異世界転生した底辺盗賊の俺、悪名を喰らって悪の帝王へ成り上がる

第三章 黒煙と双環

第3話 鉄拳のダリオ

　包帯が取れたのは、それから数日後だった。

　治療は終わった。

　少なくとも、裂けた傷は塞がり、折れた骨も最低限は繋がっている。

　ただし、万全とは程遠い。

　クロード・ヴェインは薬箱を閉じると、いつもの穏やかな声で言った。

「傷は塞がりました。ですが、無理は禁物ですよ」

「分かってる」

「そう言う方ほど、分かっていません」

　静かな声なのに、逃げ場がない。

　俺は何も言い返せず、外套を羽織った。

「ハルト様」

　扉の前で、セリカが待っていた。

　黒髪をきっちりまとめ、手には書類。

　いつも通りの顔だ。

　ただ、呼び方だけがまだ慣れない。

「……やっぱりむずむずするな、それ」

「慣れてください」

「努力はしてる」

「努力の成果が見えません」

「早すぎるだろ」

　セリカは小さく息を吐いた。

「本日は、平和税の実務案を詰めます。黒印(こくいん)、牙印(がいん)、王牙印(おうがいん)の区分、それから集金役と刻印役の割り振りです」

「いきなり税務かよ」

「平和を売るのでしょう？」

「言い方が嫌だな」

「事実です」

　便利な言葉だ。

　俺は腰に黒い短剣を差した。

　エイベルの短剣。

　銀の皿の返しに渡された、あの短剣だ。

　食卓ではなく、現実に残った刃。

　まだ、腰にあるだけで少し重い。

　物理的な重さではない。

　もっと奥に沈む重さだ。

　俺とセリカが廊下へ出た時、屋敷の外が騒がしくなった。

　怒鳴り声。

　足音。

　誰かが止めようとする声。

　そして、骨が鳴るような音。

「……何だ」

　窓から外を見る。

　前庭に人だかりができていた。

　売人。

　外縁区の荒くれ。

　黒牙の下部構成員。

　様子見に来たらしい部下たち。

　その中心に、一人の大男が立っていた。

　頭を剃り上げた、完全なスキンヘッド。

　太い首。

　潰れたような鼻。

　傷の入った眉。

　丸太みたいな腕。

　岩のような拳。

　顔はかなりイカつい。

　笑っているだけで、周りの売人たちが一歩下がっていた。

「あれがダリオか」

「はい」

　セリカは少しだけ眉を寄せた。

「鉄拳(てっけん)のダリオ。黒牙の正式構成員ではありませんが、下部組織側の問題解決屋です」

「問題解決屋？」

「殴って解決する男、という意味です」

「分かりやすいな」

「小さな徒党を組んでいます。普段は武闘派に近いところで動いていますが、頭脳派から借りられることもあります」

「便利じゃねぇか」

「便利ですが、予測不能です。短絡的な行動も多いため、正式な黒牙入りはしていません」

「でも強いんだろ」

「はい。黒牙の一般構成員では、ほとんど勝てないでしょう」

　つまり、下にいるには強すぎるが、上に入れるには危なすぎる。

　暴れ駒。

　そういうやつか。

「ハルト様」

「何だよ」

「戦闘は禁止されています」

「クロードには、無理は禁物って言われただけだ」

「それは戦闘禁止という意味です」

「解釈が硬いな」

「常識です」

　セリカは俺の前に立つように一歩動いた。

「相手にする必要はありません。あなたは第六席です。下部組織の力試しに、毎回応じる立場ではありません」

「分かってる」

「分かっていません」

「でも今回は応じる」

　セリカが黙った。

　俺は前庭を見下ろす。

　ダリオの周りには、昨日見た売人らしき連中も混じっていた。

　薬を潰すと言われ、平和税の集金や刻印役へ回されるかもしれない連中。

　面白くないに決まっている。

　だから、力で試しに来た。

　金剛砕きは本当に強いのか。

　灰鼠上がりのガキが、本当にこのシマを持つ資格があるのか。

　ここで引けば、平和税は始まる前から舐められる。

