作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第五章「作者は一人ではなかった」

# 第二十五章 仮面が隠すもの（前篇）

# 第二十五章　仮面が隠すもの（前篇）

ネクサスの棟の下にある図書室は、この時間、静かだった。

棚の列。古い紙の匂い。天井近くの窓一つから、午後の最後の光が差し込んでいる。

セイリュウはその全長をゆっくりと歩いた。

一歩後ろにヴィ。

ついてきていたカイルを振り返った。

「少し席を外してくれ」

カイルは二人を交互に見た。

「殿下、これが関係することでしたら──」

「お前には関係ない」

カイルはわずかに頭を下げた。外に出た。

重い扉が閉まった。

静寂が棚の間に降りた。

---

「では」セイリュウは本の背表紙に指を走らせた。引き出さずに。「東京という言葉を知っているな」

一拍。

「たぶん」とヴィは言った。

「たぶん」

「他にどう言えばいいかわからない」

セイリュウは歩くのを止めた。彼女に向き直った。

「面白い言い方だ」首を傾けた。「それは何だ？」

「わからない」

「わからない」

「言ったでしょ」声がわずかに固くなった。「過去の記憶がない。ただ──あの言葉。体の中の何かが反応した。群衆の中で自分の名前を呼ばれた時みたいに」

「でも、なぜかはわからない」

「わからない」

「知っていると思っている」

「たぶんそう言った」腕を組んだ。「たぶん、というのは、知っていると同じじゃない」

セイリュウはしばらく彼女を見つめた。

（なぜセバスチャン皇子は、あの言葉を具体的に聞いてきたのか）

（場所か。人か。まったく別の場所から来た者にしか意味を持たない言葉か）

「わかった」と彼は言った。「一旦置いておこう」

「喜んで」

「別のことがある」

ヴィは腕を組んだまま。「何」

「宴席でのラーメンだ」今度は彼女の顔を注意深く見た。いつも全てをそうして見るように──辛抱強く、急がず、すでに答えを知っていて確認しているだけという余裕で。「あの言葉には一切反応しなかった。わずかな揺らぎも」

