ダンジョンに追放された獣医の俺、処刑配信で魔狼王を治療したら全部ひっくり返った 〜光るポメラニアンと最強のもふもふ領地を作る〜

第15話 公開処刑、ぶち壊す

中庭の処刑劇場は、昼を待たずに賑わっていた。

中央に円形の石舞台。その周囲に、半円状の観客席。上空には浮遊型の魔導カメラが三台。スクリーンは、待機中の青白い光を放っていた。

観客席には貴族と研究者。ワイン片手に、笑い声を上げている。

「今日はどれくらい持つかな」

「悲鳴は、長い方が楽しめる」

笑い声に、聞き覚えがあった。

気持ち悪かった。命が壊れる瞬間を、娯楽にしている。

だが、まだ動けない。

俺たちは、観客席の端、石柱の影に潜んでいた。

カゲツの指が、地図の上をなぞる。

「中央が処刑台。奥のバルコニーがサディウスの定位置だ」

続けて、上空の魔導カメラを指した。

「姫さんを助けるだけじゃ足りねえ。サディウスの処刑ショーそのものを、潰す」

俺は頷いた。

「首輪は俺が外す。ヴァルフェリアの離脱は魔狼に任せる」

それから、青白く光るスクリーンを見た。

「これ以上、命を見世物にはさせない」

「視界は任せて」

リュシアの紅い瞳が、妖しく光を帯びる。

「観客を悪夢に沈める」

くーちゃんが、俺の腕の中で、ぴくりと耳を動かした。俺たちよりも先に、何かを聞き取ったみたいに。

「きゅ」

短い一声。全員が、息を止めた。

扉が開いた。

観客席が、一瞬だけ静まる。

次の瞬間、ざわめきが広がった。

「……思ったより、若いな」

「魔狼王の娘か」

「あの目はいい」

連れてこられたのは、ヴァルフェリアだった。

奴隷の首輪。手首の鎖。わずかに乱れた足取り。

灰銀の髪が肩に落ち、喉元には、かすかに毛並みが残っている。人の形を取ってはいるが、完全には人になりきっていない姿だ。

それでも、背筋は伸びていた。

鎖に繋がれてなお、顔は前を向いている。

俺は、その目に視線を奪われた。

黄金だった。

濁っていない。

折れていない。

……ヴァルガルと、同じ目だ。

ざわめきが、遅れて消えた。

視線が、一斉に上を向く。

上のバルコニーに、白衣の男が現れた。

サディウスだ。

笑っていた。いつもの、作り物みたいな笑みだ。

「皆様、お待たせしました」

声が、広場に響き渡る。

魔導スクリーンが灯り、配信が始まった。

「本日は特別なショーをご用意しております！」

サディウスが、ヴァルフェリアを見下ろした。

「愚かな魔狼王はすでに死に、その娘はここにいる。残念ながら、逃げ場はどこにもありません」

観客席から、笑いが漏れた。

カゲツが、小声で言った。

「合図は俺が出す。それまで動くな」

俺は、黙って頷いた。

サディウスが、執行人に向かって手を上げた。

「では、その前に。軽くご挨拶を」

執行人が、ヴァルフェリアを叩きつけた。

鈍い音が、石舞台に響く。

それでもヴァルフェリアは顔を上げた。黄金の目は、揺れない。

体が、勝手に前へ出かけた。

その腕を、カゲツの手が押さえる。

「まだだ。全員の目が、刃に集まる瞬間を狙う」

奥歯を噛んだ。

サディウスが、満足そうに手を広げる。

「……いい目だ。では参りましょう！」

カウントが始まった。

「三」

ヴァルフェリアが、目を閉じる。

「二」

くーちゃんが、俺の腕の中でわずかに動いた。

「一」

執行人が、刃を振り上げた。

その瞬間。

カゲツの疾風のマントが翻った。

気づいたときには、執行人の懐に踏み込んでいる。

足元の影が、するりと伸びた。

刃が、振り下ろされる。

軌道が、逸れた。

その一瞬の隙に、カゲツが体を滑り込ませ、肩で押し出す。

鎖ごと、ヴァルフェリアの体が舞台の端へ転がった。

「何が——」

執行人が、固まった。

「惜しかったな。見せ場としては、上出来だ」

カゲツが、上のカメラを一瞬だけ見た。

カメラへ伸びていた細い影が揺れる。

次の瞬間、それはカゲツの足元へするりと戻った。

スクリーンの光が、ほんの一瞬だけ滲む。

リュシアが立ち上がった。

