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十二、妖精の舞

「アリシア、頼まれていた衣装の設計図よ。どうかしら？」

邸宅、アリネーの書房にて。

それは『潜入作戦』の一週間ほど前の夜のこと。アンジェママが衣装の設計図を届けてくれました。

「これは……お母様……このデザイン……」

「すごく綺麗！可愛いし、セクシー！でも露出しすぎていない！まさに私たちが必要としていたものよ！」

「ええ、ええ！ありがとう、ルミちゃん！」

「……ええ……お母様は正しかったわ。これこそ、あたしたちが必要としているものね。ありがとうございます、お母様」

アリネーは自分から『身を挺して』と言ったものの、心理的にはまだ受け入れるのが難しいみたいですね。

「アンジェママ、まさかこんな才能があったなんて！設計図、本当に上手ですね！」

「神像の絵師であるルミちゃんに褒められるなんて、本当に嬉しいわ！」

「アンジェママは絵を描くのがお好きなんですか？」

「そうでもないわよ。でも衣装のデザインは好きかしら。私が普段着ているドレスも、実は多くが自作なの。アリシアの服も、私が作ったものが結構あるのよ」

「ええっ！？本当ですか？アリネーの服まで？好みが全然違うじゃないですか！」

「そうなの。お母様がデザインしてくれる服は……すごく個性的で、私はとても気に入っているわ」

「当然よ、個性はとても大事なものだもの」

アンジェママ、実はこの道のスペシャリストだったんですね。

「では……あたしはこのデザイン通りに生成を始めるとしましょう……」

そう、『生成』です。アリネーは『万物創造』の知識を利用して、自分の魔力で衣装を作り出す技術を開発しました。彼女の話では、その『術式魔装』は彼女の魔力を固体化させて衣装の形にし、そこに魔法術式を組み込むことで、様々な特殊機能を付与できるのだそうです。『紅刃コウモリ（クリムゾン・ブレード）』や『巨手（ファンタズマ・パラディス）』の形態に変化させることだって可能です。衣装そのものが彼女の魔力なので、固定を解除して自在に操ったり、消費して魔力を補充したりすることもできる。それが、彼女が『術式魔装』は自分にしか使えないと言い張る理由なのです。

「それじゃ、私は自分の部屋に戻るわね。アリシア、頑張って」

「ええ……ありがとうございます、お母様」

アリネーが仕事モードに入りそうなので、私も……おっと、待ってください。

「アリネー、衣装はいいとして、ダンスはどうするんですか？」

「ああ、それも問題ね……プロを雇うべきか……少し考えてみるわ」

「わかりました。では、私も部屋に戻りますね」

「ええ、また後で」

…

あら？あれはアンジェママ？部屋に戻るんじゃなかったの？

アリネーの書房を出て、廊下を通って自分の部屋へ向かおうとした時、アンジェママが階段を下りていくのが見えました。

そのまま外へ出て、裏庭の方へ向かったみたい。……こんな時間に庭の花の手入れ？こっそり覗いてみましょうか。

私は忍び足で裏庭へ……あれ？何をしているのかしら？アンジェママはどこ？

おかしいわね。……とりあえず戻りましょう。

大広間に戻ると。

おや？ヴィルマさんですね。まだ休憩時間じゃないのかしら。

「ヴィルマさん、少しお時間をいただいてもいいですか？」

「ルミ嬢、何でしょうか」

「ありがとうございます。潜入計画の例のポールダンスのことなんですけど、さっきアリネーに聞いたら、まだ考えがまとまっていないみたいで。彼女は今、衣装制作に集中しているので、その間に私が動いて、適切なダンスの先生を見つけられないかと思っているんです」

