ってしまった。

＊＊＊

翌朝。

最初に感じたのは、土の匂いだった。

それから、くーちゃんの温かさ。

目を開けた。

緑、があった。

周囲に、小麦の芽が出ていた。

特に、俺とくーちゃんが眠っていた周辺だけ、明らかに成長が早い。

「……農業って、こういうものだったか」

「先生と神獣様が、畑を温めてくださったんです」

ミルナが、目を輝かせて言った。

俺、肥料じゃないんだが。

くーちゃんは麦の芽に囲まれて、なぜか満足そうにしていた。

畑の主みたいな顔だった。

「きゅーん」

ヴァルフェリアが真顔で言った。

「豊作の神獣」

勝手に称号を増やすな。

魔狼たちが、芽吹いた畑を見つめていた。

昨日まで黒く沈んでいた土に、緑が出ている。たったそれだけのことなのに、誰もすぐには喋らなかった。

ガルド爺が、土を手に取った。

匂いを嗅ぎ、指で崩す。

「……悪くない」

ミルナの尻尾が、ふわりと揺れた。

「育ったんですね」

「ああ」

俺は、芽吹いた小麦を見た。

まだ、小さな試験区画だ。領地全員を食わせるには足りない。畑と呼ぶにも、たぶん早い。

でも、死んでいた土から、緑が出た。

それだけで、十分だった。

くーちゃんが、麦の芽の間をてちてち歩く。

小さな前足が、柔らかい土に跡を残した。

この領地に、最初の畑ができた。

俺は、少しだけ笑った。

「……まずは、一歩だな」

「きゅーん」

豊作の神獣は、満足そうに尻尾を振った。

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次回。

ボーロ作りに必要な、清い水を求めて清泉村へ向かいます。

ただし、道中にはブラックドラゴン。

そして、こちらには腹ペコ姫ヴァルフェリア。

神獣ボーロを一口食べた姫様が、

とんでもない必殺技を出します。

くーちゃん「……ボーロ、すごいワン」