精霊姫のねがいごと

2話 魔法学園

　それから、わたしはリディの部屋でお泊まりをした。偶然にも、リディの部屋にベッドが二つあったの。

　ベッドにもぐりこむと、リディが言った。

「明日はいっしょに学校へいきましょう」

「学校？」

「そう。学園長には話を通しておくわ」

　そっか、ここには学校があるんだ。そうだよね。学校に行かなきゃいけないよね。

　気持ちがどんよりとする。

　……わたし、新しい学校に行くの、苦手なんだよね。

　わたしの家は、お父さんが転勤で引っ越しが多かった。だから、何回も転校をした。けれど、まだ慣れないの。新しい友達も作れないし……。

　すごく怖い気持ちになりながら、目を閉じた。

「真琴はおねぼうさんなんだね」

　朝、リディといっしょに学校へ歩いていた。

「ちがうよ！　昨日はよく眠れなかっただけで……。いつもはちゃんと早起きしてるもん」

「わかった、わかったから」

　一生懸命、説明してるのに、リディは信じてくれない。

　リディが住んでいたのは、リディのおうちじゃなかった。

　寮っていって、学校に通うためのおうちで、学校に通う子たちといっしょに住んでるんだって。

「それにしても、リディの制服かわいいね」

　リディは制服を着ていた。青い襟に、青い折り目のついたプリーツのスカート。靴は紺色でとてもかわいかった。

「真琴も、学校に着いたら、制服着ようね」

「わたしも？」

「そうよ。だって、今日から通うんだもの！」

　リディは鼻歌を歌いながら歩いている。わたしはそんなリディとなりを歩いた。

　そうしていると、まわりの子たちがチラチラとこちらを見てくる。なんだろう？

「精霊姫が誰かといっしょにいるぞ」

「制服着てないね。誰だろう？」

　精霊姫？　精霊姫ってなんだろう？

「リディ、精霊姫って何？」

「精霊っていうのは、妖精の一種ね。精霊のお姫様ってこと」

「リディは精霊姫なの？」

「そうよ。わたしは精霊のお姫様なの」

「ええっ！」

　てっきり、リディのこと、人間だと思ってた！　妖精だなんて、知らなかった……。

　驚いているわたしに、リディは「ふふん」と笑う。

「この世界には精霊以外にも、いろんな生き物がいるわよ。また教えてあげるわね」

　そんなことをしゃべりながら、二人で歩いていると学校に着いた。

「ここが、あなたが今日から通う学校よ」

　そこに建っていたのは、大きなお城のような学校だった。レンガで造られた古そうな建物。大きさはわたしの通っていた学校よりもうんと広い。学校の端っこが見えないくらい大きかった。

