# 第十三章 帰還（後篇）
# 第十三章 帰還（後篇）
七日間。
七日の道のりと、二度の雨嵐と、セバスチャンの顔を認識して三倍の宿代を請求してきた宿屋が一つ、そしてレインが六日間ほぼずっと馬の文句を言い続けた旅。
八日目の朝、一行は首都に着いた。
セバスチャンが何か言う前に、門が開いた。
衛兵の一人が彼を見た瞬間、槍を落としそうになるくらいの速さで背筋を伸ばした。
「殿下──どちらへ行かれていたのですか。皆が──」
「わかっている」
中庭の入口で馬が預けられた。セバスチャンが正面の階段を半分上がったところで、侍女の一人が脇の扉から駆け出してきて、大臣に激突しそうになりながら、まだ中に入り切る前から叫んでいた。
「皇太子殿下がお戻りになりました！殿下がお戻りに！」
セバスチャンは歩き続けた。
アリアナが最初に来た。
正式な入場も、待機もなし。彼女は大広間の角を全速力で回って、セバスチャンが何か言う前に両腕で抱きついた。
「どこに行ってたの」声は彼の肩に埋まっていた。「すごく心配したよ。誰にも言わないで──ただいなくなって──一言も──」
セバスチャンは彼女の頭の後ろに手を置いた。
額にキスをした。
「悪かった」声が静かだった。「自分でも何をしてるのかわからなかった。ただ──動いてた」
「いつもそう」彼女は、顔が見えるくらいまで引いた。目が赤くなっている。「あなたがただ動いて、他のみんなはただ待って、無事を祈るしかない」
「わかってる」一瞬、彼女の顔を手で包んだ。「ごめん、アリ」
彼女はもう一秒、視線を合わせていた。
それから息を吐いた。
離した。
レインは数歩後ろに立って、それを全部見ていた。
（アリアナが気の毒だ）
（旅の間ずっと、こいつが誰かとテントを共にしてたと知らないんだから）
（厳しい状況だ）
唇を結んだ。
何も言わなかった。
それが上手くなってきた。
次に皇帝が来た。彼の登場というのは部屋を自然に空にする──大臣や親族が自然に道を開ける、老いた権威がわざわざ主張しなくても作り出すあの重力で。
皇帝はセバスチャンの前で足を止めた。
何日も怒っていたのに、十分安堵したせいで怒りがもう居場所を見つけられない、そういう時の父親がする目で彼を見た。
「どうだった」セバスチャンが先に聞いた。
「戦いは終わった。持ちこたえた」一拍。「竜のことを話したい」
「どうやって倒した」
「それがまさに問題なんだ」皇帝の表情が変わった。「わからない」
セバスチャンが固まった。
「どこかから刃が来た。尾根の右側から。前脚を綺麗に切り落とした」首を振る。「後方の砲術隊が使った何か、錬金術士部隊の新兵器だと思っていた。だが後で聞いたら、誰も心当たりがないと言う」
（セイリュウ）
（あいつが俺たちに勝利を与えた。自分で。説明も、誰への告知もなく）
（なぜだ）
セバスチャンは表情を保った。
「謎だな」
「俺の戦場に謎は好かない」皇帝が言った。
「俺もだ」父親の目を見た。「調べる」
セル・アダムが皇帝の肩越しに現れた──四十代半ば、セバスチャンの母親の従兄弟、どの家族の集まりにも現れて、何故かそこにいるだけで全員が少し楽になる、そういう種類の男。
「さて」両手を一度打ち合わせた。「外で何があったにしろ、こうして全員ここに立っている。今夜は一緒に夕食にしましょう──全員で。一つのテーブルに家族が揃うのは久しぶりだ」
部屋に、同意の声がざわめいた。
人々が食堂の方へ移動し始めた。
レインがカイロスの横に並んだ。
「ロザリンは」
カイロスがちらりと彼を見た。「ダッチ王国に。政治的な用件で」
「どんな用件だ」
「指揮官の息子に説明を要する種類ではない」一拍。「なぜ聞く」
「来た時に姿が見えなかったから」
カイロスはしばらく彼を見た。「面白いな。お前は母親がいない理由は聞かなかった。なのにロザリンのことはすぐに気づいた」
レインは歩き続けた。
少し、笑った。
「飯を先に食いましょう」
カイロスは首を振った。
それ以上は何も言わなかった。
つづく──
