# 第二十四章 二つの世界の言葉（後篇）
# 第二十四章 二つの世界の言葉（後篇）
「韓国人？」
クリスが奇妙な目で彼を見た。
「韓国人ってどういう意味だ」
セバスチャンはナイフをベルトに戻した。窓際の低いベンチに座った──ソファとも言えない、仕立て屋の試着室にあるような類のものだが、まあいい。
（セイリュウは韓国にも行ったらしい）
（素晴らしい。リストに追加しておこう）
「それで、パク」セバスチャンはまっすぐ彼を見た。「どうやってここへ来た」
「ウジンだ」クリス──あるいは本名が何であれ──は壁に体を預けて腕を組んだ。「パクは名字だ。後ろじゃなくて前に置く。外国人がよくやる間違いだ」
「どうでもいい」
「今、何と言った」
「気にするな。まず名前を教えてくれ。ちゃんと」
「もう言った」
「本名を」
一拍の間。
「蓮」セバスチャンは平坦に言った。「中村蓮一だ」
クリス──ウジン──が半秒、固まった。
「だから韓国人と言ったのか」何かが目の奥ではっきりと繋がった。「今、意味がわかった」
「待ってくれ」クリスが首を傾けた。「お前が日本人なら、なぜ今、俺に韓国語で話しかけてる」
「してない」
「してる。今──」
「日本語を話してる」セバスチャンは言った。「俺は」
「違う」
「明らかにそうだ」
「ここは西洋のファンタジー小説だ」セバスチャンはそれが全てを説明するかのように言った。自分にとってはそうだったから。「俺たちは英語を話してるはずだ」
クリスはしばらく彼を見つめた。
「西洋の小説ってどういう意味だ」
セバスチャンの顎に力が入った。
「そもそも、お前はどうやってここへ来た」声が落ちた。「セイリュウに殺されたんじゃなかったのか」
「お前はさっき十分前にセイリュウと話してた」クリスの表情が、混乱と苛立ちの間の何かに変わった。「何の話をしてるんだ。またからかってるのか」
セバスチャンは何も言わなかった。
（東京のセイリュウとは会っていない）
（ほぼ確実にそうだ。そして俺はこいつをどこにも書いていない──どの章にも、政治地図にも、俺が設計したどの構造にも存在しない）
（つまり、この宮殿の誰よりも危険な存在か）
（あるいは、あの野郎に本当に勝つために必要な切り札か）
（どちらにしても──まだ信用できない）
「黙らないでくれ」クリスが言った。「お前は明らかに何かを知っている」
セバスチャンはゆっくりと息を吸った。
「わかった」クリスの目を見た。「自己紹介しよう」
「続けろ」
「アナリストだった。ネクサス・コーポレーション。日本、東京」声を平静に保った。「ある日、俺は死んだ。事故で。そしてここへ来た──でも記憶は残っていた」一拍。「異世界転生だと思って、それなりに生きてきた。お前が現れるまでは」
クリスはコートから葉巻を取り出した。ゆっくり火をつけた。その間もセバスチャンをずっと見ていた。
「王を騙すことはできない」天井に向けて煙を吐いた。「ちびっ子皇子くん」
セバスチャンの表情は変わらなかった。
「嘘をついてる」クリスは続けた。「あるいは少なくとも──何かを隠している。日本人と言いながら韓国語を話してる。ここを『西洋の小説』と呼んだ、まるで皆が既に知っているはずの事実であるかのように」もう一度吸った。「それに他にもある。セイリュウが俺を殺しただと。男は好きじゃない。どうでもいいだと」ゆっくりと首を振った。「この世界の人間の話し方じゃない。一言も」
「それで？」
「だから信用しない」クリスの声は今や平坦で、演じているものが何もなかった。「二人とも地球から来たからといって、急に兄弟になるわけじゃない、セバスチャン。お前が何者なのか、まだわからない。何を望んでいるのかも。それがわかるまでは──」
「わかった」セバスチャンは立ち上がった。「では失礼する」
扉に向かって歩いた。
クリスを見ずに横を通り過ぎた。
「そういえば」クリスはセバスチャンの手が扉の取っ手に触れたちょうどその時に言った。「お前が最初じゃないぞ」
セバスチャンが止まった。
「何だと」
「他にも会ったことがある」
セバスチャンの目が大きく開いた。
取っ手を回した。
一言も言わずに出た。
扉が、必要以上の勢いで閉まった。
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クリスは客間に一人で立っていた。葉巻がゆっくりと燃えていた。
閉まった扉を見た。
（誰かを知りたがっている）
（ひどく知りたがっている）
（いい）
（そうやって知りたがらせておけ）
もう一口吸った。
（この世界は手狭になってきた）
ゆっくりと窓に向けて煙を吐いた。
（そして俺は、誰より先にそれを理解した人間になるつもりだ）
つづく──
**作者より**
いつも読んでくださり、本当にありがとうございます。
しばらくの間、1話ごとのボリュームは短めになり、更新も**2日に1話ほど**のペースになるかもしれません。
実は最近、作者自身の体調があまり良くなく、私生活でもいろいろと事情を抱えています。
楽しみに待ってくださっている皆様には申し訳ありませんが、無理をせず、自分のペースで物語を書き続けていきたいと思っています。
これからも応援していただけると嬉しいです。よろしくお願いいたします。
