作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第四章「彼ではない王子」

# 第二十章 会おう

# 第二十章　会おう

セバスチャンは天井を見つめていた。

（俺とアリアナ。教会。二十代後半。幸せそうだった）

（でも、知っている人間は誰もいなかった）

（レインもいない。ロザリンもいない。エリナもいない。アダム叔父もいない。皇帝もいない）

（全員死んだのか。全員を失って、残ったのが俺たち二人と見知らぬ人たちで満ちた教会だったのか）

（それとも、ただの夢か。暑さと疲労と蝋燭を燃やしすぎた変な老女が作り出した）

（でも、セイリュウの声があった）

（おめでとう、先輩）

（先輩。まるで何年も知り合いみたいに。古い友達の間のジョークみたいに）

（どっちのセイリュウが言ったんだ。東京にいた方か。ネクサスの宮殿にいる方か。そもそも別人なのか、それとも俺が自分を納得させるために別人だと思いたいだけなのか──俺を殺した男が、俺の未来について警告してくれているという事実に）

体を起こした。

紙に手を伸ばした。

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速く書いた。明確に。考えすぎずに。

『こんにちは。

セバスチャン・ブラックウェル。ブラックウェル帝国の皇太子です。

ネクサスの鷹の紋章が入った手紙を受け取りました──これに一緒に添付します。本物かどうかはわかりません。でも紋章は本物に見えます。そして書かれていることが本当なら、手紙でやり取りできる話ではありません。

会いましょう。

キロス王宮へ来てください。日時を下に記します。正式にお迎えします。そして黒い軍について──そして話すべき他のことについて、話し合いましょう。

セバスチャン・ブラックウェル

ブラックウェル帝国 皇太子』

下の蝋に印章を押した。ブラックウェルの紋章──剣。

折った。

セイリュウの元の手紙を後ろに添えた。

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東の階段の下で、宮殿の使者を見つけた──若く、できる人間に見えて、前にも文書を任されたことのある種類の人間。

「これをキュロスの王宮に届けてくれ」

使者の表情が少し変わった。「殿下──それは、ネクサス帝国の首都です」

「知ってる」

「普通は──」

「わかってる」セバスチャンは金貨を十枚差し出した。「誰にも言うな」

使者は金貨を見た。

巻物を見た。

これは選択肢が複数ある会話ではないと示すセバスチャンの顔を見た。

「はい、殿下」

両方を受け取った。

去った。

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セバスチャンは回廊に一人で立った。

（よし。終わった）

（次は何だ）

考えた。

（しばらく会っていなかった）

仮面を探しに行った。

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エリナの家は商人区にあった──小さく、清潔で、これが精一杯じゃなくて自分で選んだんだ、と語る類の家。窓の花箱。青いドア。自分から何も主張しない佇まい。

セバスチャンはノックした。

間があった。

ドアが開いた。

エリナは、彼が突然来た時にいつもそうするみたいに彼を見た──驚いてはいないが、どうやっても少し後ろめたい気持ちにさせてくるつもりの目で。

「セブ」扉の枠に寄りかかった。「なんで場所がわかるの──」

「暇だったから」ポケットに手を入れた。「散歩でもと思って」

彼女はしばらく彼を見た。

「一分待って」

中に戻った。

セバスチャンは玄関先に立って、通りを見た。

（いつもそうだ。家でも。誰も見ていなくても）

（いつも、ちゃんとしている）

（正直、不公平だ）

コートを着て、なぜか三十秒ほどで髪を整えて戻ってきた。

「行こう」

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市場はこの時間、賑わっていた──商人、午後の人波、大通りの左のどこかからくるパンの匂い。

特に目的地も決めずに歩いた。彼女の肩が、時々彼の腕に触れる。

「ネクサスへの旅以来、会ってないね」彼女が言った。「どこにいたの」

「政治的な用件。ダッチ」

「妹さんがダッチへ行ったって聞いたけど」

「そうだ。父上が俺にも行かせた。よくあることで」

エリナが横目で彼を見た。「別の子といたんじゃないの？」

セバスチャンは彼女を見た。

「なぜそうなる」口調は完璧に平静だった。「美しくて強い人が、ここにちゃんといるのに」

彼女は唇を結んだ。

笑いをこらえた。

ほぼ無理だった。

「うまいじゃない」彼女は言った。

「たまにね」

「週に一回分のうまい言い方を、今使い切ったから」

「来週分として貯めておく」

彼女は笑った。短く、本物で、適切かどうか考える前に出てきた種類の。

温かいものを紙カップで売っている屋台で、二人は止まった。セバスチャンは言われる前に払った。彼女は言い返さずに受け取った。つまり、くつろいでいるということだ。それが彼がいつも、それとなく見ているサインだった。

