廃材とゾンビ〜剣すら持てない非力な僕に呪いの王は荷が重い〜

継ぎ接ぎの理由

　目を覚ましたのは雨が降りやんだ夜で、僕はいつも寝ていた村の家ではなく別の場所に寝かされていた。

　周りには誰もいなくて、薄い布がかけられていて、壁には刀が立てかけられているだけ。

　まだ意識が朦朧としていて何があったのか、なぜ自分がここで寝ていたのかはっきり思い出せななかったけど、扉が開く大きな音に僕の意識は完全に覚醒した。

「兄ちゃん起きろ！ 起きてくれ！」

「どうしたんで――」

「嬢ちゃんが！」

　嬢ちゃんと言われて思い出す。

　村を襲った呪術使いと戦う前、サビは片腕と片足を斬り落とされる重傷を負っていた。サビの身にさらにまずいことが起きたのかと、最悪な想像をしてしまうが、そんな考えを振り払って立ち上がり家を出る。

「サビは大丈夫なんですか！？」

　僕を呼びに来た大柄で筋肉質な男性、ゲンナイさんに状況を聞きながらサビがいる家に案内してもらう。

「大丈夫かどうかって言われるとわかんねえけどよ！ 俺には意味が分かんねえんだ！」

「サビッ！」

　大急ぎで扉を開けると、目の前には信じられない光景が広がっていた。

「縫い付けてんだよ！ 自分の足をっ！」

　扉を開けると同時にゲンナイさんが言った言葉、それだけだったら信じられなかったかもしれない。

　でも目の前の光景が真実だ、夢じゃない。僕のはっきりと覚醒した意識が、そう告げている。

　――サビは"両手"で自分の足を元のように縫い付けていた。

「あ、お兄ちゃん！ よかったー起きたんだね！」

「サビ……？ なにをしてるんだ、それに腕も！？」

「え？ 大丈夫だよ、すぐ元通りになるから」

　僕には外科とか、医療的な知識はほとんどない。

　これはそんな僕でもわかる、人の体はただ縫い付けただけで元には戻らない。

　そのはずなのに、サビの斬られていた左腕は元のように縫われていて、当たり前のように動いている。正直理解できる光景じゃない、ゲンナイさんが焦っている意味もわかった。

「痛く……ないの？」

「ちょっと痛いよ、でもこうしないと治らないししょうがないかなー」

　その時僕は理解できた。

　サビの体がこれほどまでに異様な継ぎ接ぎの理由が、この異常ともいえる行動から来ていることを。

「サビは、ずっとそうやって体を繋げて旅をしてきたの？」

「えっと……ううん、私が――うん、大丈夫」

　なにか、誰かを話しているようにサビが独り言を話している。

　今までも雰囲気が変わるようなそぶりは何度もあったけど、それと同じものを感じてしまうが、僕はサビの考えが固まり、話してくれるまで黙って待つことにした。

「ちゃんと、お兄ちゃんには話すね。"私"のこと」

その場に座り込み、サビと目を合わせる。

　明るい、いつもの雰囲気のままなのに、その目はとても真剣そうだ。

「私の村は、ちょっと前に虫の呪いでみんな死んじゃったんだ」

　虫の呪い……だからサビはこの村の呪いのことも知ってたのか。

「呪術使いがいっぱいいある村だったけど、もっと強い人にかけられた呪いで、誰も解けなかった。その時私もいっしょに死んだんだよ」

「一度……死んだ？」

「そう、でも私のスキルは死ぬことが条件だったみたいなの。だから私だけ生き返っちゃった、それでね――」

　話が、入ってこない。

　一度死んで、死ぬことを条件に発動するスキルだなんて。いま生きているサビを見ていても信じられない。

「生き返った時、私の体ほとんど腐ってて、全然動けなかったの……」

　サビの目に、初めて涙が浮かんだ。

　目が覚めた時、家族も友達も全員死んでいて、自分の体が腐り落ちているだなんて想像もしたくない。サビも話しているだけで、どれほど辛いだろうか。

　本当に聞いていい話だったのかも、僕の中で揺らぎ始める。

「私は、村でみんなの服を直してたから……みんなの体を自分の体に繋げたの。目も、皮も、腕も、足も、みんななの……頭の中も、全部みんなを繋げたの……」

　流れた涙がサビの頬を伝って床を濡らしている。

　止めないと、これ以上はサビが辛い、そう思っているのに口が動かない。

「赤い髪はお姉ちゃんなの、青い目はお父さんなの、口の中はナギで足はシオなの……お腹の中は村長のおじさんなの……みんな、みんな私が繋いだの、私が動くために繋いだの……！」

