美形の妖精眼と魔法解除の小鬼が組むと良い結果がえられます！

ジュリアの不思議なマーカーライト１ ５３

　馬車が止まった場所は、郊外の森の中だった。

　古くて、重厚なお屋敷が建っている。

　こんな所に立派なお屋敷があるんだな。

　——ここには人の気配がないや。

　庭も荒れていて、人の手が入っていないようだ。

　でも、不思議。

　これは、これで、魅力的なお庭になってる。

　まるで森にそのまま迷い込んだみたい。

　彼は馬車を返すと、自分で屋敷の扉を開いて私を招いた。

「どうぞ。ナイン家の小鬼さん」

「ジュリアです」

　お屋敷の中も人気がない。

　掃除も行き届いていないけど、居心地が悪い感じではない。

　玄関ホールのすぐ横に居間があって、応接セットが置いてある。深緑色したベルベット生地の年代物のカバーが掛かってた。何もかもが古くて、重厚だ。家具も、カーテンも、絨毯も。

「悪いが使用人はいない。持て成すってわけにも行かないが座れよ」

「……はい」

　ここで騒いでも仕方ない気がする。

　この人から害意は感じないし。

　ワインをボトルごと持って来た彼は、グラスを二つ置いた。

「これしかないんだ」

「すみません。私、お酒は飲めません」

　彼は軽く眉を上げて、自分の分だけグラスに注ぐ。

「ところでお嬢さん。君には俺がどう見えてる？」

「どう見えているかですか？」

　私は目の前に座ってる不思議な男性を見つめた。

「普通です」

「普通？」

「ええと。人間に見えます」

　彼は吹き出しそうになって、ワイングラスをテーブルに置く。

「はは、運命の出会いを果たした王子様には見えないか？」

「誰のことですか、それ」

「部屋はどう見えてる？」

「気を悪くしないで下さい。とても古いお屋敷ですね。でも、重厚で、威厳を感じます」

　軽く目を閉じて息を吐いた彼は、両手を自分の首の後ろで組んだ。

「あんた、本当に魔法が効かないんだな」

「そうですけど？」

「俺はね、何度もあんたに幻術魔法をかけようとした。馬車の中でも、屋敷に入って来てからも。俺を好ましく思って、運命の相手だくらいに思うようにな。屋敷にも幻術をかけてる。もっと近代的で、ハイソな感じに見えるようにだ」

　少し皮肉な笑みを浮かべて、立ち上がった彼は窓を開いて風を入れた。

「けど、ま。それでいい。俺はこの屋敷を気に入ってるからな」

「そうですか。あの、それで、お話とは？」

「今してるよ」

「私と世間話がしたかったんですか？」

「そんな感じだ」

　それがどうして、あんな乱暴な感じになるんだろ。

「アメリアさんの事ですが、彼女は兄の婚約者なので諦めて下さい」

「あの女に興味はないな」

「……やっぱり、ラブレターを書いたのは違う人なんですね？」

　彼は色の違う瞳で私を見ると、面白そうな顔をした。

「あんた目端が効くんだな。あれは代筆屋に頼んだものだ。花もね。ま、付きまとってプレッシャーをかけたのは俺だけどな」

「なんだって、ここまで手の込んだことを」

　ふっと黙ったマーカーライトさんは、窓から吹き込む風を受けて私を見つめた。

「あんたに会いたかったからだ」

「……どうして」

「魔法解除の能力持ちで、本人も全く魔法を受け付けない。魔法だらけの国で、魔法が一つも使えない」

　——この人、私のコンプレックスを突っついて楽しいんだろうか？

「そのくせ、あのシャインを落とした。噂だとノワールまで求婚したそうだ。興味も沸くだろ？」

「そうですか。ご期待に添えなくて申し訳ありませんが」

「いや」

　彼は初めて普通の笑みを浮かべた。

　すごく、綺麗な笑みを。

「期待以上だな」

「……？　そうですか？」

「ああ。魔法が通じない相手ってのが、こんなに面白いと思わなかった」

「さっきから、私のことをバカにしてます？」

「まさか」

　何なんだろう。

　謎々みたいな会話だなぁ。

　ふっと物入れの上にあるアルコールランプが目に止まった。

　ランプがあればお湯が沸かせるかな。

　緊張しててもバカみたいだし。

「お茶入れていいですか？」

「お茶？」

「はい。私も喉が渇いてきました」

「……いいけどな。台所はあっちだ」

　彼はわざわざ台所に案内してくれた。

　大きな台所なんだけど、使ってるのは一部分だけみたい。

「マーカーライトさんは、木偶を使わないんですか？」

「物質関与は苦手なんだよ」

「じゃあ、お食事や片付けも自分でされるんですね」

「できる事は自分でやる。普通だろ？」

　私はお茶を沸かしながら、この人は嫌いじゃないなって思った。

「自分のことを自分で出来るのは、すごく普通です」

「嫌味か？」

「違いますよ。普通って、すごいことだなって。あなたも紅茶を飲みますか？」

「煎れてくれるのか？」

「ついでですから」

「なら、飲もうかな」

　買ったばかりの柑橘の香りをつけたお茶を煎れて、台所の椅子に二人で座って飲んだ。

「……人の煎れた茶なんか、飲むの久しぶりだな」

「この茶葉は初めてで、上手く煎れられてるといいんですけど」

　一口飲んだ彼は、無邪気な笑顔を見せた。

「美味い」

　私も吊られて笑ってしまう。

「それは良かったです」

　……あれ？

　こんなに和んでていいのかな。

「そうだ。マーカーライトさん。アメリアさんに謝って下さいね」

「嫌だ」

「ええ、彼女きっとすごく心配してる」

「俺に幻術をかけようとしたんだぞ？」

「仕事ですから」

「仕事なら人の感情を操っていいわけか？」

「どの口が言いますか。さっき、私に幻術かけようとしたんでしょ？」

　軽く睨んだら、面白そうに笑った。

「分かったよ。代筆屋に頼んどく」

「……どういう人なんですか、あなたは」

「教えてやるよ。飲んだら広間に行こう」

　彼に連れられて広間に行くと、大きな人物画が飾ってあった。

「俺の祖母だ。マーガレット・ホワイティ・アイアン」