「まずは、学園長室ね」

　廊下は電気がなくて、ろうそくが並べられてた。でも、窓から入る日差しで暗くなかった。

　制服を着た男の子や女の子がジロジロとこちらを見ている。見られているのが怖くて、リディの後ろにかくれた。

「真琴、どうしたの？」

　リディがふしぎそうにこちらを見てる。

　怖いってリディに言いたくなかった。

　はじめての学校って、いつも怖い。こっちを見られるのも、怖かった。

　リディは首をかしげて、わたしの手をとった。

「ほら、行こう？」

　リディの手は温かかった。その温かさのおかげで、少し怖いのがなくなった。

「ここが学園長室よ」

　リディは扉をノックすると開けて、声をかけた。

「学園長先生、おはようございます」

「朝から元気ですね、リディさん」

　リディといっしょに中に入る。学園長室は、壁に本棚が並んでいて、本がたくさんしまわれている。本も古そうなものばかりだ。

　その真ん中に、学園長の席が置かれていた。

「いらっしゃい。あなたが真琴さんですね」

　長い髪を頭の上で一つにまとめて、丸い大きなメガネをかけた女の人がいた。

　その人は優しく笑うと、こちらを見た。

「ようこそ、魔法学園へ」

　……魔法学園？

　わたしはおもわずリディを見る。

「魔法学園って？」

「そのままよ。魔法を勉強する学校なの！」

　魔法！？　すごい、ここは魔法が使えるの！？

　私、魔法にすごくあこがれてた！

　だって、アニメやマンガで、みんな使ってるもん！　わたしも使ってみたいと思ってたんだ！

「この世界にいる人はみんな、魔法が使えるのよ。だから、真琴さんもきっと魔法が使えるはず」

　学園長先生は優しく笑いながら、両手を合わせる。

「さっそく、制服にきがえましょうか」

　制服を用意してもらって、わたしはさっそくきがえた。

　わたしの通っている学校には制服がなかった。だから、制服を着ると、少しおとなびた気持ちになる。

　少しはずかしいなって思いながら、二人の前に行くと、二人とも顔をかがやかせた。

「とても似合ってるよ、真琴！」

「すてきね。もうりっぱなこの学校の生徒よ」

　学園長先生は、数冊の本と筆記用具を手渡してくれる。

「これは勉強に使う道具よ。それに、これ」

　くれたのは一本の棒だった。

「これって？」

「魔法の杖よ」

「これが魔法の杖！」

　かざりけのないシンプルな杖だった。でも、この杖から魔法が飛び出ると思うと、今からワクワクする。

「しっかり、魔法を学んできてね」

　学園長先生に見送られ、わたしたちは手をつないで教室に向かった。

　リディのとなりに歩いていたのに、教室に近づくと、わたしは怖くてリディの後ろにかくれた。

「どうして、うしろにいるの？」

「……だって、怖いんだもん」

　知らない子ばかりが教室にいるんだよ。知っている子でも怖いのに……。

　わたしは、手に『人』って書いてのみこむ。

「何してるの？」

「緊張しないおまじないだよ」

　何回もやって、やっと気持ちをおちつかせる。

「じゃあ、入るよー」

　リディが教室の中に入る。わたしもいっしょに入って、足を止めてしまった。

　たくさんの目がこちらに向けられている。怖くてリディの手をにぎる。

「リディ。その子だれ？」

「真琴よ。わたしのパートナー！」

「パートナー？　何それ」

「いっしょに夢をかなえる、運命のパートナーなの！」

　リディったら、またそんなこと言って……。わたしは何もできないのに。

「真琴ちゃん？　よろしくね！」

　声をかけてくれた女の子がわたしを見る。わたしは顔をひきつらせた。

「えと、あのその……」

　なんて言ったらいいか、わからない。どう返事しよう……。

「みんな、席につけー」

　わたしたちの後ろから、女の人が声をかけた。きっと、このクラスの先生なのだろう。

「真琴。君は前で待っていてくれ」

「へ……」

　みんな、席に座っていく。それなのに、わたしだけ前で立っている。

「このクラスに今日から入る真琴だ。みんな、仲良くするように」

　クラス全員の視線がこちらに向いている。

「真琴、一言言えるかい？」

「は、はひ……」

　転校するとき、いつもこの時間が苦手だった。それを思い出して、口が開かない。

　みんなが見ている。何て言ったらいいかわからない。どうしよう。怖い。逃げてしまいたい。

「先生！　真琴はわたしのとなりの席がいいな！」

　リディが大きな声で手をあげている。

