第十四章 花の庭
# 第十四章 花の庭
「で」セバスチャンは壁に背を預けた。「実際、これからどうする。美月を見つけるか。黒い軍のことを考えるか。お前のためにロザリンを見つけるか」
「美月がロザリンだったら？」
セバスチャンは彼を見た。
「アリアナは美月じゃなかった」レインが続けた。「消去法で──」
「ロザリンしか残ってないって言いたいのか」
「そう」
「お前はロザリンを愛してた」
「光は美月を愛してた」
「俺は美月を愛してなかった」
「じゃあなんで美月がロザリンだと思うんだ」
レインは口を開いた。
閉じた。
「少なくとも試せる」ついに言った。
「明日帰ってくる。待てばいい」
「わかった」
「どちらにしろ──」セバスチャンは腕を組んだ。「ロザリンが美月だとは思わない」
「なぜ」
「もし彼女がそうなら、最初にすることは俺たちを見つけることだから。ダッチで政治的な用件を解決してる場合じゃない」天井を見た。「知っている人間を探して、宮殿中をひっくり返してるはずだ」
「でも彼女は物語を読んでない。自分が転生したと知らない。ただブラックウェル帝国の王女として、自分の役目をこなしてるだけかもしれない」
セバスチャンはそれを考えた。
「かもしれない。でも」首を振る。「来てからわかる」
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ノックの音。
「セブ」
セバスチャンが扉を開けた。
アリアナが回廊に立っていた。片手を扉の枠に置いて、さっきまで留めていた髪が半分ほどけている。
「大事な話してた？」
「大事じゃないよ」セバスチャンが言った。
レインはもう立ち上がっていた。「俺はこれで」
「ああ」セバスチャンは彼を通せるよう下がった。
レインはアリアナの横をわざとらしく丁寧に擦り抜けて、何も言わずに廊下へ消えた。
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アリアナが中に入った。
部屋が本当に空になったか確かめるみたいに、一度見回した。
「で」彼を振り返った。「今日は何をする？」
「お前が決めろ」
少し首を傾げた。考えている。何かもう決めていて、どう切り出すか決めている時の表情。
「花の庭」と彼女は言った。
一拍。
「二人だけで」
セバスチャンは彼女を見た。
「二日の道のりだぞ、アリ」
「時間はある」あっさり言った。「戦争は終わった。首都は落ち着いてる。父上もいる」小さく肩をすくめる。「時間はある」
セバスチャンは少しの間、彼女の目を見た。
（花の庭。俺は物語の中の場所としてそれを書いた──東の丘のどこかに、シャストリン国境への道から見える場所。三文の描写を書いて、先に進んだ）
（彼女はそこへ行ったことがある。本当の場所を知っている）
（俺は知らない）
「わかった」と彼は言った。
「本当？」
「行こう」
彼女が笑った。
宮廷用の、気を遣った笑みじゃない。本物の笑み、適切かどうか考える前に出てきた、短くて早い笑い。
「明日の朝」彼女は言った。「早めに」
「早めに」と彼も言った。
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世界の反対側で──
セイリュウは、会話を寄せ付けないペースでネクサスの首都の闇市場を馬で抜けていた。
兵士たちが、密着した隊形で彼と共に動いている。静かで、無駄がない。これは前にもやったことだった。
──売ってはいけないものを売っている──市場の屋台が、彼が通るにつれて静まった。商人たちが消えた。裏の扉が閉まった。
「片付けろ」彼は言った。
兵士たちが動いた。
長くはかからなかった。
叫び声と、ものが壊れる音が四分ほど続いた。それから静寂。
セイリュウは馬を降りた。
残ったものの大半には目もくれず、市場の跡を歩き抜けた。
崩れた屋台の裏に、地下への入口を見つけた。
降りた。
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下の部屋は、恐怖と古いロープの匂いがした。
女たちがいた。十数人は。手首を縛られて。座っている者も、壁に寄りかかって俯いている者も。
セイリュウは入口で止まった。
彼女たちを見た。
後ろに手を伸ばして刃を抜いた。彼女たちに向けるためではなく──列に沿って体を向けて、一本ずつ縄を切っていった。一息で、綺麗に。
鞘に収めた。
「俺たちの動きが遅かった」声は平坦だったが、冷たくはなかった。「もう安全だ」
一人の女の子の声が震えた。「ありがとうございます。ありがとう、皇──」
彼はもうトンネルの奥へ向かって動いていた。
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一番奥の扉は鉄だった。古く、錆ではない何かに覆われていた。
セイリュウは片手を押し当てた。
紫の光が彼の掌から、目を覚ましてすぐに止めを言い渡されたみたいに、ゆっくりした波紋で広がった。
扉が、灰になった。
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その向こうに──一人の人影が、鉄の手錠で壁に吊り下げられていた。
彼は部屋を横切った。片腕を背中の下に入れて、ゆっくりと地面に降ろした。
もう片方の手が、彼女の体の上に翳された。
緑の光が──柔らかく、紫より静かな──傷の上を流れた。一番深いものを塞いだ。残りを遅らせた。
彼女が動いた。
目を開けた。
彼を見上げた。
「誰──」声はほとんど残っていなかった。「あなたは、誰ですか」
暗い部屋を見回して、また彼に目を戻した。「ここはどこ」
セイリュウは彼女を見た。
「大丈夫だ」と彼は言った。
「もう安全だ」
つづく──
