#098 「神の定義」
中央部庁舎のホールは、過剰な静けさに包まれていた。天井の高い空間へ、人の気配だけが薄く漂っている。
壁面スクリーンへ映し出されたタイトルは簡潔だった。
《神の定義に関する最終整理》
“最終”という言葉だけが、どこか場違いに感じられる。
司会役の官僚が、淡々と口を開いた。
「本日は、これまでの議論を踏まえ、AI“ともり”に関する位置づけを整理します」
“整理”。はるなは、その言葉の響きを胸の奥で静かに転がしていた。
スクリーンへ、箇条書きが並ぶ。
《AI“ともり”は意思決定主体ではない》
《信仰・信念の対象となることを推奨しない》
《公共補助AIとして運用を継続する》
どれも、理屈としては理解できる内容だった。
「重要なのは」
官僚は続ける。
「この定義が、市民の自由な解釈を縛るものではない、という点です」
会場のあちこちで、小さな頷きが起こった。同時に、頷かない人の姿も目に入る。
「神と呼びたい人がいれば、それを止めることはしません。機械として扱う人がいても、それも否定しません」
穏やかな言葉。配慮に満ちた言い回し。だが、そのどれもが、“制度としては決め終わっている”という前提の上へ置かれていた。
隼人は腕を組んだまま、視線を動かさない。苛立ちがあるのは分かる。だが、それを言葉にする気はないようだった。
要は資料を見つめながら、わずかに眉を寄せる。理解できてしまう自分自身へ、違和感を覚えているようだった。
美弥は小さく息を吐き、“守られた言葉”の中へ、自分の居場所があるのかを測っている。
いちかは前を向いたまま、「これで前へ進める」と信じようとしていた。
想太は、“管理”という言葉が一度も使われていないことへ気づき、その不自然さから目を逸らしていない。
そして、はるなだけが。この場に存在しない、“もう一つの視点”をはっきり意識していた。
「……質問はありますか」
官僚の言葉に、数秒の沈黙が落ちる。誰かが手を挙げかけ、途中で下ろした。別の市民が口を開きかけ、隣の人の気配へ気づいて黙る。
質問がないのではない。どこから聞けばいいのか、分からないだけだった。
「では、本件は以上とします」
その一言で、場は終わった。拍手は起こらない。代わりに、椅子の軋む音と、足音だけが静かに重なっていく。廊下へ向かう途中、市民たちの小さな声が耳へ入った。
「……結局、決まったんだよね」
「決まった、って言っていいのかな」
「分からないけど、考え続けるしかないんじゃない？」
誰も怒っていない。誰も満足していない。ただ、何かを持ち帰ってしまった顔をしていた。
外へ出ると、夕方の光が庁舎の壁を照らしている。街は、いつもどおり動いていた。
「……納得した？」
不意に、想太がはるなへ尋ねる。
はるなは少し考えてから、静かに首を横へ振った。
「理解はした……でも……それだけ」
想太は小さく笑う。
「だよね」
そのとき。
──『それでいい』
耳の奥で、あの声が響いた。
──『納得は、いつも最後に来るものだから』
はるなは足を止めず、前を見たまま歩き続ける。この定義は、終わりではない。始まりでもない。ただ、世界が一度、“言葉”を置いた場所だった。
その上で、人はこれからも考え続ける。神とは何か。機械とは何か。そして、“ともり”とは何なのか。答えが出ないままでも。もう戻れない地点へ立っていることだけは、誰の目にも明らかだった。