「なぜ反応しないといけない」

「あの料理を、かなりよく知っていると思っているからだ」一歩近づいた。「本当に、よく」

「馬鹿げてる」

「そうか」

「今日初めて聞いた言葉だ」

「ではなぜ」セイリュウは静かに言った。「セバスチャン皇子が最初にその言葉を口にした瞬間、碗が出てくる前に、お前の手が自分の口に向かいかけたんだ」

ヴィが完全に固まった。

「してない──」

「してた」

「思い違いだ」

「俺は思い違いをしない」声は平静のままだった。ほとんど穏やかに。「気づく。それが俺が本当に得意な、ほとんど唯一のことだ」

ヴィが後ろに下がった。

肩が後ろの棚に当たった。

「なぜ嘘をつくと思うの」声に、今は防衛的な鋭さがあった。「それに、なんでそんなに確信が持てる。俺たちが知り合って──」

「十分なくらいは」

「それは答えじゃない」

「俺にある唯一の答えだ」

彼は二人の距離を詰めた。

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ヴィは動かなかった。

セイリュウは手を上げた。

彼女が反応する前に、大型兜を肩から外した。一動作で、滑らかに。

近くのテーブルに静かな音で置いた。

ヴィの髪が顔の周りに落ちた。

彼を見た。怒りと恐れと、名前を持たない何かが混じった表情で。

「なぜそれをした」

「話す時に、顔を見たかったから」

「あの仮面は、この宮殿で誰にも何も聞かれずに存在できる、唯一の手段だ」

「知っている」

「なら──」

「今、俺はお前に質問をしているんじゃない」もう一歩。「お前に何かを伝えている」

ヴィの背中は今や完全に棚に当たっていた。下がる場所はなかった。

「セバスチャン皇子が先日、市場にいたのを知っているか」セイリュウは言った。「恋人と一緒に。白昼堂々と」

「それで？」

「つまり、あいつは彼女を完全に信頼している」セイリュウの声がわずかに落ちた。「彼女といる時、皇太子であることを忘れて、何も気にしないみたいに動いている」

「それが私と何の関係が」

彼は手を上げた。

ゆっくりと、彼女の髪の毛のうち解けた数本の間に指を走らせた。

彼女は引かなかった。

彼は彼女の耳元に近づいた。

「それを感じたい」静かに言った。「お前と一緒に」

唇が彼女の頬をかすめた。

短く。

意図して。

彼は一歩引いた。

ヴィの顔は、完全に赤くなっていた。息が少し乱れていた。

何も言わなかった。

しばらく、どちらも動かなかった。

それから彼女はテーブルの兜に手を伸ばした。

一言も言わずに被り直した。

彼が向きを変えて通路を歩き続けるのに合わせて、横に並んで歩き始めた。何も起きなかったかのように。

セイリュウはほとんど笑った。

（まだだ）

（でも、もうすぐ）

---

ロザリンの部屋は、午後の遅い光で温かかった。

レインは彼女の膝に頭を乗せて眠っていた。片腕を窓際の席の端から垂らして。

彼女は窓枠に背をもたれて座り、ゆっくりと彼の髪の間に手を動かしながら、下の中庭を見ていた。衛兵の交代が行われていた。

「ブリテン王国は、慎重に見ていかなければならない」ほとんど独り言のように言った。問題を整理している時のいつものやり方で考え出しているのだ。「父上が戻ったら、手を打っておく必要がある。奴らの通商ルートを調べていた──北の峠の近くに、直接対決なしに経済的な力を無効化できる要衝がある」

眠っているレインの顔をちらりと見た。「皇子に、あまり心配しすぎないよう伝えて。クリス・ウィンザーの三手先は、もう読んである」

レインの目が開いた。

彼女を見上げた。

「ずっと起きてたんでしょ」と彼女は言った。「そうじゃないの」

「たぶん」

「レイン」

「聞いていたかった」少しだけ、また楽な姿勢になった。「セブと話し方が一緒だ、戦略の話をする時。まったく同じ口調だ。正直、少し不気味なくらい」

「双子だから」

「知ってる。それでもやっぱり変だ」

彼女は笑った。軽く肩を押した。

「何」と彼女は言った。彼がもう一拍長く見続けていたので。

「何でもない」

「やってる」

「何を」

「何か言いかけて、言わない、あれをやってる」

レインはしばらく黙っていた。

（どうやって伝えたらいい。彼女の兄が書いた原稿では、彼女は年を取れないと。こんな温かい午後の一コマが、俺が彼女を知る前から、全部数えられていたんだと）

（どうすれば、そのどれかを、頭がおかしいと思われずに言えるんだ）

「何でもない」もう一度言った。今度はもっと静かに。

彼女はしばらく彼を見ていた。追及しなかった。

ただまた、彼の髪の間に指を動かし始めた。

ドアのノック。

レインが彼女のドレスの布に向かってうめいた。「お前の男バージョンは、この宮殿で俺に一瞬も平和な時間を与えてくれない」

「出て行って答えて」彼女が笑いながら肩を押した。「扉を叩き壊す前に」

彼は起き上がった。体を伸ばした。扉に向かって歩いて、引き開けた。

セバスチャンが廊下に立っていた。

「来てくれ」

「ああ、ああ」目をこすった。ロザリンを振り返った。「すぐ戻る」

「いつもそう言う」

「そしていつも戻ってくる」

廊下に出た。

セバスチャンはもう歩いていた。

「ついてきてくれ」

レインが横に並んだ。

「今度は何があった」

セバスチャンはすぐには答えなかった。

「セブ」

「どこか二人になれる場所で話す」

レインの表情がわずかに変わった。

「そんなにまずいのか」

セバスチャンは歩き続けた。

つづく──