精霊姫のねがいごと

11話 部屋の中には

　次の日、わたしたちは馬車に乗って、城の図書館へ向かった。

「ようこそいらっしゃいました、リディアーヌ様」

　この前来たときに案内してくれた司書さんがでむかえてくれた。司書さんはにこっと笑う。

「今日もジルベール様がいらっしゃってますよ。同じ日に図書館に来るだなんて、仲良しですね」

「ジルが……」

　リディがうつむく。わたしはリディの手をにぎって、司書さんに言った。

「今日は地下書庫に用があるんです！」

「まあ、地下の本にも興味があるんですね！　では、案内しましょう」

　司書さんのあとをついていくと、貸し出しカウンターと隣に下へ続く階段があった。

「ここから、地下へ行けるんですよ」

　階段を下りていくと、そこにはギッシリと本がいっぱいの部屋があった。

「ここには、地上とは違って、専門的な本がたくさんあります。何か探したい本はありますか？」

「あの、わたしたち……」

　わたしが地下書庫の奥の部屋に行きたいと言おうとすると、リディが言葉をさえぎった。

「大丈夫です。自分たちで探します」

　司書さんはにこっと笑うと、おじぎをした。

「わかりました。何かありましたら、お呼びください」

　そう言うと、司書さんは地上へ戻っていく。

「どうして奥の部屋について聞かないの？」

「ジルがいるって言ってたでしょ？　……もしかすると、ジルはわたしたちを邪魔しに来たのかもしれない」

「え、そんなこと……」

「あるわよ、だってジルだもの。そうなったら、司書さんに迷惑をかけちゃう。わたしたちのことは、わたしたちで解決しないと」

「そっか……」

　わたしとリディは「ふーっ」と息を吐くと、お互いの手をぎゅっとにぎった。

「魔法書の部屋を探そう、リディ」

「ええ、絶対に魔法書を手に入れるわよ、真琴」

　奥の部屋ということは、階段から見て、奥の部屋ということかも。わたしたちは、奥の壁際まで歩いていく。

　奥の壁際に来ると、そこには扉があった。そして、そこにはジルの姿があった。

「やあ、リディ。伝説の魔法書を手に入れに来たんだって？　ここまで来たと言うことは、この部屋を開けるカギを見つけたということだ」

「どうして、わたしたちがここに来るとわかっていたの？」

「君たちが司書に聞いたんじゃないか。この部屋について。ここに魔法書があるんだろう？」

　ジルはそう言うと、こちらに手を差し出した。

「カギを渡してもらおうか」

　リディはスカートをぎゅっとにぎりしめた。

「いやよ。これはわたしと真琴が手に入れたもの……。絶対に渡さないわ！」

　リディがそう言うと、ジルは「まったく」と息を吐く。

「君は王様になりたくて、魔法書を手に入れるんだろう？　君は王様をどんなものだと思っているんだい？」

「それは、穏やかで平和なこの世界をおさめるために……」

「違うよ。王になるのは綺麗事だけでは済まされない。穏やかで平和な国なんて、甘い。強い国こそが、国民が求める姿だ」

「穏やかで平和な国は大切よ！　お父様だって……」

「強くなければ、ほかの国に脅かされる。その分、国民は不安になるだろう」

　ジルはそう言うと、両腕を広げる。

「王になるのは、僕のように優秀で魔力も強く、君のように魔物を恐れるような弱虫でない者こそふさわしい」

　リディはくやしそうにくちびるをかみしめる。何も言い返せないみたいで、うつむいてしまった。

「リディは弱虫じゃない！」

　私はつないでいるリディの手をぎゅっとにぎりしめた。

「リディは魔物が怖くても、立ち向かったもの！　それに、リディが必要なのは強さだけじゃない。リディのような優しさだよ！」

「真琴……」

　リディはポケットからお守りを取り出した。お守りを握りながら、顔を上げた。

「そうよ……！　優しさも強さの一つよ！　暴力だけが強さじゃない！　わたしは父様のような優しい王様になるんだから！」

「リディが僕に言い返しただと……」

　ジルは驚いたように目を開いたが、クツクツと肩を震わせて笑い出す。

「すごい、すごいや……。真琴、だっけ？　君がリディを変えたのか」

　ジルは目を細めてわたしを見る。鋭い目がわたしをとらえて離さない。

「……君が欲しくなったな。リディ。彼女を僕に譲ってくれ」

　ジルがこちらに手をのばしてくる。リディはわたしを抱きしめた。

「真琴は私のだからだめ！」

「残念だ。今はあきらめてあげるよ。その代わり、カギの方を渡してもらおう」

　ジルが小さく呪文をとなえると、リディのポケットに入っていたカギが勝手に出てきた。

「あっ、カギが……っ！」

　カギはジルの手のひらにスッポリおさまる。

「魔法書は僕がもらうよ」

　ジルは鍵穴にカギを入れて、回した。けれど、カギが回らない。

「なぜ？　なぜカギが開かない」

「そこに何か書いてあるよ！」

　その扉には札がかけられていた。そこには日本語で「カギを手にした者のみ開けられる」と書かれていた。

「カギを手にした者のみ開けられる……。つまり、わたしたちじゃないと扉を開けられないってこと！」

　わたしがそう言うと、ジルはくやしそうにカギを返してくれる。

「さっさとカギを開けてくれ」

「言われなくても」

　リディはカギを受け取ると、鍵穴にカギを入れた。わたしたちは二人で手を重ねてカギを回す。

　ガチャリ……。

　カギが開く音がした。わたしたちはゆっくり扉を開く。

「真琴、入りましょう！」

「うん！」

　わたしたちが部屋に入るのと一緒にジルも中に入ろうとした。けれど、ジルは中に入って来ない。

「なんだ、これは。見えない壁があるぞ」

「カギを手に入れた人しか中に入れないのかしら？」

「くそ……っ。必ず魔法書を持ってこいよ」

　ジルは中に入るのをやめ、外で立っていた。扉が勝手に閉まる。ガチャリとカギが閉まる音がした。

「カギが閉まった。どうやって外に出よう？」

「大丈夫よ。カギはわたしたちが持ってるんだから、開けられるわ。それよりも……」

　リディの視線の先を見る。そこには木の豪華なテーブルの上に、古い本が置かれていた。ずっと置かれていたにもかかわらず、ホコリをかぶっていない。

　それにしても、この本、見たことがあるような……。

「これが伝説の魔法書……」

　リディが手に取って、本を開く。じっと本を見つめていたリディは眉をよせた。

「真琴……これ、まさか……また日本語？」

　魔法書を手渡されて、中を見る。そこに書かれていたのはやっぱり日本語だった。

「たしかに、日本語だ。でも、これって……」

　そこに書かれていたのは魔法じゃなかった。

「これ、おまじないだよ！」

　表紙を見たことがあるような気がした。それも当然。だって、この本は私が学校の図書館で借りたのと同じ本。わたしがこの世界に来るおまじないがのっていた本だった！

「おまじない？　真琴の世界にある魔法？」

「魔法じゃないよ！　でも、どうして？　どうしてこの本がこの世界にあるの？」

　同じ本が二つある……ということは、誰かが本を持って、世界を渡ったということ。……ということは、わたしも元の世界に戻れる？

「それはあとで考えましょう！　今はどうにかして、ジルにこの魔法書をうばれないようにするか！」

　リディの言葉に、わたしは手をあげた。

「それなら、わたしにいい考えがあるよ！」

　わたしは魔法書をペラペラとめくって、あるページを見つけた。

「このおまじないを使うのはどう？」

「どんなおまじない？」

「それはね……」