「薬を潰すって言ったばっかりだ。平和税も始める。なのに、最初に来た力自慢を無視したらどうなる」

「舐められます」

「だろ」

「ですが、戦えば傷が悪化します」

「それも分かってる」

「分かった上でやるのは、賢いとは言いません」

「エイベルにも似たようなこと言われそうだな」

「エイベル様なら、もっと長く説教します」

「じゃあ短い方で助かる」

　セリカはもう一度、深いため息をついた。

「魔法は使わない」

「そういう問題ではありません」

「刃も抜かない」

「なおさら問題です」

「拳で来るやつには、拳で分からせる」

「ハルト様は拳の人ではないでしょう」

「拳じゃなくてもいい。殺さず止める」

　セリカは数秒、俺を見た。

　そして、諦めたように目を伏せた。

「無理をしたら、クロードさんに報告します」

「それ、脅しか？」

「報告です」

「一番嫌なやつだな」

　俺は前庭へ出た。

　集まっていた連中の視線が、一斉にこちらへ向く。

　空気が張り詰める。

　その中心で、ダリオが歯を剥いて笑った。

「出てきたか」

　声がでかい。

　腹の底に響くような声だった。

「お前が金剛砕き(こんごうくだき)のハルトか」

「そう呼ばれてるらしいな」

「らしい？」

「まだ慣れてねぇ」

　ダリオは、愉快そうに笑った。

「はっ。正直なやつだな」

「で、何しに来た」

「確かめに来た」

　ダリオは拳を鳴らす。

　骨の音が、前庭に響いた。

「金剛を砕いたって噂が本当かどうか。薬を潰すだの、シマを守るだの、偉そうなことを言うだけの力があるのかどうか」

「売人に頼まれたのか」

「頼まれちゃいねぇ」

　ダリオは売人たちを一瞥した。

　売人たちは慌てて目を逸らす。

「こいつらが騒いでたから来ただけだ。俺は、強いやつが上に立つなら文句はねぇ。弱いやつが椅子に座るなら、引きずり下ろす」

「分かりやすいな」

「分かりやすい方がいいだろ」

「それは同感だ」

　ダリオが一歩出る。

　地面が少し沈んだように見えた。

　でかい。

　金剛ほどではない。

　当然だ。

　あれは別格だった。

　人間というより、動く城壁に近かった。

　だが、ダリオも十分にでかい。

　そして、ただの喧嘩自慢ではない。

　立ち方が違う。

　肩に余計な力が入っていない。

　拳を振るうことに慣れすぎている。

「ルールは？」

　俺が聞くと、ダリオは肩を回した。

「俺が殴る。お前が倒れる。それで終わりだ」

「馬鹿なのか？」

「分かりやすいだろ」

「まあな」

　俺は息を吐いた。

「じゃあ俺が倒したら？」

「従う」

　周囲がざわついた。

　ダリオは売人たちを無視して続ける。

「俺は弱いやつに従わねぇ。強いやつには従う。それだけだ」

「お前、裏表なさすぎて逆に怖いな」

「よく言われる」

　ダリオが構えた。

　構えというより、ただ拳を握っただけに見える。

　でも隙は少ない。

　雑に見えて、体の芯がぶれていない。

　俺も構える。

　刃は抜かない。

　風も使わない。

　氷も使わない。

　深淵鼓動(アビスハート)も、もちろん使わない。

　身体だけ。

　この数日で包帯は取れた。

　治療も終わった。

　だが、万全じゃない。

　胸の奥には、まだ鈍い痛みがある。

　力を入れすぎれば、たぶんまた裂ける。

　クロードの顔が脳裏に浮かんだ。

　無理は禁物ですよ。

　悪い、先生。

　少しだけ、無理をする。

　ダリオが動いた。

　速い。

　でかい体が、予想よりずっと速く前に出る。

　右の拳。

　重い。

　風を裂く音がした。

　俺は横へ避けた。

　避けた、つもりだった。

「っ」

　身体が思ったより深く動いた。

　足が地面を噛みすぎる。

　踏み込みが鋭すぎる。

　視界が一瞬、流れる。

　悪名(あくみょう)補正。

