久々に一人
呪術を使うにはスキルが必要、ということを知ってから一か月。
僕は呪いを狩るがてら呪力の扱い方と呪術スキルっぽいことをいろいろ試す、いわゆる修行のようなことを始めていた。
大事なのは感情の爆発ではなくて平面化、恐怖や怒り、様々な感情を覚えながらも頭では冷静を保ち続けることだった。
爆発では一発の大きな力が使えるけど感情に振りまわされて制御がまったくできない、冷静なら全身に呪力を行き渡らせて身体能力がだいぶ強くなっていることを感じることができた。
これに気づいてからはサビと二人でやっていた追い込みと罠のような戦法も必要なくなり、今まで狩っていた呪いなら一人で、二人なら低級の中でも大きめの呪いを倒すこともできるようになって、一週間で手に入る呪核の大きさも量も格段によくなっていた。
「サビ、ありがとう」
「うん！ お兄ちゃんも強くなってる！」
なにより変わったのはこの一か月の間でサビがいくつかスキルを使うようになったこと。
これが正直一番呪い狩りを進展させた部分だ、初めて大きめの呪いを倒した時も、低級だと思って近づいた呪いが擬態してただけでかなり強かった時もサビのスキルで助けてもらった。
いまとなっては、年下の少女なのに頭の上がらない存在になってる。
「じゃあ今日はもう帰ろうか、僕は街に行ってくるから」
「えー、私も行くー！」
森を走り回った後だというのにまだごねる体力があるのか、本当に無尽蔵の体力だ。
この一か月で数度、街の戻って食料を買い足してたけど、街に行くというとやぱっぱりごねて着いてこようとする。でも今日はずっと忙しかった村で初めての休息日だった。
子供たちも村が呪いに襲われて以来、守ってくれたサビのことを受け入れてくれたようで、せっかくの休息日だから子供らしく遊んでほしいと思っていた。
「サビ、今日は村で待っててくれないか？」
「いーやーだー！」
やっぱりごねている、ていうか洗ったばかりの服を土に着けて駄々をこねるのはさすがにやめてほしい。聞き分けはいい子だったのにこればっかりはどうにもならないな。
「ごめんねサビ、でも村の子供たちと遊んでてくれると嬉しいな。いい子にしてたらお菓子も買ってきてあげるよ？」
「お菓子！？ 甘いの大好き！ お菓子食べたーい！」
さっきまで地面に転がっていたのにすぐにぴょんぴょん飛び跳ねている。
先週、強かった呪いの呪核が高く売れたから、頑張っている子供たちや村人を労う気持ちで買ってきたこの世界の砂糖菓子がかなり気に入ってくれたみたいだ。
ちょっとずるいけど、ちゃんとご褒美を用意すれば聞いてくれるみたいだ。
「じゃあお兄ちゃんのこと待ってるねー！」
「うん、できるだけ早く帰るようにするよ」
ぶんぶんと大きく手を振って村に戻るサビを見送って、僕は街の方角へ歩き出す。
呪核もあるし、ゲンナイさんに会うのも久しぶりだからちょっと楽しみだ。街のお菓子屋さんも雰囲気のいいお店だし気になってたお菓子もあったんだよな、サビを村に戻すための口実だったけどせっかくならそれも買って帰ろう。
村から数時間、もう歩きなれた道を進んで街にたどり着くと、真っ先にゲンナイさんのパン屋に向かって、今日も熱心にパン作りに励んでいるであろうゲンナイさんの顔を見にこう。
「ゲンナイさーん、いますかー？」
「おう兄ちゃん、そろそろ来ると思ってたぜ！」
振り返ったゲンナイさんは今日もどんなトレーニングをしているのか気になるぐらいの筋肉で焼きあがったパンを持って店内を歩いていた。
この人は顔を合わせるたびに眩しいぐらいの笑顔だ。
「今日もパンだろ？ 村人全員五日分、用意してあるぜ」
「ありがとうございます」
店の裏には初めて運んだ時と同じようにパンが詰まった袋が二つ置いてある。
ここまでしてくれるなんてありがたいけど、村の子供たちが美味しそうにパンを食べてくれるからなのかな、子供たちにも感謝だ。
「ではお金は置いておきますね、今から呪核も売りに行ってきますで」
「待て待て、いま新作のパンが焼きあがったとこなんだ！ せっかくだから食って行けよ」
「すいません……今日は寄るところが他にもあるので長居は出来なくて」
