美形の妖精眼と魔法解除の小鬼が組むと良い結果がえられます！

ジュリアのお仕事とパンケーキ ５９

　私は思わずシャインさんを見つめてしまった。

「え？　マーカーライトさんの依頼ですか？」

　起き抜けのシャインさんは、椅子に座ってカップを持ったまま頷く。

「面倒で悪いんだけど、プルパル町まで付き合って欲しいんだ」

「……魔法兵のお仕事、じゃないですよね？」

「うん。マーカーライトの個人的な依頼」

　私は少し不思議に思う。

「受けるんですね？」

「……内容がね、気になるんだよ。ああ、君にはアイツが金一封出すそうだ」

　——金一封！！

「臨時収入になりますね。分かりました」

　シャインさんが目を細め、拗ねたみたいに見た。

「前から思ってるんだけどね。君は僕の収入とか、モンテール家の資産とかに不満があるのか？」

「へ？　なんでですか？　全然、不満なんかないですけど」

「なら、なんでお金が欲しいんだい？」

　——あら。

　シャインさん、分かってないのかな。

「貯蓄は大事ですよ？　世の中は何が起こるか分からないんですから。女性だって、自分で自由にできる貯金を持っておくべきです」

　なんなの？

　そのジト目。

「旦那が気に入らなくなったら、すぐ出ていけるようにとか？」

　私は拗ねた顔のシャインさんに、顔を近づけて力説した。

　だって、大事なことだからね。

「違いますよ。いいですか、シャインさん。時勢は流水がごとく移り変わるんです。栄えた物は衰退し、地に落ちたものが盛り返す。そういう——」

　急に首を掴まれて、そのまま口付けされる。

　彼の吐息で頭の中が真っ白になってく。

　目が点になってる私を見て、シャインさんが小さく笑った。

「続けて」

　きゅ、急にキスなんかするんだから！

　なんかもう、いろいろ、吹っ飛んじゃったじゃないの！

　私は何度か瞬きして、平静を取り繕い。

　少し口ごもりながら続けた。

「わ……私だって、シャインさんに贈り物とかしたいんです。それに、たまには可愛い服とか買って、着て見せたいなって思ったりもするし」

　彼はクスクスと笑った。

「結婚したら、お小遣いくらいあげるけど？」

　——違うの。

「それじゃダメなの。シャインさんのお給金は、生活の為に大事に使わなくちゃいけないし。モンテール家の資産はモンテール家のものですから。そりゃ、メイド仕事でお給金をもらい続けるのは——違うかなって思うけど。でも、魔法兵のお仕事とか、今回みたいな臨時仕事の収入は欲しいんです。自分が自由に使いやすいお金として」

　私が伺うようにシャインさんを見たら、彼は小さく溜息をついた。

「分かったよ。でもね、覚えておいて、ジュリア。僕は君一人を養えないほど、甲斐性がないつもりはないし。養いたいと思ってるんだ。君と……未来の家族もね」

　そんな、優しい目で見られたら、なんか、私がわがまま言ってるみたいじゃない？

「分かってます。頼りにしてますから——シャインさんは、その、私の……夫ですから」

　シャインさんは、少し目を見開いてから、照れたみたいに私を見る。

「……じゃあ、もうすぐ妻になる君に頼んでいいかな？」

「はい」

　彼は椅子に座ったままで、少し首を伸ばした。

「君の夫にキスしてくれないか？」

「え？」

　ああ、シャインさんが待ちになってる。

　——ん、もう。

　☆

　プルパルという町は王都から少し離れた小さな町だそうだ。

　日帰りもできなくはない、そういう場所だって話だけど、今回は二泊三日で泊まり込むんだって。

　なんでも、町全体に異変が起こってるらしく、調査に入るってシャインさんが言ってた。

　シャインさんは——まあ、それで手に負えなかったら、魔法省へ相談するんだけどね。ジュリアには、僕の側付きメイドとして着いて来て欲しいんだ。魔法解除も状況によって頼むかもしれないけど——そう言ってた。

　要するに、また、モンテール家を少し留守にするわけで。

「ルーラン、卵白と卵黄は分けるんだよ。それじゃ混ざっちゃう」

「卵の殻だけで分けろってのは、ハードル高い」

「もう一度チャレンジ！　混ざったのは、こっちの器に入れといて。あとでスクランブルにするから」

　ルーランにパンケーキの作り方を伝授することになった。

　焼きたてが食べたいんだって。

「卵白をメレンゲにします。ツノが立つまでね」

「ツノ？」

「ツノ。こうね、ツンッって立つから」

「ジュリア、腕がつりそうなんだけど」

「料理は気合よ！　頑張って！」

　粉を振るって、バニラビーンズを入れて、砂糖とミルクと卵黄をボールにいれる。

「では、メレンゲを潰さないように半分入れて、メレンゲは二回に分けてボールに入れます。全部をサックリ混ぜながらね」

「無茶言うな」

「大丈夫、大丈夫、上手くいってるよ」

　フライパンを火にかけて。

「あんまり強火にしないで、焦げちゃうからね。油は少し多めの方が扱いやすいけど、入れすぎると揚がっちゃうよ」

「こんなもん？」

「オーケー」

　私とルーランは真剣にフライパンを覗き込んでる。

　なんか、真剣なルーランが面白い。

「プツプツが出来てきたら、ひっくり返しどき」

「プツプツ？」

「いいから、見てて」

　ルーラン。

　本当に背が伸びてきたな。

　成長期の男の子って変化が早くてビックリする。

　前は髪も少し長めにしてて、愛らしい感じだったけど、最近になってノワールさんみたいにサッパリと刈ってしまった。喉仏も出て来たし、この子、着実に成長してる。美形なのは変わらないけどさ。愛らしさが抜けて来てて——。

　お姉さんは、嬉しいような、寂しいような、複雑な気分だなぁ。

「お、ジュリア。プツプツ」

「もう少し全体にプツプツが広がってくるから。ああ、そんな感じかな？　そしたら、少し捲ってみて。どう？　いい感じ？」

「狐色って感じ」

「よし！　ひっくり返すわよ！」

「オッケー！！」

　彼は自分で作ったパンケーキを感慨深く眺めてた。

「……できるもんなんだな」

「初めて作ったにしちゃ、及第点じゃない？」

「ジュリアのみたいにフワフワじゃないけどね」

「上等よ。ほら、食べてみようよ。お茶煎れるから。あ、ホットミルクの方がいい？」

「いや、ミルクティー」

「了解」

「ジュリアも食べるでしょ？」

「もちろん！」

　彼は私の分のパンケーキにもバターと蜂蜜をかけてくれた。

　向かい合ってルーランのパンケーキを食べる。

　彼は一口食べて笑った。

「美味い。才能あるかもな」

「なんの才能？」

「料理」

「すぐ調子にのるなぁ」

　二人で笑い合いながら、お昼にパンケーキ。

　なんか、ちょっと幸せ。