　出力が上がりすぎている。

　今までの感覚で動くと、身体が勝手に先へ行く。

　危ない。

　避けすぎたせいで、胸に痛みが走った。

　ダリオの拳が空を切る。

「おお」

　ダリオが笑う。

「速ぇな」

「こっちもびっくりしてる」

「は？」

「気にすんな」

　二撃目。

　今度は左。

　拳というより、丸太が飛んでくるみたいだった。

　俺は半歩引く。

　引くだけでは足りない。

　肩をひねって、拳をすれすれで流す。

　風圧だけで頬が痛い。

　当たったら終わる。

　少なくとも、今の身体では倒れる。

「逃げるのは上手ぇな！」

「生き残るために必要だったんでな」

　エイベルの声が、ふと頭をよぎる。

　相手を見る。

　拳を見るな。

　肩を見る。

　腰を見る。

　踏み込みを見る。

　エイベルは風魔法だけを教えたわけじゃない。

　戦うための目を、叩き込んでくれた。

　ダリオの拳は重い。

　速い。

　だが、金剛とは違う。

　痛覚のない城壁ではない。

　人間だ。

　力を出す前には、必ず体が動く。

　肩。

　腰。

　足。

　そこを見れば、次の拳が読める。

　ダリオが踏み込む。

　右。

　見えた。

　俺は横に逃げず、前へ出た。

　ダリオの拳の内側へ潜る。

「おっ」

　ダリオの目が少し見開かれた。

　懐に入る。

　だが、そこで終わらない。

　でかい相手は、懐に入れば安全というわけじゃない。

　膝もある。

　肘もある。

　掴まれたら終わる。

　ダリオの腕が、俺を捕まえようと動く。

　俺はその腕をくぐり、足を払った。

　普通なら、こんな大男は崩れない。

　でも、悪名(あくみょう)で上がった身体が、思ったより強く地面を蹴った。

　ダリオの重心がわずかに浮く。

「ぐっ」

　その瞬間、胸が痛んだ。

　無理に力を出したせいだ。

　痛みで一瞬、息が詰まる。

　そこへダリオの肘が来た。

　まずい。

　俺は体を沈める。

　肘が髪をかすめた。

　背筋が冷える。

　拳だけじゃない。

　こいつ、ちゃんと強い。

　力任せに見えて、近距離の潰し方を知っている。

「やるな、金剛砕き！」

「嬉しくねぇよ」

　ダリオが笑う。

　本当に楽しそうだった。

　こいつは売人のために来たんじゃない。

　上に立つやつが本当に強いか、確かめに来ただけだ。

　なら、やることは簡単だ。

　分からせる。

　俺は一度、大きく息を吐いた。

　身体の中の出力を抑える。

　速く動きすぎるな。

　深く踏み込みすぎるな。

　今の身体は、自分の感覚より前に出る。

　手綱を引け。

　ダリオが三度目の踏み込みをした。

　今度は真正面。

　拳を振り下ろす。

　大振り。

　でも、誘いでもある。

　避けたところを掴むつもりだろう。

　俺は避けなかった。

　半歩だけ前へ出る。

　拳の軌道の下。

　肘の内側。

　体が一番詰まる場所へ入る。

　エイベルの短剣には触れない。

　代わりに、右手を二本指に揃えた。

　首筋。

　血管の上。

　そこへ、指先を当てる。

　視界の隅に、黒い文字が浮かびかけた。

【致命の一撃(モータルピアス)――】

　発動する寸前で止める。

　指先が、ダリオの首筋に触れていた。

　ほんの薄皮一枚。

　押し込めば、死ぬ。

　ダリオの動きが止まった。

　周囲の音も止まった。

　売人たちが息をのむ。

　構成員たちも、誰も動けない。

　その瞬間、空気が少し冷えた。

　殺気ではない。

　魔力でもない。

　理由はない。

　ただ、怖い。

　その場にいた何人かが、無意識に後ずさった。

　ダリオの喉が、小さく鳴る。

　目の奥に、初めて恐怖が浮かんだ。

　俺自身も、その空気に気づいた。

　深淵鼓動(アビスハート)は使っていない。

　氷も出していない。

