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# 第十一章　野営

その夜、三人は川沿いに野営した。

焚き火が低く爆ぜている。光の届く端の向こうは、森の闇が静まり返っていた。

エリナはセバスチャンの横に座って、膝を抱え、炎越しに彼を見ていた。

「つまり」彼女はゆっくり言った。まだ自分の中で整理しているみたいに。「昨日、ネクロマンサー──的な人に会ったってこと？それで、前世では光と蓮と美月って人たちを知ってたと。全員セイリュウに殺されたってことね。ネクサス帝国の皇太子に」

「そうだ」

「それ、頭おかしいよセブ」

「どう聞こえるかは、わかってる」

彼女は手を伸ばして、彼の顔を両手で挟んで、ちゃんとこちらを向かせた。

「あなたに何があったの」声が柔らかくなった。「これの前から、ずっとおかしかったじゃない。何週間も前から」

セバスチャンは、顔を押さえさせたままにせず、代わりに彼女の手を取った。

「聞いてくれ、エリナ」視線を合わせた。「俺もどうかしてると思う。どう聞こえるかも知ってる。でも、本当のことだ」

（本当のことは、話せない）

（この世界全体が、小説だってことは。俺がそれを書いたってことは。俺自身が発明したNPCに、東京郊外の森で撃たれたってことは）

（どう言ったところで、頭がおかしく聞こえない文章になりようがない）

「おかしく聞こえても」焚き火の向こうでレインが言った。研いでいるナイフから目を上げずに。「俺たち、二人とも同じ夢を見た。同じ名前。同じ顔。それは、何かあるはずだ」

エリナは、二人を交互に見た。

それ以上は追及しなかった。

「もう遅い」セバスチャンが立ち上がった。「寝よう。明日も長い道のりだ」

「テントは二つしかない」レインが言った。

「それは大丈夫だ」セバスチャンは、小さい方のテントに向かってバッグを引きずり始めた。「エリナと一緒に寝る。お前はもう一つ使え」

レインが眉を上げた。

「女の子と一緒に寝るのか」

「そうだ」

レインは正式な面談でもするみたいに、両手を組み合わせた。

「理由を聞いてもいいか」

セバスチャンは完璧な真顔のままだった。

「こんなに魅力的で美しい子を、一人でここに寝かせておけないだろう」木々の方をさらっと示す。「熊が出てきて、寝てる間に襲われでもしたら。一生後悔する」エリナを見た。「そうだよな、エリ？」

エリナは唇を結んで、笑いをこらえた。

「そ──そうね」

「それでいいじゃないか」レインは肩をすくめて、もう自分のテントへ向かいながら。「変な音立てるなよ、そしたらアリ──」

「んぐっ！」

セバスチャンの足が、レインの急所にきれいに当たった。

レインが一回跳びはねながら倒れ込んで、小声でうめいた。「大事なとこが──」

「フン」セバスチャンはエリナの手をつかんで、テントへ引っ張った。「こいつはくだらないことしか言わないから、エリ。気にするな。行こう」

エリナは笑いをこらえきれず、引かれるままついていった。

レインはその後ろ姿を見ながら、大事なところを押さえていた。

（このクソ野郎、蓮だった頃は真の愛について演説をぶっていたよな。「俺たちの世代はコミットメントをわかってない」とか言って。本格的な講義モードで。そのくせ今は二人の女を抱えて、涼しい顔してやがる）

首を振った。

焚き火の前に、一人で座り直す。

木々の間の隙間から、空を見上げた。

ここの星は、東京の空とまったく違う見え方をしていた。

あのスモッグが、少し恋しくなった。

つづく──