「ダンスの先生、ですか？探す必要があるのでしょうか」

「ええ、ポールダンスの先生ですよ」

「私が言いたいのは、わざわざ探さずとも心当たりがある、ということです」

「心当たり？ここにですか？」

「ええ。……ただ、まずは本人の意向を確認させてください。もう夜も遅いですから、明日確認が取れ次第、お知らせいたします」

「わかりました。助かります！」

…

翌朝、食堂にて。

私とアリネーが朝食を摂っていると、お父様とアンジェママはすでに食べ終えていました。二人で一緒に市役所へ仕事の打ち合わせに行ったのでしょう。

「ルミ嬢。申し訳ありません、昨日お話ししたダンス講師の件ですが、本人に確認したところ、あまり乗り気ではないようです。外部から講師を呼ぶよう手配いたしましょうか？」

もう確認したんですか？こんな朝早くに？

「あら……それは残念ですね。では……」

「ルミィ、どうしたの？何の話かしら」

「あ、昨日ヴィルマさんにダンス講師の相談をしていたんです。あなたの負担を減らしたくて、先に先生を見つけておこうかなって」

「そうなの？ルミィ、ありがとう！実は私も昨夜考えたのだけれど、ダンスは本を参考に独学で練習しましょう。外部の人を呼ぶと、作戦の情報が漏れるリスクがあるわ」

「えっ！？そういうこと！？確かに……。じゃあヴィルマさん、ごめんなさい、アリネーの言う通りにします。お手数をかけずに済みそうです」

「いえ。では、そのように」

「ありがとう！」

私たちは朝食を続けます。

「ルミィ、今日の午後は空いているかしら？予定は？」

「ありませんよ。教育実習が終わったら、すぐに戻ってきます」

「良かった。ちょうど今日はイシャがメイドとして来る日だし……午後、時間を合わせて潜入用の衣装を試着してみましょう」

「わあ！？もうできたんですか？早すぎませんか？」

「まさか。第一段階だけよ。イシャの『オークションの商品』用の衣装と、私たちのバニーガール服。第二段階の外観構築や変形のための魔法式はまだ完成していないわ」

「なるほど。じゃあ現段階での試着……そうですね、サイズが合うかどうかの確認ですね？」

「ええ、そんなところよ。もし時間があれば、本を見ながらダンスの練習もしてみましょう。これから本を買い出しに行ってくるわ」

ああ……流石は超積極的なアリネー。行動力が半端じゃないわね。

「いいですよ！午後の練習、約束ですね」

…

「ですから……アリネー、その格好すごく可愛くてセクシーですよ。あなたの長所が完璧に引き立てられているんですから、そんなに恥ずかしがらないでください」

鮮やかな赤のバニーガール衣装を身にまとったアリネーは、両手を交差させて胸元を隠し、太ももをぎゅっと閉じて……顔を真っ赤にして、恥ずかしさのあまり消え入りそうになっています。

でも……あなたは分かっていない。その恥じらう仕草こそが最も煽情的で、羞恥心が強ければ強いほど色気が増してしまうということを。幸いここには誰もいませんが、もしお兄ちゃんがここにいたら、その場で悶絶死していたに違いありません。

「は、ははは恥ずかしくないわけないでしょう！無理よ！一体誰がこんな服を考え出したの！？破廉恥すぎるわ！ま、まさに女性の敵よ！」

ええと……自作のバニーガール衣装を着ているアリネーの口からその言葉が出ることについては、あえて突っ込まないでおきましょう。

「うーん……この衣装を着るなら、特製のアンダーウェアを穿かないとダメですね。じゃないとストラップが見えちゃいますし」

「言わないで！お母様のデザインはそこまで考慮されているわ！」

「ここ……お尻のあたりがスースーしますね……水着を着ているのと大差ないかな？」

「ど、どこが大差ないのよ！全然違うわよ！？見て！このハイレグ……なんて呼べばいいのか分からないけど、とにかく太ももが露出されすぎだわ！お、お尻だってほとんど丸出しじゃない！」

「まあ……確かにそうですね。アリネーの元々すらりと長い脚が、ハイヒールを履くことでさらに強調されて……足首から腰にかけてのラインが完璧に表現されています。思わず画筆を取って写生したくなるほどですよ。ふふふ……」