申し訳ないけどパンを買ったあとは、呪核を売りに鍛冶屋のところに向かった後、街の東側まであるお菓子屋さんに向かう予定だ。
サビを待たせてるし、休息日の村人たちもあまり待たせられない。
「なんだよ調子狂うな、なら今日焼きあがった分村のガキどもにサービスしてやるよ！」
「え、いいんですか！？」
「いいぜ、俺も研究中のパンについては正直な感想が欲しかったところだしな！」
正直な感想か……まあ確かに店主がこんな見た目だと、パンの味を正直に言うなんてできないかも。
その点、村の子供たちはかなり正直な感想を言ってくれるからゲンナイさんもある意味信用しているみたいだ。
「じゃあ村まで護衛しますね、僕これでも結構呪いと戦えるようになったんですよ？」
「ほーう、その細腕で狩れる呪いはいくらで売れるんだろうな」
「からかわないでくださいよ」
そう言って笑いながら店裏に入ってパンの入った袋を刀身に入れていく。
やっぱりこの刀便利だな、怪物はあまり喋ってくれなくなったけど、今は何をしてるんだろう。
「そんじゃ、まずは鍛冶屋だな。お前の狩った呪いっていうのを見せてもらおうか」
ゲンナイさんに背中を叩かれて鍛冶屋に向かう。
途中は何事もなく、鍛冶屋で先に刀身から出しておいた呪核を差し出すと、思った通り今まで出されていた金額よりも多く稼ぐことが出来た。
狩り始めたころは銀貨三枚程度だったけど、今回は銀貨八枚。この程度かと言われればそうだけど、働き始めて一か月で給料が倍以上になったと思えば歩合制だとしても十分だと思っていい。
「なんだ、マジでやれてるじゃねえか」
「言ったでしょう、これでも成長してるんですよ」
まあサビのおかげっていうのがほとんどだけどね、僕は呪力の使い方が少しできるようになったぐらいだし。
でも褒められてはいるし、ちょっと誇らしげになりながら受け取った銀貨を持って鍛冶屋を出る。
「んで、ほかに寄るところあるんだろ？」
「はい、今日は村人が休んでいる日なので、甘いお菓子を買っていってあげようと思ってて」
「やっさしいなぁ兄ちゃんは！ 俺じゃあ転移してすぐに知らねえ村のやつらにそんなことできねえぜ」
「そんなことないですよ、ゲンナイさんだって街の人のためにパンを売ってるじゃないですか」
「俺は俺のために美味いパン焼いてんだよ、美味いパン焼いて食ったやつに美味いって言わせる！ それしか生きがいがねえからな」
「それでも美味しいパンを食べれた人は、幸せな気持ちになりますから」
人のために、自分のために、違うようでも努力さえしていたら回りまわって人のためにしたことが自分のために、自分のためにしたことが人のためになったりもする。
なにかを本気で頑張れる人っていうのは、周りにもいい影響を与えるものだと思ってる。
「お、兄ちゃんが寄る菓子屋ってもしかしてあれか？」
歩いているうちに、もう街の東側まで着いていた。
目の前には見覚えのあるカラフルな看板を掲げたお菓子屋さんが建っている。
「はい、前に一度だけ寄ったんですけどサビがあの店の焼き菓子を気に入ってて」
「貴族もお忍びで寄るっつう名店じゃねえか、よく見つけたな」
「サビが見つけたんです、カラフルな看板が可愛いって」
「嬢ちゃんか……意外と目ざといんだな」
話しながら店の扉を開けると、内装は看板のようにカラフルでおしゃれ。
正直前はサビが入り込んだからその勢いで入っちゃったけど、こういうお店は僕一人で入るにはちょっと難しかったかも、ゲンナイさんが来てくれたのは運がよかったな。
まあ男二人、片方マッチョでお菓子屋入店はかなり浮いてる気がするけど。周りの小さな女の子を連れているおしゃれなマダムの視線は気にしないことにしよう。
「これと、あとこれも……ゲンナイさんは何か買います？」
「いや俺はいい、そのぶんガキどもに買ってやりな」
――やっぱりこの人の優しいな。
サビが好んで食べていた焼き菓子と、僕は気になったいたお菓子を人数分買って店を出る。
あとはもう村に戻るだけだ、門までは少し遠いけど、これもゲンナイさんがいてくれたおかげで大荷物でも運ぶことが出来た。
さて、サビが楽しみに待ってる……早く帰らないと。
