精霊姫のねがいごと

1話 精霊姫のパートナー

　わたしは、おまじないが好き。

　教室の前、わたしはポケットに入っているお守りをにぎりしめた。

「シャンリ、シャンリ、シャンゼ。わたしに勇気をください」

　おまもりにそうお願いをした。これは、勇気が出るおまじない。

　わたしは勇気が出なくて、クラスの子たちにあいさつできない。だから、おまじないに力をもらって、今日こそ、みんなにあいさつをしたい。

　そうしたら……友達ができると思うから。

　わたしは顔を上げて、教室に入った。

　入り口の近くにいた子にあいさつしようと、立ち止まる。

　あいさつしよう。あいさつするんだ！

　ポケットのお守りをにぎって、その子を見る。

「お、おは、おは……」

　うまく言葉が出ない。声を出そうとすると、顔が熱くなって、息が苦しくなった。それがはずかしくて泣きそうになっていると、その子がこっちを見た。

「真琴ちゃん、どうしたの？」

「あ……」

　頭が真っ白になる。それ以上、何も言えなくなっちゃった。

「ごめんなさい……」

　わたしは顔を下げて、その子のとなりを通りすぎる。そのまま、自分の席に座った。

「うう～」

　涙がぽろぽろと流れてくる。自分が情けない。

　わたしはいつもそうだ。がんばろうって思うのに、うまくできない。

　あいさつもできないから、友達もいない。

　わたしはお父さんの仕事の都合で、おひっこしが多い。だから、小さいときからの友達もいない。新しい学校で友達を作ろうと思っても、勇気が出なくて、あいさつもできない。

　だから、わたしには仲のいい友達が一人もいないの。

　習い事をしてみたこともあった。お父さんがやっていたからはじめた剣道。練習は一生懸命やってたんだけど、声が小さいってよく怒られて……。試合でも勝てないから、引っ越しを理由にしてやめちゃった。

　わたしはなにもできない……。

　泣いているのを見られたくなくて、本を開く。

　図書館で借りたなぞなぞの本。なぞなぞは図書館でとても人気。だから、なぞなぞにくわしくなれば、もっと友達ができると思ってた。けれど、話せる子がいなくて、披露する機会もないんだけど。

