廃材とゾンビ〜剣すら持てない非力な僕に呪いの王は荷が重い〜

雨と呪詛

　王都を出ていつものように荷物を収納しておくと、珍しく空が曇りだしてきた。

　この世界に来てから雨とかの悪天候は経験したことがなけど、村人が農業で生計を立てていることを考えると雨が振らないわけじゃない。

　荷物は大丈夫だけど、長い道のりを濡れて歩くのは嬉しくないな、ゲンナイさんもいるし、少し急いで帰ろう。

「雨降りそうですね」

「ほんとだな、村に着くまで降るなよ〜……」

　ゲンナイさんも雨は好ましくないみたいだ。でも雲がかなり広がってて今にも降り出しそうだし、村まで少し走ったほうがいいかな。

　――結局僕たちは村に向かう坂道の途中で降り出した雨に打たれながら走ることになった。

「くっそ！ なんで久しぶりの雨が今なんだっ！」

「とりあえず急ぎましょう！」

　振り始めてから雨足は強まる一方で、急ごうと言いつつも僕たちはもう全身ずぶ濡れだ。

　村人たちは大丈夫かな？ サビはちゃんと村長さんの話を聞いて大人しく屋内にいればいいけど、あの子なら雨の中走り回ってそうだ。

　ずぶ濡れになりながらいつも通り笑ってそうなサビを想像しちゃって少し笑いそうになっていると、濡れて重くなった足が村の村の門をくぐり抜けた。

　その先の光景は、一瞬前の幸せな空想を、全て現実に引き戻した。

「え……？」

　復興に向かって整えられていた道や家屋は半壊してて、耕されていた畑は見る影もなく荒れ、柵や塀に寄りかかってピクリとも動かない村人たちが、目の前にいる。

「おい兄ちゃん、少しは俺には合わせ――なんだこりゃあ！？」

　僕の後ろを走ってきたゲンナイさんも、驚きで僕と同じ顔をしているんだろう。

　状況が全く整理できない、それに村長さんや他の村人、サビの姿も見当たらない。

「おや……まだ残っていたのかな」

　サビたちを探していると、奥の方から男が三人歩いてきた。街では見たことのない服装で、あきらかにこの辺りにいた人じゃない。

「誰ですか、あなた達は……！？」

「しがない呪術使いさ、この辺の呪いが解かれたって聞いてね、呪いをかけ直しに来たんだ」

　呪いをかけ直しに？ この村の呪いは少し前の戦争の折に受けたって村長が言ってたから、この人たちはその戦争相手の国の呪術使いってことなのか。

「赤髪が目立つ女の子がいませんでしたか？」

　刀に手をかけて問いかける。

　なにかあれば、すぐに抜けるように。

「ああ、あの継ぎ接ぎの……少し遊んでるうちにどこかへ行ってしまったよ――これだけ置いてね」

　真ん中の男が何かを投げて、それが僕の足元に落ちる。長めの折れ曲がった棒のようなものは、継ぎ接ぎで一部の皮膚の色が違う……サビの腕だ。

「……ッ！？」

「てんめぇーー！」

　僕より先に、ゲンナイさんが護身用の手斧をもって駆け出した。

　でも話していた男の隣りにいた異様に姿勢の低い男に腕を掴まれ投げ飛ばされてこっちまで吹き飛ばされる。

「ぐはっ……！」

「いきなり暴力を振るうもんじゃない、まずは話し合おうじゃないか」

　真ん中の男がわざとらしく言ってくるが、僕だってもう、我慢できない。

「殺してや――」

「お……兄ちゃ……」

　言いかけた僕の横から、サビが這いずりながら姿を表した。刀から手を離して急いで駆け寄ると、サビは左腕を左足を切り落とされ、二の腕と膝から先がない。

「サビ！ 大丈夫なのか！？」

「ごめんね、ごめんねお兄ちゃん……私が弱かったの、みんな……守れなかった」

　抱き上げたサビが涙を流しながらしきりに、ごめんねと言い続ける。

　僕はサビを抱えたままゲンナイさんのところまで戻って、サビを手渡した。

「サビを、お願いします」

「お願いってお前……嬢ちゃんは！」

　怒りに、飲まれそうだ。

