４０．八剣祭祀⑤ーー陣羽織の戦い！
……これは、一体どうゆう…………あっ、そうか！ こいつ、後ろの川 (澱み)と繋がっているんだ。あれを何とかすれば良いんだ。
打開策が見えた途端、僕の中の「山田」が別の欲望を拾い上げた。視線の先には、後方で優雅に弓を構える毛利さん――いや、輝元さん。その背でひらりと翻る、あの最高級の『黄天鵞絨地桐紋付陣羽織』。
この絶体絶命のピンチ。でも、今言わなきゃ、あの豪華な羽織は戦いの汚れで台無しになるか、消えてしまうかもしれない！
「毛利さんッ！！」
僕は巨人の振り下ろす拳をハナコパワーの裏拳で弾き飛ばしながら叫んだ。
「その陣羽織！ この戦いが終わったら、僕にも一度着させてくださいッ！！」
戦場に一瞬、微妙な沈黙が流れた。
大太刀を構え直していた熊谷君が「……は？」と素っ頓狂な声を上げ、巨大な化物の動きさえ、庄屋の息子の困惑を反映したのか、わずかに鈍る。
後方で弓を引き絞っていた毛利さんは、一瞬だけ呆気に取られたように目を丸くしたが、すぐに「ふふっ」と、だらしない……いや、不敵な笑みを浮かべた。
「良いだろう！ この『輝元』、美しいものと称賛を解する者は嫌いではない！ ただし……無傷で戻らねば、貸してはやらぬぞ！」
「約束ですよッ！！」
僕のモチベーションは最高潮だ。
僕はニヤリと笑うと、隣の熊谷君に視線を送る。
「熊谷君！ あのデカブツの足元、供給路をぶった斬れる！？」
「……お前、この状況でよくそんなことが言えるな。だが、分かった！ 道は作る、お前はそのまま上へ飛べ！」
僕は土手の斜面を強く蹴り、巨大な化物の頭上へと跳躍した。
「狐さん、力を貸して！」
『ククッ……まったく欲に忠実というか、なんというか……だが、よかろう、その「報酬」のために、全力をたたき込め！』
下では、熊谷君の放った一撃が、化物の足元と街を繋ぐ黒い水の流れを断ち切ろうとしていた。
「絶対に汚さない、絶対に手に入れる！」
その強欲な執着が、僕の脳内で「ハナコモード」の演算をバグらせた。
空中で体を捻り、落下速度にハナコパワーを乗せる。
けれど、普通に殴ればまたあの冷たい泥水に腕を突っ込むだけだ。それじゃだめだ。無傷で戻ると約束したんだ。侍たちの返り血（水だけど）や泥で汚れてしまうわけにはいかない！
「吸い込め……全部、吸い込んで、消えてなくなれぇぇッ！！」
その瞬間、僕の右拳に宿っていた白い光が、まるでブラックホールのような「渦」へと変貌した。
狐さんの力が、僕の「汚したくない」という極限の潔癖心（物欲）に反応し、浄化の力を『吸引と圧縮』に特化させたのだ。
「新技！ ハナコ・バキューム・パンチ！！」
「……名前、ダサッ！？」
熊谷君の鋭いツッコミが聞こえた気がしたが、構うもんか！
僕の拳が巨人の化物の眉間に触れた瞬間、ズズズッ！と凄まじい吸引音が響いた。
化物を形成していた数トンはあるだろう黒い水が、僕の拳一点に向かって濁流のように吸い込まれていく。
それはまるで、お風呂の栓を抜いた時のようだった。
巨人の巨体が、僕の小さな拳の中にドンドン凝縮され、純白の光に包まれて無害な「ただの霧」へと分解されていく。
足元の供給路を熊谷君に断たれ、本体を僕に吸い込まれた化物は、悲鳴を上げる間もなく霧散した。
衝撃波が土手の空気を震わせ、舞い上がった霧が月光に反射してキラキラと戦場を彩る。
着地した僕の目の前には、尻餅をついた庄屋の息子が呆然と座り込んでいた。
後ろを振り返ると、そこには霧の中に立つ、一点の汚れもない『黄天鵞絨』を纏った毛利さんの姿。
「毛利さん！ 見ててくれた！？ 無傷で戻ったよ！ さあ、約束の陣羽織を！！」
僕は、目を爛々と輝かせて毛利さんに詰め寄っていく。
「お、おい山田、まだ敵の親玉が目の前に……」
熊谷君の呆れ顔をスルーして、僕は陣羽織に手を伸ばす。
「ま、待って！ 近い、近いって山田君、ちょっと……近いぞ山田！ くるしゅうない……ケド、近すぎだよぉ！」
詰め寄る僕の勢いに、さしもの毛利（輝元）さんも一歩後ずさった。
あのだらしない……もとい、優雅な笑みが少し引きつっている。
「ねぇ、山田君。貸すのは別に良いんだけど、約束だし……でもこれ、今は実体化しているように見えるけど、私から離れると消えちゃうかもしれないんだね。だから、こうしよう！」
毛利さんはバッと扇子を広げると、僕の肩をガシッと抱き寄せた。
「こうやって、二人一緒に羽織れば、ほらっ、消えない！」
最高級の天鵞絨 (びろうど）が、僕の肩を包み込む。
……ふわぁぁ、柔らかい。そして、なんだか歴史の重みというか、成金的なゴージャスな匂いがする！ 幸せだ。
「……おい。お前ら、何やってんだ。敵を、見ろ」
熊谷君の声に、僕と毛利さんは「あ」と同時に視線を前方へ戻した。