「もういい、もう大丈夫だから！」

　とめどなくあふれる涙を拭いながら喋り続けるサビを抱きしめて止める。

　もっと早く動かないといけなかった、もっと早く止めないといけなかった。サビが辛い思いをしてまで聞くようなことじゃない。

「お兄ちゃん……サビを化物って言わないで……」

「そんなこと言わない、サビは人間だよ、みんな……優しい人だよ」

　大声で泣き叫ぶサビが落ち着くまで、僕はサビを慰め続けていると、夜風が肌寒くなってきたころに、泣き疲れたサビが目を腫らしたまま眠った。

「怪物さん……」

『なぁに～？』

「僕のスキルのこと、教えてくれないですか？」

　寝静まったサビを柔らかい布の上に移動させて、部屋の端で刀をもって怪物と話す。

　僕が気を失う一瞬前、怪物が言っていたことが気になっていた。

　僕のスキル"再生者"は呪術のルールに反していると、それが僕が戦い終わった後に気を失った原因かもしれない。

「使い方はわかっても、それ以外は何もわからないんだ」

『いいわよ、あんなのスキルについて教えてあげる』

「ありがとう……」

『"再生者"は記録を再生するスキル。あなたが目で見て覚えた動き、技、スキルを扱えるのよ』

　それは使い方と一緒にわかっていることではあるんだけど、それがなんで呪術のルールというのに反しているのか気になる。

『呪術のルール、それは一人の呪術使いが扱えるスキルは一つなのよ。あんたのスキルはそれを無視して覚えさえすればどんなスキルでも無制限に扱える、だからさっき体が耐えられなくなった』

「つまり、僕のスキルで他人のスキルを使うのはリスクがあるってこと？」

『その通りよ、普通なら二つ以上のスキルを持つだけで脳がパンクするんだけど、あの時のあんたは呪力でかなり体を強化出来てたから耐えれたってわけ』

　……ということは呪力さえあれば使えなくもないのか？ でもその場合常に呪力で体を強化していないと、解けた瞬間にダメになってしまうかもしれない。

「サビは？ 僕の使ってたスキルは全部サビが使ってたんだ、あの子にリスクはないの？」

『あぁお嬢ちゃんね、あの子は特殊よ。脳まで別の人間が混じってるから実質リスクなし……あの子のスキルは本来呪術使いを繋ぐようなものじゃないからアタシも驚いたわ』

「そうなんだ……」

『あんたは別よ、スキルに体質が追いついてない。このままあんな戦いからしてたら早死にするわ！』

　早死にかぁ……したくはないな。

　でも初めて呪術使いと戦ってわかってしまった。スキル無しで戦うなんて無謀だし、僕自身の力も全然足りてない、このままじゃ守りたくても誰も守れない。

「もっと、強くならないと」

『そんなあんたに朗報があるわ』

「なに？」

『アタシと契約しなさい』

　契約……しないって言ってなかったっけ？

『あんたの呪力とスキルならアタシと釣り合いが取れる、あんたの呪力とスキルをアタシの中に封印する代わりにアタシの呪力を使わせてあげる』

「それ……僕のメリットってなんなんですか？」

　結果、僕はこれから呪力だけで戦ったりすることになる。いままでみたいに低級の呪いを狩るだけなら問題ないけど、呪術使いとかが相手になった時はどうしようもできない。

『わかってないわね、呪いの王の呪力よ？ 下手なスキルより強いに決まってるじゃない、それにあんたの戦い方はリスクがありすぎる……死にたくないんでしょ？』

「死にたくはないよ、でも村の人もサビも守りたい。力がないと何もできないじゃないか……」

『だからこそよ。アタシの呪力はあんたのスキルを封印しても問題ない、あとはあんたの努力次第で昼間の呪術使いなんて虫みたいに殺せるわ』

「本当ですか？」

　刀を抜いて手をかける。

『呪いの王であるアタシを信じなさい、一応契約内容にはオマケしてあげるから』

「契約内容の詳細を」

『あんたの呪力とスキルを封印、アタシの呪力と交換する。オマケとしてアタシの許可があればスキルを使わせてあげる』

「わかりました――」

　多分こうすればいいと、なぜかわかった。

　刀の刃を親指でなぞって、少し切ると――血がみるみる刀身に吸い込まれて行って、僕の体からすべて吸収されていくのを感じる。

　それと同時に、膨大な、僕という器が溢れて砕けそうなほどの呪力が流れ込んできた。

『契約成立――もう一つおまけに、呪力の使い方くらいは今度ちゃんと教えてあげるわ』

「ありがとうございます……」

　呪術使いの襲撃、初めての戦い、今まで知らなかったサビの過去、怪物との契約。

　異世界に来て津波のようにいろいろなことが押し寄せた一日だったけど、今日はこのまま眠ることにした。