「お、そうか。じゃあ、リディのとなりに座ってくれるか？」

　リディが前に出てきて、わたしの手をとる。

「真琴、いっしょに座ろう？」

　手を引かれて、リディのとなりの席に座る。

「じゃあ、授業はじめるぞー」

　みんなの視線から逃げることができて、ほっと息を吐く。

「真琴、いっしょに授業を受けるの楽しみだねぇ」

　リディのとなりにいると、少し怖さがなくなった。

「体の中の魔力を使って、魔法を使うことができる。この世界にいる人はみんな、魔力があるんだぞ」

　わたしは教科書を見ながら固まっていた。

　教科書に書かれているのは、初めて見る文字。日本語とも、英語ともちがう。

　どうしよう。全然読めない！

　右を見ても、左を見ても、みんな、当たり前のように授業を受けている。みんなには読めるんだろう。

　わたしは授業中当たらないように、体を小さくしていた。

「じゃあ、魔法の使い方について、リディ。答えられるかい？」

「はい！」

　リディは堂々とした様子で立ち上がる。

「わたしたちは、体の中に流れる魔力を杖を使って、魔法にします。魔力の流れを意識し、呪文をとなえる。そうすることで、魔法を使うことができます」

「よくできたね。さすがリディだ」

　クラスのみんなは尊敬のなまざしでリディを見ていた。でも、リディは嬉しそうにせず、当たり前という感じで席に座る。

　……すごい、リディ。勉強ができるんだ。

　わたしは教科書を見つめる。

　それなのに、わたしは文字すら読めない。

　わたしは顔を上げられず、うつむいたまま授業を受けた。

　授業が終わったあとも、じっとしていると、リディはふしぎそうにこちらを見ていた。

「真琴、どうしたの？」

「……文字が読めないの」

　文字が読めないなんて、はずかしかった。小さな子どもじゃないのに。

　泣きたいのをぐっとこらえていると、リディはほほえんだ。

「そうなんだ……。じゃあ、わたしが教えるよ！」

「リディが？」

「まかせて！　わたしは天才少女なんだから！」

　リディの言葉に反応して、クラスの子がこちらを向いた。

　わたしは思わず、体を震わせたけれど、その子は気にせず口を開く。

「リディはクラスの中で、一番頭がいいのよ。魔法も上手なんだから！」

「へへっ。褒めても何も出ないよ～」

　リディは嬉しそうに胸をはっている。

　でも、クラスメイトの子が言ってたとおり、リディは魔法もすごかった。

「次は魔法の授業だ」

　運動場にみんなで移動して、魔法の授業になった。

　みんな、ホウキを手に持って立っている。

「空を飛ぶ練習をするぞ。みんな、ホウキにまたがって」

　みんな、ホウキにまたがって、足元を見た。

「呪文をとなえるのよ。エレクザラーブ！」

「エレクザラーブ！」

　みんな一斉に呪文をとなえるけど、何も起きない。

「あれ、飛べないよ？」

「全然だめじゃん」

　その言葉に、先生は豪快に笑った。

「わはははっ！　最初はそんなもんよ。少しずつできるようになって……」

「エレクザラーブ！」

　リディだけ、もう一度呪文をとなえた。すると、ふわりと足が地面から離れる。

「わっ」

　リディはゆっくりと浮かび上がっていく。気づけば、木の高さまで浮かび上がっていた。

「先生、見てみて～！」

　手を振りながら、リディはプカプカと浮いている。

「さすがリディね！　みんな、リディを見本にもう一度、呪文をとなえてみて」

「エレクザラーブ！」

　みんな、呪文を何回もとなえて、空を飛ぼうとする。

「よぉし、わたしも！」

　わたしもホウキにまたがって呪文をとなえた。

「エレクザラーブ！」

　けれど、何も起きない。

「なんでぇ……」

「真琴、調子どう？」

　リディが地面に降りてきて、こちらに駆けてくる。

「飛べた？」

「……飛べない」

「そっかぁ。じゃあ、またわたしと練習しよ！」

　リディはそう言ってくれる。

　リディはすごいな。それだけ一人でできるんだったら、パートナーなんていらないんじゃない？

　そう思ってたら、ほかの子たちの話し声が聞こえてきた。

「リディはすごいな」

「けど、学校で一番じゃないんでしょ？」

「だって、ジルがいるもん」

　……ジル？　だれのことだろう？

　リディを見ると、話が聞こえていたのか、暗い顔をしてうつむいていた。

「リディ、どうしたの？」

　声をかけると、リディは顔を上げて首を横に振る。

「ううん、何でもないよ！」

　リディは笑ってそう言っていたけど、さっきの顔がちょっと気になった。