　なのに、ほんの少しだけ、何かが漏れた気がした。

　胸の奥が冷たい。

　見物人の中で、年嵩の黒牙構成員が顔を強張らせる。

「……今の」

「黙れ」

　隣の男が小声で制した。

「余計なことを言うな」

　俺は聞こえないふりをした。

　指先を、ダリオの首から離す。

「終わりだ」

　ダリオは、しばらく動かなかった。

　それから、ゆっくりと息を吐いた。

「……殺さねぇのか」

「殺したら人手が減る」

「は？」

「俺に楯突くやつ。お前みたいに力試しに来るやつ。売人ども。そういうのは、お前が止めろ」

　ダリオが目を瞬かせる。

　周囲もざわついた。

「俺を使う気か」

「使えるならな」

「負けた俺に？」

「負けたからだろ」

　ダリオは一瞬、ぽかんとした顔をした。

　それから、腹の底から笑った。

「ははっ」

　でかい笑い声が前庭に響く。

「いいな、お前」

「何がだよ」

「殺して終わりじゃねぇのか。気に入った」

「気に入られても困る」

「いいぜ、金剛砕き」

　ダリオは拳を下ろした。

　そして、売人たちの方を向く。

「聞いたか、てめぇら」

　売人たちがびくりと肩を跳ねさせる。

「薬は終わりだ」

「ダ、ダリオさん」

「文句があるやつは、俺を通せ」

　ダリオは拳を鳴らした。

「それでも文句があるなら、この人に行け。首に指一本当てられて、死ぬ感覚を味わってこい」

　売人たちは、誰も何も言わなかった。

　俺は小さく息を吐く。

　胸が痛い。

　やっぱり無理はした。

　セリカが無言で近づいてくる。

「ハルト様」

「怒ってる？」

「怒っていません」

「嘘だろ」

「報告します」

「誰に」

「クロードさんに」

「怒ってるじゃねぇか」

「報告です」

　最悪だ。

　でも、これで一つ片づいた。

　ダリオは俺の前に立つ。

「で、俺は何をすりゃいい」

「まずは売人を黙らせろ。薬を売るな。売りたいやつは俺のところに連れてこい」

「殴っていいか？」

「殺すな」

「難しい注文だな」

「できねぇなら使えない」

「できる」

　即答だった。

「あと、薬をやめる気がある売人は集めろ。平和税の集金と刻印の仕事をやらせる」

「平和税？」

「治安を売る」

　ダリオは眉をひそめる。

「よく分からん」

「分からなくていい。お前は暴れるやつを止めろ」

「それなら分かる」

「だろうな」

　セリカが横で小さく息を吐いた。

「適材適所ですね」

「褒めてるのか？」

「評価しています」

「お前、それ便利に使いすぎだろ」

「便利ですので」

　ダリオが笑う。

「第六席、面白ぇ補佐つけてんな」

「だろ」

「褒めていません」

「今のは俺への評価だ」

「都合よく解釈しないでください」

　空気が少しだけ緩んだ。

　売人たちはまだ青い顔をしている。

　黒牙の構成員たちは、俺を見る目を変えていた。

　金剛砕き。

　それがただの噂ではないと、少しは伝わっただろう。

　いや。

　きっとまた、噂になる。

　病み上がりの第六席が、鉄拳のダリオを魔法なしで止めた。

　殺さずに従わせた。

　首に指を当てただけで、場の空気が凍った。

　噂は、勝手に育つ。

　そして、ルシファーはそれを喰う。

　俺は胸の奥の冷たさを押し込めた。

　恐怖と支配を力に変える。

　それが今の俺の生き方なら、使うしかない。

　その後、ダリオは売人たちと、自分の徒党の男たちを連れて屋敷を出ていった。

　門を抜けたあたりで、取り巻きの一人が声を潜める。

「ダリオ様」

「あ？」

「なぜ、あの程度のやつに……」

　ダリオの足が止まった。

　取り巻きの男は慌てて続ける。

「た、確かに、あの時の恐怖は団長に少し似ていましたが……」

「わかんねぇのか？」

　ダリオが振り返る。

　男は肩を跳ねさせた。

「何を、ですか」

「恐怖とかじゃねぇ」

