作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第五章「作者は一人ではなかった」

# 第二十五章 仮面が隠すもの（後篇）

# 第二十五章　仮面が隠すもの（後篇）

「お前はクズだよ、蓮」

セバスチャンが瞬きした。「何？」

「聞こえただろ」

「なんで俺が今、クズなんだ」

レインは窓際の席の端に腰を下ろして、腕を組んで、自分の家系全体を侮辱されたみたいな目で彼を見た。

「セバスチャンっていうキャラクターを、お前は完璧に書いた」レインは言った。「冷静で。計算高くて。口を開く前に部屋の空気を読む男」

「それで？」

「それでお前、投資銀行家だったよな。お前みたいな人間が一番、クリスみたいな奴との駆け引きで平静を保てるはずだろ」

「俺は──」

「なんでそのまま帰らせたんだよ」

セバスチャンは腕を組んだ。先に目を逸らした。

「ただ……好きじゃないんだよ、あいつのことが」

「それだけ？それが全部の理由？」

「評議室で恥をかかされた。宮廷全員の前で」

「それでゲストルームで、一対一で、王様にナイフを向けることにしたわけ」

「そう言われると──」

「他の言い方がないんだよ、セブ」

セバスチャンは口を開いた。また閉じた。

「男は好きじゃないって言っただろ」レインは今度は指を折りながら言った。「しかも二回。五分以内に、あいつが疑ってた変なことを全部、自分で証明しちゃったんだよ」

「向こうが先に始めたんだ」

「『話がある』って言っただけだ。それだけだぞ」

「怪しく聞こえた」

「最近、全部怪しく聞こえてるんだよ、お前には」

沈黙。

（否定できない）

「蓮」レインの声が落ちた。さっきより鋭くなくなった。「同じことをまたするな」

「何を」

「それ。さっきのやつ全部」セバスチャン全体を、なんとなく示した。「お前がもう、ただのセバスチャンじゃないのはわかってる。それはいい。でも、お前はあいつを書いた」

「書いたのは知ってる」

「なら使えよ」レインが前のめりになった。「二十二年分、頭の中でそいつが育つのを見てきた。未来の皇帝の頭脳を。お前が一行ずつ作ったんだぞ。さっきはそれを一グラムも使わなかった」

セバスチャンはすぐには答えなかった。

「お前も崩れてたじゃないか」ついに言った。「玉座の間で。あいつと話してた時」

「ああ、俺が完璧だなんて言ったことはない」

「じゃあお前がやると許されるのか」

「俺は冷静で落ち着いた自分のバージョンを書いてないんだよ」レインは言った。「お前が書いた。それが全然違うところだ」

セバスチャンはゆっくりと向かいに座った。

「要するに」レインは息を吐いた。「今日のお前は、冷静な皇太子として動かなかった。蓮として動いた」

「蓮が出てくることがあってもいいんじゃないか」

「文字通り王様がお前を試してる時は、ダメだ」

セバスチャンは両手で顔を拭った。

「わかった」呟いた。「わかった。お前の言う通りだ。満足か」

「最高」

二人の間に一拍の静寂。もう張り詰めてはいない。ただ疲れているだけの。

「とにかく」レインが両腕を頭の上に伸ばした。「少なくとも今は何かわかった。俺たちだけが、この物語に落とされたわけじゃない」

「そうだな」

「それ、よく考えたら結構すごくないか」

「そうだ」

「セイリュウが全部の神様ってわけでもなさそうだし」

「それはまだ確信できない」セバスチャンは言った。「クリスは絶対にあいつの駒じゃなかった。俺が書いたものにも当てはまらないし、セイリュウが加えてきたものにも当てはまらない」

「じゃあ、ただ……いるってこと」

「ただいる」

「そうか。最高最高最高。俺たちには最高だな」

レインはしばらく黙っていた。

「あと。一つ言い忘れてたことがある」

「今度は何だ」

「怒るなよ」

「その始まり方は一度もいい予兆がない」

「騎士。ヴィのこと」

「何が」

「あいつも転生者だ」

セバスチャンが固まった。「何？」

「ああ」

「何？」

「ああって言った」

「それをいつから知ってた」

「しばらく前から」

「しばらく前？」

「怒鳴らないで」

「怒鳴ってない、処理してる」

「顔で怒鳴ってる」

セバスチャンは顔に手を当てた。「どうやって気づいたんだ。俺もすぐ横にいたのに、何も気づかなかったぞ」

「東京って言葉に反応してた」レインが指を折った。「俺たちと同じように。ラーメンにも──半秒だけ同じ動きを目の端で見せて、すぐ取り繕った」

「それを黙ってたわけ」

「言おうとしてた」

「いつ。来世？」

「言おうとは思ってた」レインは少し声を上げた。「でもその後クリスが現れて、あいつも転生者だとわかって、韓国からしいし──なんか、立ち止まって考えさせられて」

「何を考えた」

「もしヴィが、全然別の場所から来てたら。アメリカ人かもしれない。ヨーロッパ人かもしれない。俺たちが一度も聞いたことない国かもしれない」レインは両手を広げた。「脈絡がまったくない。何を相手にしてるかもわからない」

