作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第五章「作者は一人ではなかった」

# 第二十二章 鷹が来る（前篇）

# 第二十二章　鷹が来る（前篇）

キロスの大通りは、朝から封鎖されていた。

商人も、通行人も、荷馬車もない。

ただ幅広の石の道だけ、両方向に向かって空のまま、ブラックウェルの衛兵が前日の夜に磨かれた鎧を着て、十フィートごとに正列して両側に立っていた。

旗が、すべての柱から垂れ下がっていた。

黒と金の上のブラックウェルの剣。

白と紺のネクサスの鷹。

両方が並んで掲げられるのは、生きている誰の記憶にもない出来事だった。

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セバスチャンは上の窓から双眼鏡で見ていた。

ロザリンが横に、窓枠に寄りかかって立っていた。

下で、遠くの隊列がようやく大通りの端に姿を現した。

セバスチャンは双眼鏡を上げた。

焦点を合わせた。

先頭に──白馬の上の一つの人影。横に一人、完全武装の騎士。半歩後ろにカイル顧問。そして隊列──何百というネクサスの兵士たちが整然と動いていて、その静かさが数をどこか実際より大きく見せていた。

セバスチャンは先頭の人物に双眼鏡を向けた。

ブロンドの髪。

赤い目。

完全に西洋系の顔立ち。

双眼鏡を下げた。

もう一度上げた。

「セイリュウ」ロザリンが隣で言った。「ネクサス帝国の皇太子」彼をちらりと見た。「忘れてたの？」

セバスチャンは答えなかった。

もう動き始めていた。

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レインが何も言われずに回廊でついてきた。

セバスチャンは速く歩き、角を曲がって、誰も通っていない壁の窪みで止まった。

拳を壁に押しつけた。

「くそ」

レインは何も言わなかった。ただ待った。

「ブロンドの髪だ」セバスチャンは言った。「赤い目。完全に西洋系」振り返った。「レイン──俺は東京でセイリュウ・ネクサスに会った。黒髪。茶色い目。日本人。アジア系の顔立ちだった」首を振る。「なぜ忘れてた。この小説は西洋ファンタジーの世界だ。当然、世界の中のセイリュウはあいつと同じ顔をしていない」

「じゃあ別人か」

「顔は違う」

「でも」

セバスチャンは壁に背を預けた。

「あいつは俺の未来を見た。この世界の普通の人間には存在しないはずの力を持っている。俺の名前──本名の蓮を──あのリセットの声の中で知っていた」息を吐いた。「世界内の普通のキャラクターに、そのどれもできるわけがない」

「だから顔は違っても、背後にいるのは──」

「同じか、何らかの繋がりがある」セバスチャンは一瞬目を閉じた。「あるいは完全に別で、俺が全部間違えていたか」

レインは彼を見た。

「実際に会ってから決めればいい」

セバスチャンは黙っていた。

「そうだな」ついに言った。「そうだ、そうしよう」

コートを正した。

大広間へ向けて歩き始めた。

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最初に宮殿の角笛が鳴った。

長く、低く、石の壁と開いた窓を通り抜けて、三ブロック四方で行われていた会話を全部止める種類の音。

それからトランペット。

それから正式な太鼓、ゆっくりと一定のリズムで、重要な人物が到着するのを帝国として知らしめる拍。

宮殿の道がブラックウェルの鎧で満ちた──門から正面の階段まで向かい合う二列の騎士が並ぶ廊下を作った。外の道に許可されていた市民たちが花びらを投げて、朝の光の中で舞い落ちた。

セイリュウ・ネクサスは急がずにその中を馬で進んだ。

宮殿の階段の下で馬を降りた。

出迎えの係が花飾りを首に掛けた。以前も正式な場所でそういったものを掛けられたことがある人間の落ち着きで受け取った。

セバスチャンは階段を降りて、出迎えた。

二人は同じ高さで向き合った。

間近で見ると、赤い目は双眼鏡で見た時より奇妙だった。不気味というわけではない──ただ、少し認識を組み直させる類の特徴で。

セバスチャンは手を差し出した。

「ブラックウェル帝国へようこそ、殿下」

セイリュウが握った。しっかりと。短く。

「直接お会いできて光栄です、セバスチャン皇子殿下」笑みとも言い切れない何かの気配が。「剣一本でヴェルドレイクの兵士を何百人も一人で倒したとか」彼を見た。「見事なものだ」