　頭が沸騰して煮えくり返ったはらわたが飛び出してきそうなほど、僕は――

「お兄ちゃん……サビの、全部使って」

「うん、ありがとうサビ」

　サビの言葉に、優しく返す。

　噴火しそうな怒りをそのままに、爆発しそうな腹をそのままに、僕の頭は冷静になっている。

「――全部使う」

　サビを抱えて安全な場所まで下がったゲンナイさんを見たあと、僕は再び刀に手をかけて、今度はしっかりと抜いた。

「全員、そこを動かないでください」

「ははっ、そんな折れた呪具だけでなにができる？」

　真ん中の男が笑うと、隣りにいたさっきゲンナイさんを投げ飛ばしたやつが、両手にナイフを構えて突っ込んできた。

「ヒャハハハハハハハ！」

　男が近づいてくる間に、僕は腹に溜まった呪力を喉を通して舌に迎える。

　サビ、大人ってずるいよね。

　子供にしちゃいけないって言ったことを、子供に隠れてやるんだよ。

　でも、それは子供を守るためでもある。だから、あのときダメって言ったのにって、怒らないでほしいな。

　突っ込んできた男のナイフを刀で上に振り上げて、相手の姿勢が高くなる。その隙に一気に近づいて、僕は男の耳元まで顔を近づけた。

　そのまま――

「〈"死ね"〉」

　たった一言、それだけで相手の男は地面に倒れ伏した。すでに息もしていない、僕の言った通り、死んでいる。

「舌に亀甲の縛印……呪具使いだと思ってたが、呪言師だったか」

　仲間がやられても焦らないんだな……。まあこういう奴が仲間にも非情なのはあるあるか。

　でも残念だ、僕は別に呪言師とかいうのじゃない。

「よくもズベベをっ！」

　もう一人の男、まだ動いていなかった茶髪の男は、今倒した男のために激昂したようで、指から黒い球のようなものを数発発射してきた。

　次は僕の左目に呪力が走っている。

　不思議な感覚だ、いつもサビが見てる景色ってこんな感じだったのかな。

「十字の瞳孔……！ 数珠目だと！？」

　飛んできた黒い球体がピタリと止まる。

　止まったのを見てみると、それは小さな虫のような呪いだった。

　止めたまま抜いた刀で虫の呪いを斬りながら男に近づいていく。そのまま男の前でわざと口を大きく開けると、男は呪言を警戒したのか耳を塞いでるけど、その隙をついて男の首を腕ごと切り落とした。

「あえ？」

　間抜けな声とともに男の首が落ちて、そのまま目の前にいる喋っていた男に斬りかかると、読まれていたようにかわされ距離を取られる。

「君……呪具を扱う呪言師じゃなかったのか」

「誰がそんな事言いました？」

　背中に集めた呪力が、焼けるように熱くなる。

　低く姿勢を取った僕の背中から、燃え上がった炎が立ち上り始めた。それは尾のように形をとり、少し振るっただけで地面の草が焼け焦げていく。

「燎原之尾……素晴らしいな、北国でしか継承されていない高等スキルじゃないか！」

　素晴らしいだって……？

　これは全部、サビが使っていたスキルだ。僕なんかじゃない、サビが全部見せてくれた、全部使わせてくれてる。

　全部サビが……！

「君はここで、殺さないといけないようだ」

「絶対に、ぶち殺してやる……！」

　刀と炎で攻めたてるけど、この男は他の二人と違って段違い強い。丸腰なのにスキルも使わず刀も炎も簡単にあしらわれるし、少しでも隙を見せたら攻撃を挟んでくる。

「高い呪力、それを裏付ける高出力だが、まだまだ素人だな」

　蹴りで弾かれた刀を手放してしまい、かわすこともできず蹴り飛ばされる。今まで呪いに攻撃されることはあったけど、これも段違いに痛い。

　でも初めて呪いに腹を潰された時ほどじゃない。

　背中の炎を消して両手を拍手するように構える。

　落ちてきた刀の回転が、ちょうど男の体と重なる瞬間――

　パンッと手を叩いた。