私は無意識に腰を屈め、低いアングルからこの世のものとは思えないほど美しい美脚を観察してしまいました。

「もう見ないで！お、おかしいわよ！あなた！ルミィ！あ、あなた自身は恥ずかしくないの！？あなただって女の子でしょう！」

「別に……見てください、こんなに可愛いじゃないですか。まあ……私はアリネーほど恥ずかしくはありませんね。私には、あなたのように溢れ出しそうな『アレ』や、人を惹きつける『ソレ』はありませんから」

「『アレ』とか『ソレ』とか言わないで！何のことか分からないわ！」

「は、はいはい！頑張ってくださいアリネー！これはあなたの『身を挺して』！あなたの正義！あなたの決意です！きっと克服できます！そう、このバニー衣装こそがあなたの正義なんです！」

「そうよ！こ、これはあたしの正義のため！そう、このバニー衣装こそがあたしの正義だわ！」

ふふっ……面白すぎます。今はこれくらいにしておきましょう。自己暗示をかけさせておけば、なんとかなるはずです。イシャっちは？着替え終わったかしら？見てみましょう……あら？これは……。

イシャっちは鏡の前で微動だにせず立っていました。

「イシャっち？どうしたの？サイズは合っているかしら？」

それは、大小様々なクリスタルの装飾が散りばめられた、全身が透けて見えるようなシースルーのチュールドレスでした。その隙間からは豪華なレースのランジェリーが覗いています。

何と言えばいいのでしょうか。そう、典雅！非常に典雅で、皇室のような気品に溢れています！セクシーでありながら露骨ではなく、下着が単なる下着ではなく、精緻で豪華なアンダーウェアこそがドレスの本体であるかのように感じられます。

さらに、実戦テストのためにイシャっちの手には手錠がかけられていました！『奴隷オークション』の商品用の手錠です！長い鎖が引きずられた手錠……わあ！こ、これはあまりにも想像力を刺激しすぎます！エロい！エロすぎます！

（これはニコリのため……これはニコリのため……これはニコリのため……）

イシャっちがまだ何か呟いています。どうやら彼女も自己暗示の真っ最中のようですね。頑張って。

…

しばらくして、アリネーの理性が戻ってきました。ようやく本題に入れます。

「イシャ、少し手を出してみて」

「はい、お嬢様」

アリネーがイシャっちの手錠に軽く触れると、手錠と鎖が瞬時に金色の光を放ちました。見ると、長い鎖が急速に収縮し、手錠も形を変えて──籠手と長槍へと変貌しました。

「ええっ！？す、すごい。こ、これが前におっしゃっていた秘密兵器ですか？」

「ええ、イシャ。あなたが愛用している長槍を参考にして作ったの。試してみて。使い心地はどうかしら？」

「はい……！」

イシャっちはその長槍を何度か振り回しました……。

「全く同じです！長さ、重心、手触り、すべてが私の愛槍そのものです！」

「それは良かったわ。これでこちらの準備は完了ね」

「よし、イシャっちのパートは終わり。イシャ、服を着替えてメイドの仕事に戻っていいわよ」

「承知いたしました！」

イシャっちが着替えを始めました……残念ですね、どうしてそのまま仕事に戻らないのかしら。このシースルードレス、あんなに綺麗なのに。

「ルミィ？ぼんやりしてどうしたの？」

「え？いえ！意識ははっきりしています！何でしょうか、アリネー？」

「あたしたちのパートよ。これらが朝に買ってきた本よ。適切なページに付箋を貼っておいたから、見てみて」

「ふむふむ……ああ、こういう動きですね。すごく可愛いじゃないですか。難易度は……たぶん問題ないと思います」

アリネーの身体能力なら、これらの動きは造作もないでしょう。でも私も負けてはいませんよ。戦士ではありませんが、百戦錬磨（神官修行）の身ですから、身体能力は一般人よりずっと高いのです。

「それじゃあ、試してみましょうか」

試す？ここで？そう、私たちは二階のある部屋にいます。用途は不明で、ベッドフレームもなく、小さなソファと鏡があるだけの部屋。私もここに来るのは初めてですが、普通の部屋ですよね？ポールは……あ、そうか……。

