作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

第四章「彼ではない王子」

# 第十七章 手紙と膝

# 第十七章　手紙と膝

ロザリンの部屋は、旅の匂いがした──革と砂埃と、何日も馬に乗りすぎた人間特有の疲弊。

まだ荷物を解いている最中に、レインがノックした。

「どうぞ」

扉を押し開けた。

一秒、戸口に立った。

「美月」

ロザリンが振り向いた。

彼を見た。

「何それ」

（違う）

（彼女は美月じゃない）

レインは表情を保った。

「ダッチ王国の料理だ。セブが、お前もたぶん食べたはずだって言ってた」

ロザリンの表情が、冷めた無表情に変わった。

「ダッチに美月なんて料理はない」荷物に向き直る。「あなたの皇太子、何も知らないのね」

「本当に何も知らないんだよ」

彼女は、ほとんど笑いそうになった。

「で」レインは扉の枠に寄りかかった。「旅はどうだった」

「聞かないで」折りたたんだ布を、必要以上の力でベッドに叩きつけた。「炎天下を何日も馬で走って、何も決まらない政治的な会合に出て。素晴らしかった。非常に有意義だった」

「よくわかる」

「あなたはどこに行ってたの。戦争が始まりそうだったのに──」

「セブのことだから」レインは肩をすくめた。「一人にしておけなかった」

「一緒にいたなら、今どこにいるの」

「花の庭」

ロザリンが、今度は完全に振り向いた。

「誰と」

「アリアナ。当然」

彼女はしばらく彼を見た。

「セバスチャンは花の庭に行く」ゆっくり言った。計算しているみたいに。「私は一週間、馬に乗って帰ってきたばかりなのに、あなたは私の部屋に来る」

「長旅から戻ったところだろ」レインは少し背筋を伸ばした。「休んだほうがいい。体が戻ったら、どこかへ行こう」

「レイン」

「ちゃんと回復してから──」

「レイン」

「急がなくていい──」

「横になる」彼女は言った。「あなたはいる」

問いではなかった。

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彼女はベッドに横になって、約三秒間、天井を見上げた。

それから横に転がって、レインの膝に頭を乗せた。

彼が彼女を見下ろした。

彼女が見上げた。

「ダッチで、怖かった」彼女は言った。あっさりと。国境からずっと、特定の誰かに言うまで持ち続けていたみたいに。

「何があった」

「何もなかった。それがほとんど、もっと悪い」目を閉じた。「私たちには敵がたくさんいる、レイン。宴で笑顔を見せて、裏では私たちを殺したい人間に手紙を書く人たちが。あの会合で、彼らが笑うのを見ながら──感じてしまった」

「お前は皇帝の娘だ」

「指揮官の息子に惚れた皇帝の娘よ」目を開けた。見上げる。「父上が結婚を許可すると思う？」

レインはしばらく黙っていた。

「なぜ許可しない」

「ナイーブなことを言わないで」

「ナイーブじゃない」彼女を見下ろす。「お前の父上は、強さを尊重する。忠誠を尊重する。俺は何年もその両方を示してきた」

「血統も尊重する」

「ロザリン」

「現実的に考えてるだけ」

「怖がってるんだろ」静かに言った。「それは違う」

彼女は視線を合わせていた。

それから天井に戻した。

（原稿を読んだ）

（蓮が彼女のために書いたことを、正確に知っている）

（何が起きるか、知っている）

（でも、それは物語が変わる前の話だ。書かれていなかった竜が現れる前。シャストリンの代わりに黒い軍が来る前。蓮が書いたすべてが──ただの案になる前）

（もしかしたら、この部分も変わるかもしれない）

（俺がこの部分を変えられるかもしれない）

「休め」彼は言った。「ここにいる」

彼女は言い返さなかった。

目を閉じた。

彼は窓を見た。

（守る、ロザリン）

（何が代償でも。物語が何と言おうと）

（お前を死なせない）

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三階下の回廊で──

セル・マロンは使用人の通路を、よく知っているみたいに移動していた。

交差点で止まった。

一人の人物がそこで待っていた──フードを被り、壁を向いて、匿名であることを練習してきた人間の匿名さで。

マロンは直接目を向けることなく、その人物の手に小さな何かを押し込んだ。

暗いピンク色の石。親指ほどの大きさ。松明の光を変な方向に受けていた、まるで光が吸い込まれて戻ってこないみたいに。

人物はわずかに手首を向けた。そこに印があった──赤い獅子、色は褪せているが、意図的なもの。

シャストリン。

「俺たちは負けていない」マロンは静かに言った。「待つよう伝えろ。黒い軍が本当の敵になった──ブラックウェルには、俺たちと戦うしか選択肢がなくなる」

人物は何も言わなかった。ただ石を握り込んだ。

闇の中に消えた。

マロンはコートを正した。

来た道を戻った。

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東へ二日の道のり──

セバスチャンは暗闇の中に横たわっていた。アリアナが隣で眠っている。宿屋の天井を見つめていた。

（セイリュウのバージョンのこの人生は、蓮がかつて持っていたものより、何倍もましだ）

（蓮は、深夜にメールを送ってくる男のために十四時間働いた。そのメールの内容は箇条書きの位置についてだった。蓮は一人でコンビニのおにぎりを食べながら、動かないアクセスカウンターを見ていた）

（セバスチャンには、これがある）

（開いた窓から花の香りがする部屋。本当のことを話してと言って、聞いても怯まなかった人が横で眠っている）

（全部がおかしくても。これから来るものが何であっても）

（少なくとも、深夜一時にパワーポイントの件で電話がかかってくることはない）

笑いそうになった。

起こしたくなかった。

窓から何かが入ってきた。

風じゃない。鳥でもない。

手紙。きつく折り畳まれて、封がされていて、偶然では説明できない方向性で動いていた──部屋を一直線に横切って、彼の顔の上に着地した。

体を起こした。

それを見た。

裏返した。

封は、円に一本線が入った印だった。どの王国の公式書簡とも一致しない。

封を切った。

開いた。

最初の一行を読んだ。

セイリュウだ。

セバスチャンは、ページを見つめた。

窓枠の蝋燭が、一度だけ揺れた。

外では、庭が暗く、花に満ちていた。

つづく──

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この章の更新が少し遅くなってしまいました。

というのも、作者は『無職転生』第3期を観るのに忙しかったんです（笑）。

やっぱりエリスが久しぶりに出てきて嬉しかったですね。

さて、この章はどうでしたか？ 感想を聞かせてもらえたら嬉しいです！