「だから何も言わない選択をした」

「待つっていう選択だ、違いがある」

「違いはない、レイン」

「ちょっとはある」

セバスチャンは鼻の付け根をつまんだ。

「こういうことを握りしめていられる状況じゃない」と彼は言った。「もう。あいつはセイリュウの騎士だ。そしてあの人物は知ってる、たとえ東京のセイリュウと同じ人間じゃなくても──あの宮殿の誰よりも鋭い」

「あいつが、ヴィが俺たちの世界から来てると、もう知ってると思う？」

「賭けてもいい」

「最高だな。最高。素晴らしい」

「クールって言うの、やめてくれ」

「折り合いをつけてるんだよ、セブ。させてくれ」

セバスチャンはほとんど笑いそうになった。ほとんど。

レインは窓枠に体を預けた。

「まだ言語のことが理解できないんだよな」と彼は言った。「クリスは俺が韓国語を話してるって言い続けてた。俺には普通の会話に聞こえたのに。お前がクリスと話してた時も同じで」

「俺も全く同じことを考えた」

「で？」

「最初は思った──これは日本語で書かれた小説だから、だから皆がそう聞こえるだけだって。シンプルで。きれいな答えで」

「でも」

「でも今はそんなにシンプルじゃないと思ってる」

「じゃあ、どういうことだと思う」

セバスチャンはしばらく黙っていた。

「クリスにとっては、この世界全体が韓国語で動いてるんだと思う。聞いてる人間に合わせて、自動的に翻訳されてる。その人間が実際にどこから来たかによって」

レインはしばらくそれを考えて、眉をしかめた。

「声に出すと、頭おかしくなるくらいおかしな話だな」

「このこと全部が、頭おかしくなるくらいおかしい」

「確かに」

「じゃあ、別の作家がいるってこと？」レインが首を傾けた。「セイリュウ以外に」

セバスチャンは彼を見た。

「何か忘れてる」

「何を」

「セイリュウはこの世界を書いてない。俺が書いた」

「え、待って」

「三つの帝国。その中の王国たち。全部──俺のもの」あっさりと、ほとんど疲れたように言った。「セイリュウが書いたのは、セバスチャンだけだ。ヴェルドレイクの皇太子として。あいつの下書きの中のクソみたいな更生物語として」

「つまりそれって──」

「最初にこの物語を書いたのは俺だ。そしてあいつが原稿を俺の手から奪って……ただ変え続けた」

「どうすればそれができるんだ」レインはゆっくりと言った。「他人の物語を書きかけのまま盗んで、自分のものみたいに編集し続けるなんて」

「神様だから」

「それは安心できない」

「安心できるとは言ってない」

「でも今は、俺たちが置いてないキャラクターが増えてきてる」レインは言った。

「現実の世界で何かが起きてるってことだ。俺たちには見えない。触れられない」

「何か大きいことが」

「何か大きいことが」

一拍。

「あの野郎が死んでくれればいいのに」セバスチャンが独り言のように言った。「少しは平和になれる。好きな人と一緒にいる時間も持てる。そんな贅沢は無理なのか」

「今の俺たちの状況では、かなり無理がある」

「これくらい言わせてくれ、レイン」

「わかった、わかった。好きなだけ願っていいよ」

彼はベッドに倒れ込んだ。天井を見上げた。

（ラブコメを書けばよかった）

「ほんとにごちゃごちゃだ」声に出した。「毎日新しい展開が来て。どこかにいる読者が『え、なんで、こうなるの』ってなってる間に、それを実際に生きてるキャラクターは、リアルタイムで全部食らわないといけない。ポーズボタンもない。スキップボタンもない」

レインが静かに笑った。「わかるよ、兄ちゃん」

「無茶苦茶なんだよ」セバスチャンは両目の上に腕を乗せた。「頭で処理しきれない時が多すぎる。黒い軍がシャストリン帝国を全滅させる、何でもないみたいに。存在感もあった、恐ろしかった、その通りだった。そのくせ俺たちに一時間で負ける」

「一時間で」

「一時間で。やっと皇子に会いに行ったと思ったら、門で追い返される。戻ってきたら代わりに手紙が来る。しかも来てみたら、俺たちが知ってたはずのセイリュウとは別人だった」

「そこにハッカーまで加わった」

彼は笑ったが、そこに笑い成分はあまりなかった。

「スバル・ナツキの気持ちがわかった気がする」と彼は付け加えた。「何度も死んで。その度に自分が少しずつ狂っていくのを眺めながら」

レインはそれを聞いて、ほんの少しだけ笑った。

「でも現実ってそういうもんだよ」と彼は言った。「思った通りには、絶対に進まない」

ベッドに横になったまま、顔に腕を乗せているセバスチャンを見た。

「でも終わる」レインは静かに言った。「すぐじゃないけど」

「すぐじゃない」

「でも、終わる」

つづく──