考え終わる前に、アリネーは床に二本のポールを並べて直接生成してしまいました。

「よし、強度は問題ないわ。衣装を着ているうちに、練習を始めましょう」

こうして、私たちは本の中の図解に従い、様々なポーズを学び始めました。

実際にポールダンスをやってみると、案外テクニックが必要だと気づきました。体の各部位を使って前後に、あるいは左右に力を加え、体をポールに固定しながら、脚を蹴り上げたり、腰を曲げたり、手招きしたり、逆さまになったりと、様々なストレッチ動作をこなすのは、かなり体力を使います。

「よし！こんなところかしらね。悪くないと思うわ」

えっ！？

「アリネー、これでもういいんですか？」

「ええ、大体形になったと思うわ。本にあるポーズは一通り再現できたでしょう？」

「確かにそうですけど……でも……」

「どうしたの、ルミィ？」

「いえ、何でもありません。私はアリネーほど体が柔軟じゃないので、もっと練習が必要だなって思っただけです」

「そうなの？私から見ればルミィも十分上手だと思うけれど、練習は多ければ多いほどいいわね。あたしも賛成よ。じゃあ、明日の週末にまた練習しましょう」

ふぅ、良かった……。

「はい！お互い頑張りましょう！」

天才肌のアリネーはこれで問題ないと思っているようですが……。私はどうも、何かがおかしい気がしてなりません。……たぶん、私がついていけていないだけかしら？

晚飯を終えて自分の部屋に戻ったのですが、どうしても気になることがありました。

昨日の夜、ちょうど同じくらいの時間……アンジェママが裏庭の方へ歩いていくのを見かけましたよね？確かに後を追ったはずなのに、結果はどうだったかしら。……はっきり言えるのは、裏庭にアンジェママの姿はなかったということ。でも、何かがおかしい。どうして？

タッ、タッタ、タッタッタ……。

あら？廊下から足音が聞こえてくる……ハイヒールの音、階段を下りる音。まさか、またアンジェママなのかしら？

好奇心に駆られて、またこっそり後を追ってみました。でも今度は姿が見えません。直接裏庭へ行ってみましょうか。

忍び足で裏庭へ向かいましたが……やはり誰もいません。昨日と同じだわ……すごく奇妙な感覚……。

奇妙な……感覚？

えっ？

冒険者としての直感が、突然警鐘を鳴らし始めました。この感覚は……。

（『聖霊淨化』）

心の中で自分に対し『聖霊淨化』の奇跡を発動しました。

『聖霊淨化』の奇跡は、あらゆる邪念や敵意、味方に施されたデバフ術式を打ち破り、範囲内のあらゆる偽装魔法やスキルを無効化することができます。

今回は自分自身に発動したので、私にかけられた弱体術式を解除することになります。この反射的な動作は、深層迷宮の探索を何度も経験する中で身についたものです。今なら分かります。さっきの違和感は、戦闘中に魔物が放つデバフ魔法の術式にそっくりだった。だから反射的に『聖霊淨化』を放ったのです。

そして、私は自分の目が信じられなくなりました。

銀色の月光の下で、彼女の姿がまるで妖精のように舞っていたのです。

そのステップは夢の中をゆく蝶のように、時にはしなやかに、時には激しく。裸足で冷たい石畳を踏みしめ、スカートの裾は幻の霧のように軽やかに翻っています。

水色のロングドレスが彼女のしなやかな曲線に寄り添い、舞うたびに腰のラインが浮き沈みする様は、この上なく優雅で艶やか。

淡い金色の長い髪がステップに合わせて躍動し、月光の軌跡を描き出します。現世の音楽などないはずなのに、そこには月が奏でる旋律が聞こえてくるかのよう。一つ一つの動作が夢のように美しく、まるで世界そのものが彼女への賛嘆のために静止してしまったかのようです。