「お耳に入っていましたか」

「大抵のことは聞こえてくる」

「では黒い軍についても」

「だからここにいる」

セバスチャンは頷いた。「中へどうぞ」

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大臣たちが入口でセイリュウを出迎えた。正式に、正確に、言葉を事前に練習してきた人間特有の硬さで。

クリス王が最後に握手をした。

「光栄です」クリスは愛想よく言った。「ネクサス帝国については、様々に伺っています」

セイリュウは彼を、必要より一秒だけ長く見た。

「ブリテンも」と彼は言った。「もちろん」

クリスは笑った。

セイリュウはもう先に移動していた。

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セバスチャンはそれに気づいた。

頭の隅に留めた。

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演舞の間は、玉座を中心に配置されていた──セバスチャンとセイリュウがその両側に座り、アルドリック叔父とカイル顧問がそれぞれ横に。新しく作られた椅子は背もたれが通常の宮廷調度より高く、どちらのゲストも相手より低い位置に座らないよう配置されていた。

大臣と王たちが壁沿いに高い椅子に並んだ。

舞い手たちが、隅のハープと縦笛の奏者の音楽に合わせて床を渡った。後ろに合唱隊。全体は、こういった場面がいつもそうであるように、正確に正式で、正確に長かった。

レインがセバスチャンの右後ろに立った。

鎧の騎士がセイリュウの後ろに立った。

レインは騎士をしばらく見た。

「宮殿の中だから、仮面は外していいぞ」静かに言った。

「大丈夫です」騎士は言った。

レインはその声を聞いた。

騎士の姿勢を見た。

「女だな」

一拍の間。

「なぜ──」

「声を変えてたが」レインは言った。「足りなかった」

騎士は何も言わなかった。

レインもまた前を向いた。

それ以上は何も言わなかった。

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演舞が終わると、食事が運ばれてきた。

長いテーブル。ブラックウェルの料理と、カイルが三日前に送ってきたリストを参考に厨房がネクサスの好みに合わせて用意したものが並んだ。

セバスチャンはセイリュウが席に着くのを見ていた。

（今だ）

（この瞬間だ）

給仕が碗をセイリュウの前に置いた。

ラーメン。澄んだスープ、麺、半熟の卵が二つ、丁寧に盛り付けられていた。横に──箸。

セイリュウは碗を見た。

箸を見た。

「これは何だ」

「俺が作った料理です」セバスチャンは言った。「ラーメンといいます。気に入ると思います」

セイリュウは彼を見た。

「ブラックウェル帝国の皇太子が、料理を作る」

「たまに」

「いい夫になれそうだ」

「そう言われます」

セイリュウは箸を持ち上げた。正しくない持ち方で。まるでちょっとした工学上の問題を見るように、それを眺めた。

「どう使うんだ、これは」

セバスチャンは自分の箸を取った。実演した──持ち方、動かし方、麺が箸の間に収まる仕方を。

セイリュウは見ていた。

試した。

麺が碗に戻っていった。

もう一度試した。

今度はつかめた。口に運んだ。食べた。

一拍の間。

「うまい」と彼は言った。

「ありがとうございます」

セイリュウはもう一度碗を見た。卵を一切れ試した。それも食べた。

セバスチャンは彼を見ていた。

（箸を知らなかった）

（ラーメンという名前にも反応がなかった。認識の閃きがなかった。何も）

（二つの世界で最高の役者か）

（あるいは本当に何も知らないか）

（あるいはその両方が正しくて、俺にはまだ理解できていないか）

自分の箸を持ち上げた。

食べ始めた。

（時間が必要だ）

（ちゃんと話す必要がある）

（でも、ここじゃない）

つづく──