　本を読んでいると、話し声が聞こえた。

「わたし、異世界へ行ってみたいの！」

「異世界ってなに？　海外ってこと？」

「異世界っていうのは、べつの国っていう意味じゃなくてね、空飛んでも、船にのっても、たどりつくことができない場所なの！」

「よくわからないけど、日本でも外国でもないってこと？」

「そういうこと！　異世界ではね、魔法を使える場所があるのよ！　それにね、異世界の友達を作ってみたいの！」

　異世界……。

　わたしはそっと顔を上げた。異世界っていう言葉をはじめて聞いた。異世界には学校はあるのかな。もしなかったら、わたしにも友達ができるのかな……。

　ぼんやりと考えていると、先生が来て、授業がはじまった。

　放課後、わたしは一人で図書館に向かった。

　図書館は好き。みんな静かに本を読んでいるから。人の目も気にしなくていいし、図書館にはわたしの好きなおまじないの本も置いてある。

　わたしは一人で、おまじないの本が置いてある本棚へ歩いていった。

　本棚にはたくさんの本が並んでいる。おまじないの本はここらへんだから……。

「あっ」

　見たことのない本を見つけた。わたしはその本を手に取ってみた。

　ほかの本よりも厚くて、ずっしりしてる。開いてみると、小さな文字が並んでいた。

「すごい、難しそうな本……。でも、本物のおまじないの本なのかも」

　その本が読んでみたくて、うずうずしてきた。

　わたしはその本を抱えて、カウンターまで行った。

「先生。この本、借りたいです！」

　図書館の先生に声をかけると、先生はにっこりとほほえんでくれた。

「まあ、木下さん。こんなに厚い本を読むの？　えらいわね」

　そう言って、貸し出し手続きをしてくれる。

　わたしはその本を借りると、図書館を出た。

　本は厚くて、ランドセルの中に入らなかった。だから、抱えながら家へ帰る。

　家に着くと、わたしは自分の部屋にかけこんだ。

　イスに座って、机の上に本を広げる。

「わぁ、たくさんおまじないがのってる……」

　目次を見て、わたしはあるおまじないを見つけた。

「友達ができるおまじない……？」

　やり方を読んでみたけれど、そんなに難しくない！

　私は部屋をきれいにかたづけ、床に大きな紙をひろげた。

　そこには、自分で描いた大きな魔法陣。線とかガタガタだけど、じょうずに描けて、いい感じ。

　でも、本当に友達できるのかな……。

　友達ができても、うまく話せないかもしれない……。

　わたしは怖くなって、ポケットからお守りを取り出した。両手で包みこみ、おまじないの呪文をとなえる。

「シャンリ、シャンリ、シャンゼ。わたしに勇気をください」

　そのお守りをポケットに突っ込み、顔を上げる。

　大丈夫。もう、わたしに怖いものはない……！

　魔法陣の上にのって呪文をとなえる。

「カナサシェ、カナサシェ、お星さま。わたしのパートナーを見つけてください」

　そう呪文をとなえれば、お友達ができる。そういうおまじないだった。

　なのに。

「へ……っ」

　描いた魔法陣が光りだした。

「え、まぶしいっ、なにっ！？」

　部屋が光でつつまれる。わたしはおもわず、目を閉じた。

　……まわりの空気が変わったような気がした。少しほこりっぽくて、暖かな空気だ。

　まぶしさがおちついて、ゆっくりと目を開ける。

　そこはわたしの部屋じゃなかった。

「ここ、どこ！？」

　木でできた床に、白い壁。大きなベッドが端に置かれていて、おしゃれなイスとテーブルが置かれている。どう見ても、わたしの部屋じゃない。そして、真ん中に一人の女の子。

　金色のくせのある髪、青い目。鼻すじが通ったきれいな顔。外国の女の子かな？　きらきらした顔でこちらを見ている。

「来てくれてうれしいわ。いらっしゃい！　わたしのパートナー！」

　何を言っているのかわからなくて、わたしは首を横にかたむけた。

「どういうこと？」

　女の子はニコリと笑う。

「あなたは伝説の魔法陣で呼び出された、わたしの運命のパートナーなの！」

「ええ！」

　たしかに、わたしはおまじないで『パートナーを見つけてください』って言ったよ。でも、それはお友達がほしいって意味で……！

　困っているわたしに気づかないで、女の子はわたしの手をとった。

「あなたの名前は？」

「ま、真琴。小学校五年生」

「私の名前はリディアーヌ。リディって呼んで！　真琴、これからよろしくね！」

「ちょっと、ちょっと待って！　運命のパートナーって何？　ここはどこなの？」

　リディは目をぱちぱちさせると、「ふふふっ」と笑う。

「このままじゃあれだし、座ってお茶を飲みましょ」

　リディはわたしの手を引いて、テーブルまでつれていってくれる。そして、イスを引いてくれた。

「どうぞ、座って」

「ありがとう」

「お茶は飲みやすく、ミルクティーにしましょ」

　わたしが来る前から用意していたのか、ポットからコップにミルクティーをそそいでくれる。

「どうぞ、めしあがれ」

「あ、いただきます」

　はじめてミルクティーを飲むよ。どんな味かわからなくて、おそるおそる飲んでみた。

「……甘くておいしい」

「お砂糖も入ってるの。美味しいでしょ？」

「うん」

　おいしい味にパニックになっていた気持ちが少しおちつく。リディはおもしろそうにわたしを見ていた。

「黒い髪に黒い目。あなたはわたしの世界ではめずらしい見た目をしているわ」

「わたしの世界？」

「そう、ここはワードリナ王国。あなたがいたところとはちがう世界なの」

　もしかして、ここが異世界……っ！

　外国にも旅行いったことないのに、べつの世界に来ちゃったよ！　この部屋だけでも、ヨーロッパみたいで素敵なのに、外はどんな感じなんだろう？

「それで、どうしてわたしはここにいるの？」

「それが運命のパートナー！　伝説の魔法陣を使って呼びだされた相手はわたしのパートナーになるの」

「魔法陣はわたしも使ったよ！」

「そうなの！　やっぱり、わたしたちは運命でつながっているのね！」

　だから、この世界に来ちゃったんだ。

「パートナーは二人でいっしょに夢をかなえるの！」

「夢？　リディは何かかなえたい夢があるの？」

　リディは両手を合わせて、きらきら笑顔でうなずいた。

「そう！　わたしはこの国の王様になりたいの！」

「王様？」

「わたしのお父様はこの国の王様でね、わたしもお父様みたいなかっこいい王様になりたいの！」

　かっこいい王様……。そう言ってるリディはすごくまぶしかった。すごいな、わたしは自分が何になりたいかもわからないのに……。

「だから、真琴！　わたしの願いをかなえて！」

「……わたしがかなえるの？」

「そう。そのためのパートナーでしょ？」

　わたしはあわてて首を横にふった。

「むりだよ！　わたしにはそんなことできないよ！」

「大丈夫だよ。だって、あなたはわたしのパートナーだもん！」

「むりだよ！　わたし、帰る！」

　そう言って立ち上がる。でも、どうやって帰るかわからない。

「ねえ、どうやって帰ればいいの？」

　リディは笑顔のままかたまる。

「リディ？」

「……わかんない」

「え？」

「真琴がもとの世界にもどる方法、わかんない！」

「ええーっ！　わたし、おうちに帰りたいよ！　おうちに帰してよ！」

「ごめん、ごめんって！　探すから！　真琴がおうちに帰る方法探してあげるから！」

　リディは手のひらを胸にあてる。

「大丈夫よ、わたしは天才だもの。このリディにまかせて！」

　わからないって言ってたのに、本当かなぁ。でも、このままじゃ、おうちに帰れないし……。

「じゃあ、帰るまでよろしくね、リディ」

「まかせて、わたしのパートナー！」

　リディはにこにこしながら言う。わたしはリディのパートナーじゃないけどね。