音が消えた。ざわめきも、息遣いも、全部。

背後に闇が広がる。

黒い蝶の羽が、広場を覆うように開いた。

「……悪夢に落ちなさい」

「《黒蝶夢幻（ダークイリュージョン）》」

黒い羽が、観客席を丸ごと包み込む。

闇に触れた貴族たちの目から、光が消える。

彼らはもう、広場を見ていなかった。

それぞれの悪夢を、見ていた。

「見えない」

「何だ、これは！」

「誰か、助けてくれ！」

……今だ。

俺は、舞台へ向かって走った。

魔狼の一体が、並んで駆ける。

舞台の端。

ヴァルフェリアが、鎖を引きずったまま倒れていた。

体を起こそうとする腕が、細かく震えている。

その前に、膝をついた。

「動くな。今、外す」

くーちゃんを下ろした。ポーチからボーロを取り出す。

「頼む！」

「きゃん！」

くーちゃんがボーロを食べた。

光った。

白い光が広がる。

視界に、鎖が浮かんだ。

奴隷の首輪から伸びる、黒い鎖。

ヴァルフェリアの全身に巻きついている。

命を縛る呪いの形だ。

鎖に手を伸ばしたところへ、バルコニーから声が降ってきた。

「何をしている！」

サディウスだった。

サディウスは、白い光だけを見ていた。

その顔が一瞬だけ崩れ、すぐ笑みへ戻る。

「ほう。首輪を外すつもりか」

見下ろす声が、冷たく響く。

「三年かけた魔式だ。順序を誤れば解けない。貴様に扱える代物じゃない」

俺はサディウスを見なかった。

鎖だけを見た。

「診断完了」

掴んだ。

「処置する」

力を込めた。

鎖が軋む。

魔法文字がひび割れた。

魔式の光が、一瞬だけ乱れる。

引き千切った。

黒い粒子が弾けた。

首輪が砕ける。

鎖が、霧になって消えた。

処刑を映すはずだった魔導カメラが、首輪の砕ける瞬間を映していた。

「……ば、馬鹿な」

上のバルコニーで、サディウスの笑みが消えていた。

「術式を、読まずに……壊した？」

「術式なんて、どうでもいい」

俺は立ち上がり、バルコニーを見上げた。

「苦しんでたから、外した。それだけだ」

サディウスが、言葉を失う。

俺は、ヴァルフェリアを見た。

「もう大丈夫だ」

ヴァルフェリアが、膝をついたまま顔を上げる。

「……あなたは？」

「ヴァルガルに頼まれて、助けに来た」

黄金の目が、初めて揺れた。

「……父上が？」

「ああ。無事だ。領地で待ってる」

ヴァルフェリアが、短く息を吐いた。

「……そうか。よかった」

くーちゃんが、ヴァルフェリアの手の甲に鼻先を寄せた。

「きゅ」

ヴァルフェリアの指が、ほんの少し動く。

何かを確かめるように、くーちゃんの毛先に触れた。

「……あたたかい」

くーちゃんの毛先に触れていた指から、ゆっくりと力が抜けた。

ヴァルフェリアの瞼が閉じる。

すぐ横にいた魔狼が、その体を受け止めた。

一度だけ俺へ頷くと、魔狼はヴァルフェリアを抱き上げ、そのまま舞台の外へ駆けていった。腕の中で、灰銀の髪が揺れた。

……ヴァルガル。

約束は、守ったぞ。

離れていく背を一瞬だけ見送る。

それから、舞台の中央へ踏み出した。

「サディウス！」

声が、広場に響いた。

「ここまでだ。お前は、俺が止める！」

サディウスの笑みが、わずかに引きつった。

「……生きていただけでなく、私の魔式まで壊したか」

声が、微かに震えている。

「使えない弟風情が、ずいぶんと派手にやってくれる」

サディウスが、片手を上げた。

「いいだろう。ならば、見せてやる」

奥の扉が、内側から歪んだ。

「お前のその力でも、治せない命をな」

蝶番が、悲鳴を上げる。

扉の隙間から、巨大な前脚が覗いた。

魔狼たちが、一斉に身を低くする。

「キャン！」

くーちゃんが鳴いた。

聞いたことのない声だった。

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次回、サディウスの最高傑作が現れます。

命を歪める研究と、命を整える獣医。

トーマとくーちゃんの大手術が始まります。

くーちゃん「……診断、開始ワン」