# 第十五章 変わった未来
# 第十五章 変わった未来
「で」セイリュウが彼女の前にしゃがんだ。「名前は。どこから来た」
女の子は一瞬、自分の手を見た。
「わ──わかりません」声は、これだけのことがあった後にしては不思議なくらい落ち着いていた。「何も。何も覚えてないんです」
セイリュウはしばらく彼女を見た。
それから立ち上がった。
コートを脱いだ。
「この辺りの人間には見えない」差し出す。「これを着ろ。動き続けろ。俺と一緒に来い。ちゃんとした話は後でする」ベルトに手を入れて、素朴な仮面を取り出した──鼻と口を覆う、黒い布のもの。「これも。外に出る時は、必ずつけろ」
彼女はコートを見た。仮面を見た。
それから彼を見た。
それ以上は何も聞かなかった。
両方を受け取った。
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入口まで戻るトンネルは、静かだった。
入口の衛兵たちはセイリュウの後ろの仮面の女を見て、何も言わなかった──セイリュウの下で働く衛兵は、何も言わないのがほぼ常に正解だと、かなり早い段階で学んでいた。
「こいつは一緒に来る」セイリュウは歩みを緩めず、それだけ言った。
彼女は彼の後ろに乗った。
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首都は、作戦後のいつものように彼らを迎えた──大通りに沿った人波、歓声、馬の横を走り並ぶ子供たち。
仮面の女はセイリュウの後ろに座り、動かずにそれを全部見ていた。
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宮殿で、セイリュウは彼女を上級の女官の一人に引き渡した。二つだけ指示をして。
「風呂。それと、ちゃんとした服を見つけてやれ」
女官は頷いた。彼女を連れていった。
カイルがセイリュウの肩越しに現れた──顧問、二十歳上、誰かの決断を長く管理しすぎた男特有の、慢性的な疲れを顔に貼りつけた男。
「誰だ、あの子」廊下に消えていく彼女を見た。「俺たちと違う顔をしてる。ブラックウェルか。シャストリンか。それともどこかの混血か」
「わからない」セイリュウが言った。
「出自が不明な人間を、家に連れてきたのか」
「そうだ」
カイルは鼻の付け根をつまんだ。
セイリュウはもう歩いていた。
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一時間後、彼女は彼の部屋に来た。きれいになって、別の服に着替えて、仮面はまだつけたまま。
向かいに座った。
「何か戻ってきたか」と彼は聞いた。
「いいえ」一拍。「何も」
彼はしばらく彼女を見た。
「それなら、ここにいろ。思い出すまで」背もたれに体を預けた。「部屋を用意する。ここで食べる。宮殿の外に出る時──仮面は必ずつける。わかったか」
彼女はゆっくり頷いた。
「なぜ助けてくれたんですか」
「壁に手錠で繋がれていたから」彼は言った。「それで十分だ」
彼女はもう一秒、視線を合わせていた。
それからまた頷いた。
彼は部屋まで案内した──小さく、清潔で、東の中庭を見下ろす窓がある。彼女は部屋の中央に立って、まるで自分がかつて自分だけの部屋を持っていたかどうか思い出そうとしているみたいに、その空間を見ていた。
「慣れていけ」と彼は言った。「後でまた来る」
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廊下の角で、衛兵が現れた。
近づいて、小声で何か言った。
セイリュウの表情は変わらなかった。
「一緒に来い」衛兵に言った。それから、肩越しに女の子へ。「仕事がある。くつろいでいていい」
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図書室は地下にあった。
一般向けのものではない──それは三階上にあって、地図と税の記録と、書き留めても問題ない種類の歴史で埋まっていた。こちらは古く、暗く、棚がランプの光の届かない先まで続いていた。
中央では、魔法使いの一団が石の床に足を組んで座り、暗い法衣をまとい、目を閉じて、彼らの間で空気ともつかない何かが動いていた。
セイリュウはその円の端で止まった。
「さっきとは違う未来だった」彼は言った。
「はい、殿下」上位の魔法使いは目を開けなかった。「未来が変わりました」
「どの程度」
「かなり」
セイリュウは円を見た。
「戦争が起きる未来を見せろ」
魔法使いたちが動き始めた──手が上がり、口が、聴覚の閾値以下の言葉を形にする。円の中心の空気が暗くなった。重くなった。
古い血の色の、暗い赤の煙が床から立ち上がり、形を作った。
画面。
セイリュウはそれを見た。
アレクサンダー皇帝──死んでいる。
セイリュウ自身──見覚えのない鎧を着て、知らない戦場で、死んでいる。
エリョンデル・ネクサス皇帝──自分の父が──死んでいる。
そしてセバスチャン。
セバスチャン・ブラックウェル皇太子が、戦場の間違った側に立っていた。
その目は黒かった。本来あるべき茶色ではなく──完全な黒、まるで何かが彼の中に手を入れて、その奥にあるものを全部別の何かに置き換えてしまったみたいに。彼はまるで最初からそこにいたように、黒い軍の隊列の中に立っていた。
自分でそれを選んだみたいに。
セイリュウは画面を見続けた。
「まずいな」
煙が溶けた。
魔法使いたちが手を下げた。
部屋が静まった。
セイリュウはしばらく、セバスチャンの黒い目があった空間を見たまま、円の端に立っていた。
（何もしなければ、こうなる）
（物語がその通りに進めば、こうなる）
彼は踵を返して、階段へ向かった。
「国境の見張りを倍にしろ」振り返らずに言った。「それと、馬を用意しろ」
つづく──