彼女はまるで地上に降り立った天使。音のない夜色の中で、身体という言葉を使い、言いようのない詩を綴っていました。

あまりの光景に見惚れてしまい……待って！『思考加速』！

あ、あぁ……心臓が止まるかと思った……。これ、どういう状況なの……分析しなきゃ！

私は今、間抜けな顔をして目の前の舞踏家を見つめている！でも、それは起こり得ないはずのこと。私は本来……そうか、分かりました！『認知妨害魔法』、アリネーの一族に伝わる秘術だわ！私は本来、彼女を見ることができない……いいえ、「視界に入っていても認識できない」はずだったんだ！私が反射的に『聖霊淨化』を放ったから、目の前の事象を認識できてしまったのね！

じゃあ……どうすればいい？ ……間抜けな顔！？そうだ、私は今「何もない空間」を間抜けな顔で見ているだけだと思わせればいいんだわ！踵を返して見ていないふりをすれば、すべては自然に収まるはず！そうよ、それだわ！ついでに独り言のセリフを付け加えれば完璧ね！

「アンジェママはどこかしら？また見失っちゃったわ」

「私はここにいるわよ。どうしたのかしら、ルミちゃん？」

ええっ！？ど、どういうこと？さっきのは秘密じゃなかったの？違う、アンジェママは私が見ていることに気づいている！私が『認知妨害魔法』の影響を打ち破ったことを知っているんだわ！だから……私が「見ていないふり」をしていることもお見通しで、あえて自然に返事をしたんだ……。それなら私は……。

「ごめんなさい！覗き見するつもりじゃなかったんです、アンジェママ！でも、あなたがあまりに美しくて、どうしても目が離せなかったんです！許してください！騙そうとしたわけじゃなくて、ただ……どうしていいか分からなくて！」

「ふふっ、ルミちゃん。あなた……本当に素直ね」

微笑み！アンジェママ特有のあの微笑み！腹黒式の微笑みだわ！どうすれば……いいえ！相手はアンジェママなんだから、何を怖がることがあるっていうの！？

「当然ですよ！アンジェママだって意地悪です！さっきのダンス、本当に素敵でした。まるで……そう、夢の中に現れる蝶のようでした！あなたがこんなにダンスがお上手だったなんて、どうして教えてくれなかったんですか？まさかアリネーも知らないんですか？」

「あらあら？夢の中の蝶？面白いわね」

「そもそも、どうして『認知妨害魔法』なんて使って踊っていたんですか？誰にも知られちゃいけないことなんですか？何か人には言えない秘密でもあるんですか？」

「ふふっ、ルミちゃん、それは逆質問（カウンター）のつもりかしら？」

「そんなことありませんよ！ただ気になっただけです！こんなに美しい光景が世に出ないなんて、純粋にもったいないと思っただけですから！」

「はいはい、冗談はそれくらいにしましょうか。あなたみたいにストレートな子、他にいないわよ。教えてあげるわね、実は秘密なんて何もないの。ただみんなの安眠を邪魔したくなかっただけよ」

「本当にそれだけですか？」

「……ええ、ええ。少しは私の羞恥心の問題もあるわね。この歳になって、若い子が踊るようなダンスを踊るなんて、ちょっと気恥ずかしいじゃない？だから誰にも知られたくなかったのよ」

「そんなことありません！アンジェママの魅力なら、あと十年踊り続けても全く問題ありませんよ！ ……本当にもったいない！私、しっかり目に焼き付けておきますから！」

「この子は……本当に口が上手いわね、ふふふ。構わないわよ。別に重大な秘密というわけでもないし。でも、むやみに他の人には言わないでね。やっぱり恥ずかしいもの」

「分かっています！私の口は固いですから！」

あら？そこでふと思いつきました。

「じゃあ、ヴィルマさんが言っていた『心当たりのあるダンス講師』っていうのは、アンジェママのことだったんですね？」

「あ、あはは、その通りよ。でも皆に知られたくなかったから、お断りしちゃったの。どうせアリシアなら、彼女なりの方法でなんとかするでしょう？あまり心配はしていないわ」

「いいえ！違います！さっきのダンスを見て確信しました！私たちは今、大ピンチに直面しています！」

「どうしたの？大ピンチ？さすがに大げさじゃないかしら……」

「本当ですよ！大ピンチなんです！」