美形の妖精眼と魔法解除の小鬼が組むと良い結果がえられます！

ジュリアのくるくるワルツ ４３

　兄に誘われて食事に行った時にも、シャインさんは三つ揃いだったけど。

　——夜会服はパンチ力が違うなぁ。

　赤味の強い焦げ茶の色の燕尾服、中のベストは光沢のある赤い色。こういう色目の服を彼が着ているのは初めて見た気がする。まあ、借り物だから、普段は選ばないような色なのかもしれない。

　長い髪を後ろで纏めているリボンも赤茶色で、前髪を油で撫で付けている。こんなにキチンとした正装のシャインさんは初めてだし。白い蝶ネクタイが品の良さを底上げしてるし。

　——私、並んで大丈夫なのかな。

　借りたドレスは、ミュールさんのお姉さんの物だって言ってたけど、胸の辺りが少し余ってパカパカしそうだし。背中はパックリ開いてて、素肌が出るのは恥ずかしいし。グラマーな人ならいいだろうけど、私はプロポーションがちょーっと貧弱なのよね。

　まあ、シャインさんが気を使って、薄衣を羽織りなさいって言ってくれたからいいけど。

　ヒールの高い靴も履き慣れてないから、転ばないようにしないと。ミュールさんのお姉さんの靴は、少し大きくてね。先に詰め物してる状態だしね。

　辺境伯爵家マルシェ邸につくと、シャインさんが私をエスコートして馬車から下ろしてくれる。

「足元に気をつけるんだよ？」

「……はい」

　そのまま耳に口を寄せて囁かれた。

「ここからは、僕ら、婚約者だからな」

　……そうなんだよね。

　私は無言で頷く。

　緊張してきちゃった。

「少し待っててくれないか？」

「はい」

　彼は私から離れると、御者の男性にチップを渡して何か話してた。すぐに戻ってくると、いつもの黒眼鏡ではなくて淡い黄色のレンズが入った眼鏡を掛け、私の手を取って自分の肘に捕まらせる。

「お待たせ、ジュリエッタ。行こうか」

「はい。アイアンさん」

　マルシェ伯爵のお屋敷は、大きいと言えば大きい。

　でも、モンテール家を知ってる私から見ると普通かな。

　ダンスパーティーは大広間で行われるようで、立食形式の食事が用意されてる。

　我がナイン男爵家でも、ごく稀に人を呼んでパーティーを開いてたけど、人との距離が近いから好きじゃない。

　——あちらはどなた？

　——ミュール家の息子さんですって。

　——あら、あんなに素敵な方なの？

　——奥様が美人でいらしたから、お母様に似たのかしらね？

　——素敵ねぇ。社交界にあまりいらっしゃらないから、初めてお目にかかるわ。

　シャインさんは、ここでも御婦人方の溜息と熱視線を集めてる。

　本当にバレないのか、私はヒヤヒヤものよ。

「やあ、君は……」

　声を掛けてきたのは、マルシャ辺境伯らしい人。

　見栄っ張りの噂に違わず、金糸の使われた派手な夜会服を身につけてる。

　目立ちたがりらしい、大きな目と鷲っ鼻はハンサムとは言い難いな。

「お招きに預かりまして、私はミュール家から参加したアイアンです」

「ああ。三男の方だね？　よく来てくれたね。そちらは——」

「婚約者のジュリエッタです」

「サイケロ家のお嬢さんだね？　果樹園をお持ちの」

　私はドレスを摘んで軽く膝を折る。

　マルシェ伯爵が口元に笑みを浮かべた。

「可愛らしい娘さんだ。ぜひ、後ほど、僕と踊って頂きたいな。主催の顔を立ててね。楽しみにしているよ」

　ウィンクしたマルシェ伯爵は、次のお客へと移って行った。

　なんとなく、苦手な感じの人。

　飲み物が配られ、楽団の人達が招かれた。

　楽団を呼ぶなんて大掛かりだな。

　本当に左前なのかな。

　お金かかってそうだけど。

　シャインさんが、私の耳に小声で言う。

「魔法の跡だらけで気持ち悪いよ。家の規模に比べて、使用人が少ないのはモンテールとは違う理由だろうな」

「呪いの影響は出てますか？　箱の場所の特定は出来そう？」

「影響は出てる。だけど、場所は分からないな。せいぜい愛想を振りまいて、情報を集めないと」

　——なるほど。

　そうよね。

　とにかく呪いの箱の場所を特定しなくちゃ。

　人が集まりきったらしい大広間で、両手を広げた辺境伯が声を上げた。

「紳士、淑女の皆様。今宵は我がマルシェの館へようこそ。飲んで、踊って、楽しい宵をお過ごし下さい。後ほど、我が家に伝わる美しい箱をご覧に入れる余興もあります。お楽しみに！」

　配られた飲み物を掲げた客達に、彼は機嫌良さそうに会釈している。

　目立ちたがりなのね、本当に。

　中央にスペースが開けられ、音楽が奏でられ、何組かのカップルが出て踊り出す。

「僕と一曲踊って頂けますか？」

　シャインさんが、飲み物をテーブルへ置いて私の手を取った。

　淡い黄色のレンズの奥で、小さくウィンクしたのが見える。

　——ここは踊らないといけないかな。婚約者設定だしね。

　私も飲み物を置いて、少しぎこちなく膝を折る。

「喜んで」

　流れているのは聞いた事のあるワルツ。

　これなら、なんとか踊れる。

　シャインさんにホールドされて、曲に乗ってステップを踏む。

　久しぶりだけど、なんとか踊れてる。

　心の中で胸を撫で下ろすと、シャインさんが面白そうに言った。

「上手いね、ジュリ」

「リードがいいからですね。踊りやすいです」

「それは嬉しい」

　シャインさんは、私の腰から手を離すとクルクルと回して、自分に引き寄せた。

　シッカリと腰を抱かれ、耳元に囁かれる。

「花の精みたいに上手だよ」

　上手い返しなんか思いつかないよ。

　私は必死なんだから。

「余裕ないです。お願い、もう少しゆっくり」

「そう？　ちゃんとついて来てるよ。大丈夫」

　ホールドしたまま、クルクルと位置を移動して行く。

　もう、目が回りそう。

「ほら、僕だけ見て」

「無理」

　なんとか顔を上げてシャインさんを見ると、すごく楽しそうに笑ってる。

　シャインさん、踊るのが好きなのかな。

　私は足を踏まないようにステップ踏むだけで、一杯いっぱいなんだけど。