作家は死んだ〜転生先で、〜書いた小説の主人公に転生したら、NPCに殺された〜

# 第十三章 最後の町（前篇）

# 第十三章　最後の町（前篇）

ヴェインズ・クロスの町は、どちらの帝国に属するのか決めかねているみたいに、二つの帝国の境目に座っていた。

大通りの片側はネクサスの建築──石のアーチ、暗めの煉瓦、細い窓。

反対側はブラックウェル──広い通り、見慣れた黒と金の商店の看板、セバスチャンがブラックウェルの国境の町で通ってきたどこにでもある酒場と同じ顔の酒場。

その間の門を守っているのは、ちぐはぐな鎧を着た衛兵が二人で、おそらくこの町で一番正直なものがそれだった。

セバスチャンが馬を寄せた。

「ネクサス領への用件を」一人が、食べているものから目を上げずに言った。

「皇帝に会いに来た」

衛兵が顔を上げた。

セバスチャンを見た。

レインを見た。

エリナを見た。

笑った。

「いい冗談だな、兄ちゃん」

「俺はセバスチャン・ブラックウェル。ブラックウェル帝国の皇太子だ」

衛兵は親指で自分を指した。「そして俺はセイリュウ・ネクサス、ネクサス帝国の皇太子だ」手を振る。「時間の無駄だ。馬を返せ」

レインはもう馬を降りていた。

「このっ──」

「レイン」

「礼儀も知らないこいつ──」

「レイン」

---

そして叫び声が上がった。

門からじゃない──後ろの市場から、大通りのブラックウェル側から。

「勝ったぞ！勝ったぞ！」

一人の男がパン屋の屋台の外でテーブルの上に立ち、紙を頭の上で振り回していた。あっという間に人が集まってくる。

「我らが皇帝、偉大なるアレクサンダー・ブラックウェルが全軍を率いてヴェルドレイク王国へ向かったところ──待っていたのはシャストリンではなかった！黒い軍が、別の旗を持った、全く別の敵が──俺たちの民を殺した奴らが、そこにいた！」

群衆がざわめき始めた。

「我らの勇猛な兵士たちがそいつらを打ち破った！追い払った！ブラックウェル帝国の楽勝だ！」

「ブラックウェル万歳！」

群衆がすぐに続いた──商人も、旅人も、子供も、門の衛兵二人まで首を向けて。

セバスチャンは、その真っ只中で馬の上にいた。

（待て）

（やったのはシャストリンじゃなかった。まったく別の軍が来た──つまりセイリュウはシャストリンを書き換えて、別の何かに変えた）

（そして皇帝が勝った。あっさり勝った）

（なぜだ。なぜ楽勝にした。俺がネクサスに入るのを止めるためか。時間軸を変えるためか。それとも──）

（わからない。何を考えているのか、なぜそうするのか、わからない。それが問題だ）

「くそ」

息の下で言った。ぎりぎり聞こえないくらいに。

エリナが振り返った。

「勝ったのに」彼女の声は、慎重だった。「なんでそんな顔してるの」

「何でもない。そういうことじゃない」

「そう」もう一秒、彼を見ていた。「でも──戦争がもう終わったなら、ネクサスに行く理由がなくなったよね。首都に戻るべきじゃない？」

レインはもう馬に乗り直していたが、まだ門の衛兵を睨んでいた。「あいつの言う通りだ。入れたとしても、皇太子に直接会いに行くなんてできない。交渉する戦争もない。終わったんだ。帰ろう」

セバスチャンは門を見た。

衛兵を見た。

大通りのネクサス側──暗い石、細い通り、あのアーチの向こうにある何かを見た。

「そうだな」と彼は言った。

---

三人はその夜、ブラックウェル側の宿屋に部屋を取った。

道中よりはましな食事だった──ちゃんとしたパン、朝から煮込みっぱなしじゃない羊のシチュー、カップに入った琥珀色の何かをレインがすぐに気に入った。

しばらく、誰も大事なことは言わなかった。

レインは食べた。エリナはゆっくりパンをちぎりながらテーブルを見つめた。セバスチャンは自分のカップを見つめた。

「で」エリナがついに言った。「何日も馬で走ってきて。国境の門で一触即発になりかけて。そして、私たちが見てない間に戦争が終わってたから帰ることになった」

「一つの表現の仕方としてはそうだな」セバスチャンが言った。

「他の表現は？」

「特にない」

レインがカップを注ぎ足した。「少なくともまともな飯は食えた」

「この旅から得た教訓がそれ」エリナが彼を見た。「シチューか」

「このシチュー、本当にうまい」彼女のボウルを示す。「全然食ってないじゃないか」

「考え事してる」

「食いながら考えろ」

彼女はスプーンを持ち上げた。

セバスチャンはテーブルの上でカップをゆっくり回した。

（シャストリンは攻めなかった。別の軍が来た。皇帝が勝った）

（俺が計画してきたことは、全部間違っていた）

（マロンはまだ軍議室にいる。ロザリンはまだ首都にいる。俺は国境の宿屋で羊のシチューを食べてる。俺が書いた物語は、どうやらただの案だったらしいから）

「セブ」エリナの声が、彼を引き戻した。「本当は何を考えてるの」

「特に役に立つことは何も」

「それは答えじゃない」

「正直な答えだ」

彼女はしばらく彼を見ていた。それからテーブルに手を伸ばして、いつものやり方で彼の手の上に自分の手を重ねた──求めるわけでも、問い詰めるわけでもなく、ただそこに。

レインはそれを見ていた。

カップを見た。

（そうか。真の愛か。俺たちの世代は道を踏み外した。感動的な話だ、蓮。本当に筋が通ってたな）

飲んだ。

「夜明けに出る」セバスチャンが言った。「首都へ戻る」

「それで、どうするの」エリナが聞いた。

彼は彼女の手を見た。

「それから先は、そこで考える」

つづく──