サビという少女
頭の中で色々な思考が何周もして、止まった思考がむしろ僕の沸騰しそうだった脳を冷やしてくれた。
人は予想を遥かに超えた状況になると感情が無に戻るんだなー……
「ごめんサビ、服を洗うから先に体を洗っておいて」
「わかったー、お兄ちゃんも早く来てねー！」
急に冷水をかけられたように頭が冷えててよかった、こうならなかったな今頃卒倒してた。
それにしても冷静になってみてみると、サビの体は不可解の塊のようだ。
全身、怪我と言うには異常な量の継ぎ接ぎで、まるで別の人間の体を繋げたみたいに皮膚の色も、髪の色も所々違う。左右の足も目の色も、腕に至ってはよく見れば長さすら少し違っていた。
僕はサビのことを、何も知らない。
「そういえば特殊な力もあったよね、あれは異世界あるあるの魔法みたいなものなのかな？」
何度も助けられているけど、瞳孔の形が変わって呪いの動きを止めたり、馬車を止めて御者を怯えさせたりした力についても不可解だ。
聞いたら答えてくれるだろうか、でも体の傷についてのことだしあんな感じとはいえ、女の子にそんな事聞くのは失礼かも……。
あとで、せめて力のことについてぐらいは聞いてみよう。僕の力についてもなにかヒントがあるかもしれないし。
「さて、僕もしっかり汗を流さないと」
日が傾いてきて空が赤らんできた。
水浴びを早めに済ませてしまおうと服を脱いで服ごと川に入る。
サビの服は洗えたし僕の服は自分の体と一緒に洗えば良い、細かいところは乾かしている間に済ませよう……と川ではしゃぐサビから隠れていたはずなのに耳がいいのか僕が川に入った音を聞きつけたサビが僕のところまで泳いでいた。
「サビ！？ あっちで体を洗っててって――」
「もう綺麗だもん、それよりお兄ちゃん綺麗にしてあげるー！」
静止の声も聞かずサビが僕に飛びついてきて、足場の悪い川底のせいでサビに押し倒される形で僕は川底に沈んだ。
反射的に目を閉じてしまうと、サビは僕を抱き締めているのか全身に柔らかい感触が広がる。
この子はぱっと見の体格こそ十四ぐらいだけどグラマラスな体型じゃない、でも全身に感じるこの感触は確かに――
「ってあっぶなーい！」
サビを持ち上げて川底にしっかりと足をつけて立ち上がる。力の使い方を覚えておいてよかった、サビ一人持ち上げるくらいの力は出せるみたいだ。
はぁ……本当に危なかった、この年で二つの意味で溺れてしまうところだった。
サビを後ろに向けて体の前面が見えないようにして濡れた服を岩に干しておく。
その後村人に貰った水浴び用のタオルを腰に巻いて、まだ川から上がってこないサビが遠くに行かないよう見守りながら服が乾くのを待つことにした。
「サビ、そろそろ戻るから上がっておいで」
無限を感じるほどの体力で遊び続けるサビに声をかけて、タオルを渡す。
やっぱり聞き分けがいいのかサビはすぐに出てきてくれて手に取ったタオルで体を拭いた後、思ったより早く乾いた服を着た。
「……サビ」
「んー？」
村に戻る途中、川で考えていたことをサビに聞くことにした。サビが度々使っている力のことについてだ。
「サビは、たまにすごい力を使うけど……あれはどうやってるの？」
返答がない……まさかこれも禁句だったのか？
「……サビはね、呪術使いがいっぱいいる村で生まれたんだよ。でも色々あって村から出ることになっちゃったの」
「そう、なんだ」
ってことはサビも呪術使いで、あの力は呪力を使ってたのか。そういえば御者を脅した時も僕が腹で感じてる力と同じものを感じたことがあったし、この予想はあってそうだ。
「でもサビはみんなに守られてる、お父さんもお母さんも、弟も隣の家のおじさんも、村のみんながいるから、サビは大丈夫なんだよ」
「ありがとう、それだけ聞ければよかったよ」
「お兄ちゃんも、サビを守ってくれてありがとね」
なんだかまた雰囲気が違う気がしたけど、つまりあの力は呪術と呼ばれるもので、やっぱり僕が使っている力も呪力と呼んでいいものなんだ。
つまり呪力があるってことは、僕にもサビみたいに呪術が使えるかもしれない。もしできるようになれば今よりも大きな呪いも狩れるようになるかもしれない。
「戻ったら呪術についても調べてみよう」
「お兄ちゃん、呪術使えるの？」
「えっ、いやまだわからないけど……使えたら便利かな」
また雰囲気がいつものサビに戻っていて不意をつかれたけど、なんかもう慣れてきたな。言動があやふやでたまに変わってるけどいい子なのは間違いないし。
「呪力があれば、呪術も使えると思うんだけど」
「えー違うよー？ 呪力があってもスキルがないと、私のパパはすごいスキルを持っててね、村のみんなが強いって言ってたんだー！」
スキル？ もしかしてゲームみたいにレベルアップしてスキルを習得するみたいなシステムがあるのか？
それだったら自分のステータス確認とかできないと今何ができるかわからないんだけど……。
「スキルっていうのはどうやって使えるようになるの？」
「えっとねー、呪術使いの人は生まれつきユニークスキルがあってぇ……えっと、あれ？ 忘れちゃった！」
続きが気になるけどいまさらながらすごい大事な話を聞いた気がする。
ユニークスキルってゲームだと種族ごとに持ってる違いスキルとか、選んだ主人公によって変わる能力みたいなのものだと思うけど。
言い方が間違ってなければ呪術使いはみんなそれぞれ違うユニークスキルがあって、それを使うのが呪術ってことでよさそうだ。
「ユニークスキルってどうやってわかるのかな？」
ゲームのステータス表示とか、天の声が教えてくれるみたいな便利なシステムはこの世界にはなさそうだ。あったら転移した時から知ってるだろうし。
生まれつき持ってるのに調べ方がわからない、しかもそれは種族ごとどころか人それぞれ違う……？ かなり難解な問題だなぁ。
「ナギとかシオは呪力の練習始めたあたりでもう使ってたっけ？ ママと同じスキルだったような……」
「え、ユニークスキルって遺伝するんだ」
「いでんってなーに？」
人それぞれ違うけど遺伝するってことはある程度前例がある。つまりスキルがわかりさえすれば僕にも使いようがあるってことだ！
スキルがあればだけど……。
結局村に戻るまでの道のりでわかったのはこれだけ。
スキルの確認方法に関してはサビも知らなかったみたいで、スキルには遺伝性があることとサビの兄弟は呪力を練習し始めた頃にはもう自分のスキルのことを知っていた。
自然と自覚するのか、はたまた遺伝してる可能性のあるスキルをしらみ潰しに試すってのも考えられる。
となると転移者の僕はいくつあるかわからないスキルを一つ一つ試さないといけないのかもしれない。
「途方もないな……」
村の一角、誰も使っていない家の中、寝息を立てるサビの隣で屋根の隙間から見える夜空の星が、無数のスキルだと言わんばかりに僕の目に入り込む。
あの空の中から自分の星を探す作業は、さすがに骨が折れそうだと思った。