　ダリオは、自分の首筋に触れた。

　さっき、ハルトの指先が触れた場所だ。

「あいつは、全く本気でやってねぇ」

「本気ではない？」

「ああ。むしろ逆だ。傷ついた体を庇うために、極わずかな力だけで動いてやがった」

　ダリオは低く笑った。

「俺は、その片手間みてぇな動きに負けた」

「ですが、魔法も使っていませんでした」

「だからだよ」

　ダリオは歯を見せた。

「聞いてた風魔法も使ってねぇ。金剛を砕いた氷も見せてねぇ。追い詰められてからがやべぇって噂もある。だが俺は、そこまで行けなかった」

「そこまで……？」

「あいつを追い詰めることすらできなかったってことだ」

　男たちは黙った。

「まだ隠し球がいくつもある」

　ダリオの声には、悔しさよりも熱があった。

「ありゃ、化け物になるぜ」

　ダリオは拳を握った。

「俺の直感が叫んでやがる。今のうちに、金剛砕きに賭けろってな」

「賭ける……？」

「ああ」

　ダリオは笑った。

「人生をだ」

　夕方。

　騒ぎが収まった頃、屋敷へ戻ると、セリカが一通の封書を持ってきた。

「ハルト様。団長から通達です」

「またかよ」

「明晩、幹部会合に出席せよ、とのことです」

「幹部会合？」

「はい。黒牙の幹部だけが集まる会合です。今回は牙宴(がえん)とのことですので、食事もあります」

「飯つきの会議か」

「その認識で間違いありません。ですが、ただの食事会ではありません」

　セリカは封書の下に添えられていた、もう一枚の紙へ視線を落とした。

「それと、団長から個別の伝言があります」

「俺に？」

「はい」

　セリカは少しだけ声を落とした。

「牙宴(がえん)では、最後まで残っていろ、とのことです」

「……最後まで？」

「はい」

　その一言で、胸の奥がわずかに冷えた。

　歓迎。

　銀翼残党。

　シマの処理。

　表向きの理由はいくらでもある。

　けれど、団長がわざわざ個別に残れと言うなら、話は別だ。

　セリカも同じことを考えたのだろう。

「もしかしたら、レヴィン様の件かもしれません」

　レヴィン。

　その名前が出た瞬間、部屋の空気が少し重くなる。

　俺は、腰の短剣に触れた。

「……やっとか」

　ニオ。

　指輪。

　黒煙。

　黒牙の双環(こくがのそうかん)。

　そして、自分がまだ知らない、絵を描いたやつ。

　全部が、また動き出そうとしていた。

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あとがき

第3話でした。

今回は、鉄拳のダリオ回です。

薬撤廃と平和税を進めようとするハルトに対して、最初に飛んできたのは当然ながら拳でした。

ダリオは黒牙の正式構成員ではありませんが、下部組織側の問題解決屋のような立ち位置です。

力でしか分からない男ですが、だからこそハルトの強さもかなり正確に見ています。

ハルトは今回、風魔法も氷も使っていません。

まだ万全ではない身体を庇いながら、かなり抑えた状態でダリオを止めています。

そして、平和税の区分も少し出ました。

小が黒印(こくいん)。

中が牙印(がいん)。

大が王牙印(おうがいん)。

薬で腐らせるのではなく、治安を売る。

黒牙らしく綺麗な制度ではありませんが、ハルトなりのシマ作りが少しずつ始まっています。

次回は、幹部会合。

黒牙の幹部だけが集まる牙宴(がえん)です。

新第六席ハルトの歓迎。

銀翼残党の処理。

そして、おそらくレヴィンの件。

そして、ブックマークが2件ついていました。

本当に励みになります。ありがとうございます。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

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