「本当に大丈夫？」彼女は声を少し落として聞いた。

「なんで皆そんなことを聞くんだ」

「誰にも見えていない問題を解こうとしてるみたいな顔をしてるから」両手でカップを包む。「そうしないようにしてる時でも、そうなってる」

（彼女は何でも気づく）

（それが彼女のことだ。いつも何でも気づく）

（いつかあの目で俺を見て、向こう側を選ぶ。その瞬間の直前まで、全部気づき続けながら）

「いろいろ整理してる」と彼は言った。

「手伝えることある？」

「これは無理」

彼女はゆっくり頷いた。追及しなかった。

ただ横を歩いた。

（それも彼女だ。追及しない。ただいる）

（本当に、俺はいい小説を書いた）

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「おい」

セバスチャンが振り向いた。

レインが脇道の入口に立っていて、腕を組んで、深い呆れの表情で二人を見ていた。

「こいつは」セバスチャンを指した。「恥ってもんがない。まったく。ブラックウェル帝国の皇太子が、野菜でも売ってるみたいに市場をふらついてる」

「ごきげんよう、レイン」

「『ごきげんよう』じゃないんだよ」エリナを見た。「こいつ、こうなんですよ。知ってますよね」

「知ってる」と彼女は言った。

「わかりました」両手を上げた。「俺は行きます。何も見ていない。最初からここにいなかった」後ずさりながら。「俺をちゃんと大事にしてくれる人が、ちゃんといるんで──」

「レイン」

「何」

「ロザリンを探しに行け」

レインはセバスチャンを指した。

「お前のこと好きでよかったな」

去った。

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午後の光が金色になる頃、二人は宮殿区へ向かって歩いて戻った。

道が分かれる角で、エリナが止まった。

「セブ」

振り向いた。

「何を整理してるにしても」彼の目を見た。「一人で解かなくていいから」

彼は彼女を見た。

緑の目。完全に真剣な顔。ヴェルドレイクの翌晩の橋での表情と同じ──本気だ、演技じゃない、何も裏がない、そう語っている表情。

（本気だ）

（いつも本気だ）

（本気でなくなる直前まで）

「わかってる」と彼は言った。

彼女はもう一秒、視線を合わせていた。

それから振り返って、自分の通りを歩いていった。

セバスチャンは、角を曲がるまで見送った。

それから仮面をつけ直した。

歩き始めた。

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ネクサスの首都で、宮殿の使者が正門に着いた。

巻物がセイリュウの部屋に届くまで、三時間と、段階的に偉くなる衛兵が二人分かかった。

彼は一度だけ読んだ。

置いた。

「予想通りだ」特に誰に向けるでもなく言った。

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ノックの音。

「どうぞ」

入ってきた騎士は全身鎧だった──ネクサス標準の、暗い色の。バイザーが下がっている。部屋の中央に進んで、手を上げた。兜を外した。

女だった。髪が兜で少しつぶれて、そのまま下りている。兜を彼の机の上に、今日は長かったしそれを隠すつもりもないという音で置いた。

「仕事を山積みにして」外套を外し始めて、手甲を横に置く。「あの鎧の重さ、わかってる？」

「自分から志願したんだろ」

「させられた」彼のベッドの端に倒れ込んで、天井を見た。「それはセイリュウの仕事よ。あなたの。私のじゃない」

「お前が今、セイリュウをやってる」

「あなたがここで手紙を読んでる間、あなたの仕事を全部やってる」机の巻物に目が行った。手を伸ばした。

そのままにさせた。

彼女は読んだ。

眉が少し上がった。

「ほう」彼を見た。「ブラックウェルの皇子が、あなたに会いたいって」

「ああ」

「キロスで」

「ああ」

巻物を持ち上げた。「あなたの手紙を、自分の紋章をつけて返送してきた」

「見た」

「大胆ね」

「怖がってる」セイリュウは言った。「違う。怖がっている人間が賢い場合は、必要な時に大胆になる」

彼女は巻物を置いた。

彼を見た。

「行くの？」

セイリュウは窓を見た。

「いつかはそうなると思ってた」と彼は言った。

「それは答えじゃない」

「行く」膝の上の小説を持ち上げた。ページをめくった。「行く」

彼女はもう少し彼を見ていた。

それからベッドに横になって、天井を見上げた。

「給料上げてほしい」彼女は言った。

「払ってないけど」

「じゃあ、感謝の言葉がほしい」

「よくやってる」

「ありがとう」目を閉じた。「それ、何もかかってないのわかってるから」

セイリュウは、ほとんど笑った。

読み続けた。

つづく──